Un camp d’entraînement abrégé est en cours et les Jets de Winnipeg ont des décisions importantes à prendre dans les jours qui précèdent l’ouverture de la saison contre les Flames de Calgary.
Avec une campagne rapide et furieuse prête à débuter le 14 janvier dans ce qui sera un calendrier comprimé de 56 matchs en 114 jours, Paul Maurice et son personnel d’entraîneurs sont retournés sur la glace et ont eu un premier aperçu du groupe qui se dispute des places sur la liste des 23 joueurs du jour d’ouverture.
Quatre à six autres postes seront disponibles dans une équipe de taxis qui servira d’assurance pendant la pandémie.
Sans l’avantage de l’habituelle série de matchs hors-concours, le seul moment où les joueurs pourront stimuler leur stock sera pendant les patins et les mêlées.
On ne s’attend pas à des surprises en ce qui concerne les deux premières lignes des Jets, bien qu’il pourrait y avoir quelques variations dans les combinaisons après le retour de Paul Stastny.
Les gardiens de but sont fixés, avec le gagnant du trophée Vézina en titre Connor Hellebuyck et Laurent Brossoit de retour entre les tuyaux.
Le corps défensif n’a pas fait l’objet d’un remaniement comme il l’a été au début de la saison dernière, mais il y a des questions concernant la place que pourraient éventuellement occuper les joueurs.
Avec tout cela en tête, voici trois batailles de positions à surveiller pendant le camp d’entraînement.
Aiguilleur droit de troisième ligne
On s’attendait à ce que Jack Roslovic ait la voie privilégiée pour ce poste aux côtés d’Adam Lowry et d’Andrew Copp, mais il demeure un agent libre restreint sans contrat et serait soumis à une quarantaine de sept jours même après la conclusion d’une entente.
Avec Roslovic hors du tableau, du moins pour le moment, il y a quelques options intrigantes à surveiller, dont Mathieu Perreault, qui a obtenu la première occasion lundi.
Perreault a déjà été utilisé dans ce rôle par le passé et il aura à cœur de sécuriser le poste, bien qu’il ait subi une blessure non divulguée lors de la première séance sur glace et qu’il soit inapte à s’entraîner mardi.
Perreault en est à la dernière année de la prolongation de quatre ans qu’il a signée à l’été 2016 et il cherchera à rebondir après une année difficile qui a vu sa production diminuer pour une quatrième saison consécutive.
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La blessure de Perreault ouvre la porte à Mason Appleton, qui a surmonté une blessure précoce à la cheville pour s’établir comme régulier la saison dernière et a vu son temps de glace augmenter d’un peu moins de trois minutes par match.
Non seulement il s’est frayé un chemin dans la rotation des tireurs de pénalités, mais il a aussi rempli la deuxième ligne pendant une courte période.
Appleton peut patiner, peut jouer un jeu physique et a montré une certaine capacité de finition dans les mineures avec les Moose du Manitoba (il a marqué 22 buts et 66 points en 76 matchs en tant que recrue professionnelle).
Il ne serait pas exagéré de projeter qu’Appleton pourrait éventuellement être un buteur à deux chiffres s’il se mêle à Lowry et Copp.
Un autre joueur à surveiller est Jansen Harkins, qui a fait la montée la plus importante dans le tableau de profondeur des Jets la saison dernière.
Après avoir dominé dans la AHL, Harkins a eu son premier avant-goût de l’action de la LNH et a fait une impression positive, terminant avec deux buts et sept points en 29 parties tout en ajoutant un but dans trois parties des séries éliminatoires.
Harkins a la polyvalence nécessaire pour jouer les trois positions d’attaquant et a le sens du hockey et la capacité de marquer pour évoluer dans un rôle de milieu de terrain.
Il est également consciencieux défensivement, ce qui l’aiderait à remplir un rôle de ligne de mise en échec avec Lowry et Copp.
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Deuxième paire LD
Derek Forbort a été engagé pour un an et est le favori pour occuper le poste avec Neal Pionk sur la deuxième paire.
Forbort apporte une certaine taille et une nature physique à l’arrière.
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Deux des meilleurs espoirs des Jets sont les joueurs de ligne bleue Ville Heinola et Dylan Samberg, qui ont tous deux le potentiel de remplir le rôle de 2 LD à un moment donné.
Heinola manquera tout le camp d’entraînement après que la Finlande a battu la Suède en quart de finale au championnat mondial de hockey junior à Edmonton.
Malheureusement pour Heinola, il ne sera pas sur la glace pendant sept jours dans le cadre de sa quarantaine, donc il sera probablement relégué à un poste de l’équipe de taxi.
En ce qui concerne Samberg, il a ouvert le camp d’entraînement avec le club du petit déjeuner, un groupe de 10 patineurs et trois gardiens sur la glace avant le groupe principal.
Samberg a terminé sa saison junior avec les Bulldogs de l’Université du Minnesota-Duluth en mars.
Samberg est grand, fort et mobile et ces qualités lui serviront à faire la transition vers le jeu professionnel.
Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, a donné un aperçu de la valeur de Samberg pour l’organisation lors d’un appel Zoom avec les journalistes la semaine dernière et a également apporté un éclairage sur Heinola.
« Dylan Samberg n’a pas encore eu l’avantage de venir à un camp d’entraînement de la LNH. Nous avons un peu écumé la bouche pendant quelques années pour le faire entrer dans les rangs professionnels et maintenant le temps est venu », a déclaré Cheveldayoff.
« Ville Heinola a eu l’avantage de jouer en Finlande, donc son jeu, espérons-le, sera à un niveau qui fera tourner les têtes ici tout de suite.
« Évidemment, il a eu un excellent camp d’entraînement l’année dernière. Nous cherchons simplement à ce qu’il arrive et qu’il ait mûri d’autant plus au fil du temps. »
Parlant de la défense, Tucker Poolman a commencé le camp d’entraînement avec un maillot jaune de non-contact et bien que la gravité de sa blessure ne soit pas encore connue, son absence du groupe principal a ouvert une place pour le premier choix de 2016, Logan Stanley.
Il laisse également une ouverture potentielle pour Sami Niku du côté droit de la troisième paire avec Nathan Beaulieu.
C’est une saison critique pour le développement de Niku, qui n’est plus exempté de renonciation.
Niku a été impliqué dans un accrochage sur le chemin de la patinoire le premier jour du camp d’entraînement en 2019 et cela a essentiellement servi de présage pour la façon dont sa saison marquée par les blessures allait se dérouler.
« J’espère vraiment qu’il peut utiliser le camp d’entraînement comme une opportunité de tremplin parce qu’il y a juste tellement plus dans son jeu », a déclaré Cheveldayoff.
Centre de quatrième ligne
Nate Thompson apporte une vaste expérience à un poste qui sera important alors que les Jets cherchent à créer une quatrième ligne qui peut faire plus que retenir l’eau.
Le joueur de 36 ans originaire de l’Alaska a 767 matchs de la LNH à son actif, dont 78 de plus en séries éliminatoires, y compris 16 avec les Flyers de Philadelphie l’été dernier.
Thompson a opéré à près de 53 pour cent dans le cercle des mises au jeu au cours de sa carrière et c’est aussi un gars qui a été utilisé de façon intensive sur les mises au jeu.
David Gustafsson est également dans le mix, bien qu’il ait ouvert le camp dans un maillot sans contact avec le groupe secondaire.
Gustafsson a débuté la saison dernière avec les Jets et a participé à 22 matchs avec les Jets après que Mark Letestu ait été contraint de composer avec un problème cardiaque, avant de porter l’uniforme de la Suède au championnat mondial junior et de terminer la campagne avec l’Élan.
Le choix de deuxième ronde en 2018 a subi une blessure non divulguée alors qu’il jouait à l’étranger, bien que sa présence sur la glace au jour 1 laisse croire qu’il ne s’agit pas d’une blessure à long terme.
Dominic Toninato a été signé pour fournir une profondeur de vétéran et bien qu’il apporte également de la polyvalence, sa position naturelle est le centre.
Toninanto, 26 ans, a cinq buts et 14 points en 85 matchs de LNH avec l’Avalanche du Colorado et les Panthères de la Floride.
L’attaquant de longue date Trevor Lewis, des Kings de Los Angeles, est l’un des trois joueurs du camp ayant reçu une offre d’essai professionnel et peut jouer aux trois positions.
Donc Lewis pourrait être une option au milieu également, bien qu’il soit plus probablement utilisé à l’aile.
Lewis et Toninato n’étaient pas sur la glace lundi, ce qui a laissé une opportunité à CJ Suess de patiner avec la cinquième ligne.
Suess a fait ses débuts dans la LNH la saison dernière, apparaissant dans un match contre les Sharks de San Jose.
Voici à quoi ressemblait le groupe principal des Jets lors de la première journée :
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-.Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Nathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
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