Nos cerveaux sont très flexibles. Avec plusieurs années d’entraînement, nous pouvons apprendre à faire à peu près n’importe quoi, même si c’est difficile ou inutile. Presque n’importe quel cerveau humain peut apprendre des compétences diverses comme jouer du piano ou faire des appuis sur les mains, et la difficulté et la variété des compétences que nous pouvons apprendre témoignent à quel point nos cerveaux sont vraiment impressionnants.
Un excellent exemple de compétence obscure et difficile est de parler à l’envers. C’est une compétence que la plupart des gens n’ont pas de manière innée, mais tout le monde peut apprendre avec suffisamment de pratique, et Kurt Quinn a certainement eu suffisamment de pratique. Il peut dire des phrases entières à l’envers à peu près parfaitement, et Destin Sandlin de Smarter Every Day a décidé de mettre cela à l’épreuve :
Pour apprendre une compétence comme parler à l’envers, le cerveau de Quinn a dû développer des capacités uniques. Il a appris à identifier chaque son dans un mot ou une phrase, à le faire correspondre au son inversé correspondant et à construire une phrase inversée en utilisant ces sons dans le bon ordre. On dirait qu’il parle en langue, mais en inversant les mots, ils sont clairs. Développer cette compétence nécessite une quantité folle de répétitions et de concentration.
Bien sûr, cette technique a une faiblesse. Notre cerveau n’est pas très doué pour le multitâche, et lorsque nous nous concentrons sur une tâche complexe comme parler à l’envers, il devient difficile de se concentrer sur autre chose. L’inverse est également vrai : Lorsque nous devons nous concentrer sur autre chose, il peut être difficile d’effectuer simultanément des tâches complexes.
Sandlin a démontré cette fonction de notre cerveau en faisant répéter à Quinn des phrases à l’envers tout en subissant diverses distractions. Quinn a eu le plus de difficultés lorsqu’il a essayé de parler à l’envers tout en jouant d’un banjo en même temps, deux tâches qui nécessitaient toute sa concentration. Même après des années de pratique, ce genre de tâches complexes n’est toujours pas facile à réaliser automatiquement par notre cerveau.