Arapaho

Arapaho, tribu indienne d’Amérique du Nord de souche linguistique algonquienne qui vivait au XIXe siècle le long des rivières Platte et Arkansas dans ce qui est aujourd’hui les États américains du Wyoming, du Colorado, du Nebraska et du Kansas. Leurs traditions orales suggèrent qu’ils avaient autrefois des villages permanents dans les Eastern Woodlands, où ils pratiquaient l’agriculture. Sous la pression des tribus de l’est, les Arapahos se sont progressivement déplacés vers l’ouest, abandonnant au passage l’agriculture et la vie sédentaire. Ils se sont divisés en groupes du nord (Platte River) et du sud (Arkansas River) après 1830.

Comme beaucoup d’autres tribus qui se sont déplacées de l’Est vers les Plaines, les Arapaho sont devenus des cavaliers nomades, vivant dans des tipis et dépendant de la chasse au bison pour leur subsistance. Ils cueillaient également des aliments à base de plantes sauvages et échangeaient les produits du bison contre du maïs, des haricots, des courges et des produits manufacturés européens ; leurs principaux partenaires commerciaux étaient les tribus agricoles Mandan et Arikara dans ce qui est aujourd’hui le Dakota du Nord et du Sud, et les Espagnols dans le Sud-Ouest.

Traditionnellement, les Arapaho étaient un peuple très religieux pour qui les actions et les objets quotidiens (par exemple, les motifs perlés) avaient des significations symboliques. Leur principal objet de vénération était une pipe plate qui était conservée dans un baluchon sacré avec un cerceau ou une roue. Les Arapaho pratiquaient la danse du soleil, et leur organisation sociale comprenait des sociétés militaires et religieuses classées par âge.

Dès les premiers temps, les Arapaho étaient continuellement en guerre avec les Shoshones, les Utes et les Pawnees. Les Arapaho du sud ont été pendant une longue période étroitement associés aux Cheyenne du sud ; certains Arapaho ont combattu avec les Cheyenne contre le lieutenant-colonel George Armstrong Custer à Little Bighorn en 1876. Dans le traité de Medicine Lodge en 1867, les Arapahos du sud se sont vus attribuer une réserve en Oklahoma avec les Cheyennes, tandis que les Arapahos du nord se sont vus attribuer une réserve dans le Wyoming avec les Shoshones.

Les estimations démographiques du début du XXIe siècle indiquaient quelque 15 000 individus d’ascendance arapaho.