Antoine-Augustin Cournot, (né le 28 août 1801, Gray, France- mort le 31 mars 1877, Paris), économiste et mathématicien français. Cournot fut le premier économiste qui, avec une connaissance compétente des deux matières, s’efforça d’appliquer les mathématiques au traitement de l’économie. Son principal ouvrage en économie est Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses (1838 ; Researches into the Mathematical Principles of the Theory of Wealth). Sa principale préoccupation est l’analyse de l’équilibre partiel des marchés, qu’il fonde sur l’hypothèse que les participants au processus d’échange sont soit des producteurs, soit des marchands dont le but est la maximisation du profit. Il a donc ignoré le concept d’utilité. Ses contributions les plus importantes sont ses discussions sur les fonctions d’offre et de demande et sur l’établissement de l’équilibre dans des conditions de monopole, de duopole et de concurrence parfaite ; son analyse du déplacement des taxes, qu’il a traitées comme des changements dans le coût de production ; et sa discussion des problèmes du commerce international.
Cournot a été le premier économiste à définir et à dessiner une courbe de demande pour illustrer la relation entre le prix de et la demande d’un article donné. Il a ensuite démontré que la production maximisant le profit pour un producteur est atteinte lorsque le coût marginal (le coût de production d’une unité supplémentaire) est égal à la recette marginale (la recette réalisée par la vente d’une unité supplémentaire). Ce travail a été perdu jusqu’à sa redécouverte par Joan Robinson près d’un siècle plus tard. De plus, Cournot a introduit l’idée d’élasticité de la demande, bien qu’il n’ait pas utilisé cette expression.