Sur la base de preuves iconographiques et littéraires, le violon peut être daté de 1520. Il n’y a pas d’accord entre les spécialistes concernant le développement du violon primitif. Le rebec, le violon et le violoncelle sont attestés dans les fresques de Gaudenzio Ferrari à l’église de Saronno et de la Madone de l’oranger à l’église de Vercelli. Cependant, selon Sotheby’s :
« Il n’existe aucun précédent identifiable survivant pour les instruments exquisément raffinés qu’Amati a fabriqués à la commande de Charles IX de France et du pape Pie V à partir d’environ 1566. Sur le plan technique, il a peut-être ajouté une quatrième corde à un cousin de la viole, plus bruyant et extérieur, destiné à accompagner la musique de danse. Artistiquement, il a tout changé. »
Sotheby’s dit que « le brio d’Amati a élevé le statut du violon d’un divertissement de fermier à un embellissement digne d’une cour royale.
Selon une biographie de Roger Hargrave, Amati est l’un des principaux candidats avancés par les universitaires pour l’inventeur du violon.Les deux autres candidats qu’il a nommés étaient Fussen né dans une région qui fait maintenant partie de l’Allemagne actuelle. L’autre candidat qu’il a nommé est Gasparo’ da Salo de Brescia.
Les instruments de type violon qui existaient au moment où Amati a commencé sa carrière n’avaient que trois cordes.Amati est crédité de la création du premier instrument de type violon à quatre cordes.Laurence Witten cite également Amati et Gasparo’ da Salo, ainsi que Pellegrino de’ Micheli, également de Brescia ; ainsi que Ventura di Francesco de’ Machetti Linarol, de Venise.Les premiers violons d’Amati étaient plus petits que les violons modernes, avec de hautes arches, de larges filets, des volutes et des corps élégamment courbés.
Les deux fils d’Andrea Amati, Antonio Amati et Girolamo Amati, étaient également des luthiers très compétents, tout comme son petit-fils Nicolò Amati, qui avait plus d’une douzaine d’apprentis très réputés, dont Antonio Stradivari et Andrea Guarneri.
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