La question de l’audio analogique vs numérique est l’une des questions les plus débattues dans le monde de la musique, du cinéma et des médias aujourd’hui. Le numérique a-t-il un meilleur son ? L’analogique est-il meilleur ? Y a-t-il même une différence notable ?
Il est impossible de comprendre complètement la différence sans comprendre ce qui distingue l’audio analogique de l’audio numérique. Une discussion complète de ces termes est mieux laissée à votre programme d’études et aux discussions avec votre mentor dans le studio. Pour l’instant, cependant, voici une brève explication de la signification de ces deux mots, et des différences entre eux.
L’analogique fait référence à une représentation changeant continuellement d’une quantité variable en continu. Le numérique, lui, fait référence à la représentation de ces quantités variables en termes de nombres réels, ou chiffres. Les deux dernières phrases semblent un peu complexes, mais essayons de les simplifier avec un exemple. Si vous considérez les nombres 1 et 2 sur une ligne numérique, il existe en fait un nombre infini de points entre 1 et 2. C’est ce que représente l’analogique – le nombre infini de possibilités entre 1 et 2. Le numérique, en revanche, ne regarde qu’un certain nombre de points fixes le long de la ligne entre 1 et 2 (par exemple, 1 ¼, 1 ½, 1 ¾, et 2).
Voyez-vous la différence ? Le numérique prend quelques « instantanés » de la ligne des nombres, tandis que l’analogique prend en compte la ligne entière.
En guise d’autre exemple, pensez à l’analogique par rapport au numérique comme la différence entre voir quelque chose dans la vie réelle et le regarder sur un film. Lorsque nous voyons quelque chose se produire dans la vie réelle, il n’y a pas d' »espaces » entre ce que nous voyons, donc nous le regardons se produire en analogique. Le film, quant à lui, est en fait une série de photographies prises à intervalles rapides, et lorsque nous les voyons en succession, notre esprit est amené à croire que nous voyons un flux continu de mouvements. Ainsi, d’une certaine manière, lorsque nous regardons un événement sur pellicule, nous le regardons numériquement, car nous regardons des incréments de l’événement, plutôt que l’ensemble en mouvement fluide. (À ne pas confondre avec la vidéo numérique par rapport au film, qui est une toute autre discussion !)
Portons cette idée dans l’audio, la musique et le studio. Le son se produit naturellement en analogique – c’est-à-dire que le son se produit dans un ensemble continu d’ondes que nous entendons avec l’oreille humaine. (Pensez-y comme à une ligne « ondulée » avec un nombre infini de points le long de celle-ci.) Lorsque nous capturons ce son d’une manière qui représente toutes les fréquences possibles, nous enregistrons en analogique ; lorsque nous utilisons des ordinateurs pour traduire le son en une série de chiffres qui se rapprochent de ce que nous entendons, nous enregistrons en numérique.
Ainsi, un enregistrement purement analogique serait quelque chose qui a été enregistré sur bande et produit à l’aide d’un équipement manuel pour le mixage, le mastering et le pressage en un LP vinyle. Un enregistrement purement numérique serait enregistré sur un programme informatique tel que Pro Tools, mixé, masterisé et produit numériquement, et finalement gravé sur un CD en tant que fichier MP3 ou audio.
L’aspect le plus ironique du débat sur l’enregistrement numérique vs analogique est que de nos jours, beaucoup de musique est une combinaison des deux. Par exemple, vous pouvez enregistrer une chanson sur une bande analogique, mais la mixer et la masteriser numériquement, ou la diffuser sur Internet sous forme de MP3.
Alors, quelle est la différence de qualité entre l’analogique et le numérique ? L’idée entre l’enregistrement numérique est que nos oreilles et nos cerveaux ne peuvent techniquement pas déterminer les espaces entre les valeurs numériques, tout comme nos cerveaux interprètent le film comme un mouvement continu. Cependant, pour beaucoup de gens, le son analogique a tendance à être plus chaud, à avoir plus de texture et est considéré comme une représentation plus fidèle du son réel. Le numérique est ressenti comme un peu froid, technique et peut-être dépourvu de la nuance de l’analogique.
Cependant, le numérique est beaucoup moins cher. L’enregistrement d’un album avec la technologie analogique peut nécessiter un studio entier rempli d’équipements, mais avec la technologie d’enregistrement numérique, il est possible d’enregistrer un album entier dans une chambre à coucher sur un ordinateur portable. Et alors que la technologie analogique peut s’user ou être endommagée, les supports numériques peuvent durer pendant une durée indéterminée.
Aujourd’hui, de nombreux artistes du disque, qu’ils soient majeurs ou indépendants, enregistrent en utilisant un mélange de techniques numériques et analogiques. Alors que l’audio analogique donne effectivement de la chaleur et une qualité sonore plus vraie, le numérique est moins cher à travailler et offre plus de contrôle sur le produit fini.