Aorte, chez les vertébrés et certains invertébrés, le vaisseau sanguin (ou les vaisseaux) transportant le sang du cœur vers tous les organes et autres structures du corps.
A l’ouverture du ventricule gauche dans l’aorte se trouve une valve en trois parties qui empêche le reflux du sang de l’aorte vers le cœur. L’aorte émerge du cœur en tant qu’aorte ascendante, tourne vers la gauche et se cambre au-dessus du cœur (la crosse aortique), et descend en tant qu’aorte descendante. Les artères coronaires gauche et droite se ramifient à partir de l’aorte ascendante pour alimenter le muscle cardiaque. Les trois artères principales se ramifient à partir de la crosse aortique et donnent naissance à d’autres branches qui fournissent du sang oxygéné à la tête, au cou, aux membres supérieurs et à la partie supérieure du corps. L’aorte descendante descend par le centre postérieur du tronc en passant par le cœur, les poumons et l’œsophage, par une ouverture dans le diaphragme et dans la cavité abdominale.
Dans la poitrine, l’aorte, en descendant, donne des branches vers (1) le péricarde, le sac qui entoure le cœur, (2) les tissus conjonctifs des poumons, (3) les bronches, qui transportent l’air de la trachée aux poumons, (4) l’œsophage, (5) une partie du diaphragme, et (6) la paroi thoracique.
Dans la cavité abdominale, l’aorte donne un certain nombre de branches, qui forment un vaste réseau alimentant en sang l’estomac, le foie, le pancréas, la rate, l’intestin grêle et le gros intestin, les reins, les glandes reproductrices et d’autres organes. Au niveau de la quatrième vertèbre lombaire, qui se trouve à peu près à égalité avec le sommet des os de la hanche, l’aorte se divise en artères iliaques communes droite et gauche, les principales artères des jambes.