Anniversaire et hommage à ‘Van Halen II’ !

Van Halen II:

1. You’re No Good
2. Dance The Night Away
3. Somebody Get Me A Doctor
4. Bottoms Up!
5. Outta Love Again
6. Light Up The Sky
7. Spanish Fly
8. D.O.A.
9. Women In Love…
10. Beautiful Girls

Cette suite concise du premier album éponyme de Van Halen est apparue seulement 13 mois après leur premier album. Enregistré en trois semaines et sorti le 23 mars 1979, le deuxième album du groupe est un tour de force de hard rock mettant en lumière la musicalité stellaire du groupe et la sorcellerie frontale du génie de la guitare Eddie Van Halen et du chanteur David Lee Roth.

Le plan de production du deuxième album de Van Halen était simple : Si au début vous réussissez sauvagement, revenez sur vos pas et essayez, essayez encore. Le groupe est retourné au studio 1 de Sunset Sound Recorders le 10 décembre 1978, une semaine après avoir terminé sa première tournée mondiale. Eddie était stressé d’essayer de faire sortir le groupe de son mode de fête. « J’essayais de réveiller les gars », dit-il, « en leur disant `Hey les gars, il faut qu’on se calme un peu, parce qu’on a un autre disque à faire' »

En une semaine, l’album était presque terminé – malgré le succès du premier disque, leur label leur aurait accordé un budget d’enregistrement plus faible la deuxième fois. Beaucoup des pistes utilisées étaient des premières prises. Bien qu’Eddie ait publiquement mentionné son désir d’introduire des synthétiseurs électroniques dans le mixage, aucun changement aussi radical n’a été effectué. Si quoi que ce soit, les chansons étaient plus concentrées, des rockers pointus – probablement parce que les chansons les plus dynamiques avaient été triées sur le volet pour servir à Van Halen.

Van Halen II a continué la fête à pleine vapeur. Au Sunset Sound, ils ont enregistré avec une vieille console Putnam 610, une table de mixage pas du tout à la pointe de la technologie qui datait des années 1950. Tout le monde, de Frank Sinatra aux Doors en passant par les films d’animation de Walt Disney, avait enregistré avec ce même équipement – un bon aperçu représentatif des ancêtres et des influences de Van Halen.

Il y avait moins de pics vertigineux que les débuts, mais la débauche était plus en avant. Le disque était plus amusant, montrant que le groupe n’était pas qu’une escouade de tueurs à gages de Californie du Sud. Ils se sont moqués d’eux-mêmes pendant un morceau de bebop dans « Bottoms Up ! » et ont offert un single pop intemporel dans « Dance The Night Away ».

Bien que le saut aérien à l’écart de Roth sur la couverture arrière était censé ressembler à un jour comme les autres au ranch de dude, il s’agissait d’une cascade mise en scène pour la séance photo. Au troisième essai, le chanteur a atterri sur le côté et s’est cassé un os du pied. La dernière planche de cette bande dessinée Bazooka Joe pouvait être trouvée à l’intérieur de la pochette – une photo de Roth avec son pied nu bandé, tenant une canne tout en divertissant une ribambelle d’infirmières.

Sortie le 23 mars 1979, Van Halen II est devenu disque d’or le mois suivant, et platine le mois suivant. Il culmine à la 6e place grâce à « Beautiful Girls » et au succès dans le Top 20 de « Dance The Night Away ».

Le disque démarre avec une reprise de « You’re No Good » de Clint Ballard Jr, également le titre principal d’un album numéro 1 en 1974 de la soft rockeuse californienne Linda Ronstadt. Aujourd’hui, les garçons de noise réutilisent son cœur brisé pour leurs propres besoins. S’avançant légèrement avec une intro à la guitare qui gonfle le volume, le morceau s’est lancé comme un coup de pied à tous les camarades moelleux feel-good de l’establishment musical de la côte ouest.

Alex a identifié « Light Up the Sky » comme la véritable direction musicale du groupe à l’époque, ou du moins sa préférence personnelle-un numéro métallique qui virevolte avec un ventre tendre, des rythmes stop-start et un solo de guitare flashy. Il a rejeté « You’re No Good » comme étant « l’idée de quelqu’un d’autre d’un hit single » – vraisemblablement Templeman, qui est resté un homme de maison de disques dans l’âme, cherchant toujours à obtenir une action dans les charts de la part des groupes qu’il produisait.

La guitare d’Eddie courait épaisse dans le mix, faisant habilement des pirouettes autour de la poussée des chansons. Il refusait toujours de doubler ses pistes rythmiques. Pour épaissir le son de sa guitare « brune », il préférait monter le volume, surmultiplier les circuits et laisser les amplificateurs crépiter avec une chaleur naturelle. La belle intro en forme de cloche de « Women in Love » restera comme l’un de ses moments les plus fiers.

Pour « Spanish Fly », un autre des points culminants d’Eddie, il a joué sur une guitare ordinaire Ovation à cordes en nylon. Réponse acoustique de style flamenco à l’électricité de « Eruption », le solo d’une minute s’appuyait encore de manière autoréférentielle sur le tapping. Alors que les guitaristes étaient encore sous le choc de ses innovations de finger-tapping sur le premier album, Eddie admonestait maintenant ses acolytes avec des harmoniques tapées, ouvrant un autre vocabulaire pour la guitare principale.

Le groupe est retourné aux sessions de démo pour le premier album, ramenant des plaisirs de club comme « Somebody Get Me a Doctor » et « D.O.A. ». De même, « Outta Love Again » était l’une des plus anciennes chansons de Van Halen, datant d’avant que Mike ne rejoigne le groupe.  » Beautiful Girls  » était également apparue sur les démos de Templeman sous le nom de  » Bring On the Girls  » – la version de l’album rendait un peu plus sympathique l’approche adolescente excitée du groupe en matière de séduction.

Plus que sur le premier album, les côtelettes moelleuses des Doobie Brothers du producteur Templeman transparaissaient. Pourtant, selon Roth, « Quand Van Halen II a été enregistré et prêt à être lancé, tout le monde chez Warners pensait que c’était un échec. » Van Halen réussissait sous le radar de leurs propres maîtres corporatifs.

Van Halen II : Twice The Pleasure, Twice The Fun

La revue VHND

Après avoir lâché l’équivalent d’une bombe A musicale et soufflé les esprits collectifs des fans de rock du monde entier avec ses débuts, Van Halen est retourné en studio en décembre 1978 pour tracer son prochain mouvement.

De sa couverture trompeusement subtile à la panne vocale instantanément familière de « Bottoms Up ! ». Dave, Eddie, Al et Mike ont fait plus que simplement enregistrer « Van Halen, » partie deux. S’appuyant sur les outils bien affûtés gagnés en jouant de longues nuits à la cantina locale, ils ont solidifié le son qui serait à jamais associé au nom de « Van Halen ». »

En regardant en arrière maintenant, Van Halen II a toujours été quelque chose de spécial, un aperçu d’un océan apparemment illimité de potentiel de la part des gars que vous avez toujours voulu être. L’attitude du groupe (l’enthousiasme imbibé de bière de quatre gars qui passent le meilleur moment de leur vie) transparaissait clairement dans la musique et il était difficile pour un auditeur de ne pas en être affecté ou inspiré. C’était de la pure bombance musicale, et pourtant « II » est souvent négligé parmi les réalisations du groupe. Il comporte certaines des chansons les plus appréciées du groupe, mais il est rarement placé parmi les trois meilleurs choix des fans.

De quelque façon que vous le coupiez, VH II était un disque spécial qui gardera toujours une place douce dans le cœur des fans du monde entier.

Il y a des chances que ce soit la cassette que vous vous assuriez d’avoir pour un voyage à la plage. C’était le disque qui se retrouvait toujours sur la platine lors des soirées bière du vendredi soir. C’était le disque compact qui était remplacé chaque fois que vos amis se servaient dans votre collection. Et si une pochette de disque Van Halen a été utilisée pour rouler des joints, il y a de fortes chances que ce soit celle-là. C’est la musique qui a fourni la bande sonore de plus de couchers de soleil que n’importe quelle autre sortie de Van Halen.

Les riffs monstres d’Ed dans « D.O.A. » et « Somebody Get Me a Doctor » aident à solidifier le côté dur du groupe. D’autres chansons comme « Dance The Night Away » et « Beautiful Girls » ont aidé Van Halen à obtenir une chaleureuse accolade de la part de la radio sans avoir à plier au format radio, prouvant que Van Halen était à parts égales mélodie et muscle.

Les photos à l’intérieur de l’album prises par le photographe rock vétéran Neil Zlozower montrent chaque membre du groupe prenant une pose de rock star tandis que les pitreries exagérées de Roth inspirent une génération de chanteurs à rêver de la vie derrière le micro. Et hé, les infirmières ne sont pas mal non plus.

Tout en dévastant des foules de fans et en convertissant les sceptiques en cours de route avec ses performances live incendiaires, la première tournée mondiale de Van Halen en supportant Black Sabbath et d’autres notables du rock a également contribué à forger le quatuor en une fine machine de hard rock pour Van Halen II.

On pourrait faire valoir que cet album a solidifié les côtelettes musicales du groupe ainsi que sa démarche. C’est l’un des rares albums de Van Halen qui utilise pleinement les talents d’Anthony, avant qu’il ne prenne une place plus discrète derrière Maestro Eddie. Mettant en valeur ses chœurs sur des chansons comme « Dance The Night Away » et « You’re No Good », Mike a également pu s’étirer et mettre en valeur ses côtelettes de basse jazz sur « Outta Love Again » et « Somebody Get Me a Doctor. »

Dans ses deux premiers disques, Van Halen a capturé ce que certains fans considèrent comme le son le plus distinctif du groupe : Le mur de bruit brut, rauque et hautement énergétique qui donnait toujours l’impression d’être à un décibel d’atteindre la masse critique.

Ne cherchez pas plus loin que « Light Up the Sky » pour le prouver. Cette chanson sert toujours de modèle pour le son Van Halen. Alimenté par une performance dense et serrée du groupe, David Lee Roth prend le devant de la scène avec des récits d’une vie vécue à 100 miles par heure. Le chant caractéristique du groupe ponctue un pont avant de mener la chanson à son terme. Ce n’est pas avant un brillant solo Van Halen et un break de batterie avec le falsetto rauque de DLR. L’essentiel ici, c’est que les quatre musiciens jouent un rôle actif pour propulser la chanson dans votre stéréo, juste entre vos yeux. Pour les fans, c’était de la pure dynamite.

« Spanish Fly » permet de souligner à nouveau l’importance d’Eddie pour les autres musiciens hypnotisés par son son distinctif. La présence plus grande que nature de Roth crée un héros pour les jeunes fans masculins tout en créant simultanément un objet lascif pour les fans féminins à désirer.

Peut-être la plus infecte de toutes les chansons du groupe, « Dance The Night Away » sert de l’un des meilleurs singles du groupe. Il n’y a pas de meilleur test pour un single que de voir quelqu’un qui vient de l’entendre pour la première fois chanter avec le refrain avant même que la chanson ne soit terminée.

Pour nous, VH II était un classique instantané, un mélange de toutes les choses que nous aimions chez Van Halen en premier lieu ; des mélodies inoubliables emballant un punch qui tue. Un mélange de chansons qui rendait le groupe sympathique aux yeux des femmes tout en offrant suffisamment de son pour impressionner les hommes.

Mais bon, il y a toujours eu ce type d’attrait pour Van Halen. Ils ont toujours offert quelque chose pour tout le monde.

Ventes:

Cet album (Warner Bros. 3312 ) a été enregistré en six jours et est sorti le 23/03/79. Il a atteint la 6e place des classements américains (14/04/79) et la 23e place des classements britanniques (14/04/79). Il a été certifié or le 03/04/79, platine le 08/05/79, triple platine le 22/10/84 et quadruple platine le 05/07/90. L’album a été remasterisé et réédité le 19 septembre 2000. En 2004, 5,7 millions d’exemplaires ont été vendus aux États-Unis. (Il n’a pas encore été recertifié par la RIAA depuis cette année-là, donc les ventes exactes aux États-Unis sont inconnues).

Faits divers:

L’album a été enregistré environ une semaine après la fin de la première tournée mondiale. Le groupe estimait que la tournée les avait mieux préparés pour l’enregistrement qu’ils ne l’auraient jamais été après un repos.

Le Sheraton Inn de Madison, WI, est remercié dans les notes de pochette de l’album. Pendant la première tournée de Van Halen, ils ont détruit le septième étage de l’hôtel, jetant des téléviseurs par les fenêtres et ayant des combats d’extincteurs dans les couloirs. Ils ont imputé l’incident à leurs compagnons de tournée, Journey.

David Lee Roth s’est cassé le pied lors d’une séance photo pour la quatrième de couverture. Il a fait trois sauts de 12 pieds, atterrissant incorrectement sur le troisième saut, se cassant par la suite le pied droit. Lorsque les photos de la pochette intérieure ont été prises plus tard, le pied était encore bandé et on le voit clairement sur la pochette finale incluse avec l’album. Le troisième saut était le meilleur et il a été utilisé pour la prise de vue.

Mystérieusement, Alex Van Halen est absent des crédits de composition sur la face deux de la version cassette de cet album, probablement en raison d’une erreur d’impression.

Michael Anthony a utilisé un petit ampli de basse pour ses parties sur l’album, et pour les overdubs de guitare, Eddie n’a utilisé qu’un seul cabinet et une seule tête par opposition à son habituel mur d’amplificateurs.

LIVE FOOTAGE!:

Dieu merci que le groupe ait décidé de filmer professionnellement un peu de leur concert un soir de leur tournée de 1979, car s’ils ne l’avaient pas fait, nous n’aurions aucune séquence pro-shot des années 70 ! Trois chansons ont été filmées après la sortie de l’album et ont ensuite été diffusées à la télévision dans le cadre de l’émission Don Kirshner’s Rock Concert : « Dance The Night Away », « You’re No Good » et « Bottoms Up ! ». (Cliquez sur ces liens pour regarder les vidéos). Alors que ces précieuses séquences circulent sur youtube en qualité inférieure, le groupe ne les a pas encore officiellement diffusées en vidéo domestique, pour une raison quelconque.

Crédits : La plupart de cette page sur l’album Van Halen II (et les pages de chansons liées à partir d’ici) ont été écrites par le personnel de VHND. De plus, la plupart des informations proviennent du livre « Everybody Wants Some : The Van Halen Saga », de Ian Christie, ainsi que de l’encyclopédie Van Halen, de CJ Chilvers. Le Van Halen News Desk a récemment acquis le VHE et nous allons ajouter d’énormes sections du VHE au VHND.