Quand j’avais 12 ans, je me souviens avoir tué le temps dans le sous-sol de ma grand-mère en regardant le DVD du seul film classé R que j’ai pu trouver, Junebug. Je n’oublierai jamais d’avoir assisté à la performance hilarante et effervescente de cette actrice rousse de Catch Me If You Can. Et j’ai été ravi lorsque son étoile a continué à monter par la suite, accumulant six nominations aux Oscars – et, tragiquement, aucune victoire. Elle a joué dans Enchanté, Le Combattant, Doubt et Le Maître. Quinze ans plus tard, je me surprends à revisiter périodiquement Junebug pour voir la scène finale dévastatrice d’Amy Adams et pour me rappeler à quoi ressemble un bon acteur. Bien sûr, il y a quelques ratés dans sa carrière (nous allons juste passer sous silence Big Eyes et tout ce qui concerne Julie de Julie & Julia), mais, dans l’ensemble, j’ai appris que vous pouviez compter sur Adams pour livrer une performance convaincante, ancrée dans la réalité et la vulnérabilité émotionnelle, quel que soit le matériau ou le genre.
C’est pourquoi en aucune circonstance, pour l’amour de tout ce qui est bon sur la terre verte de Dieu, mon actrice préférée zéro-temps oscarisée Amy Adams ne peut obtenir un Oscar pour sa performance en tant que Bev Vance dans Hillbilly Elegy.
« Mais, Chris, » dites-vous, « sûrement si vous pensez qu’Amy Adams est une si bonne actrice, vous voudriez qu’elle soit reconnue et célébrée par un jury de ses pairs ? ». Et vous auriez raison. Bien sûr, je veux qu’Amy Adams remporte la plus haute distinction que l’industrie du cinéma puisse offrir et rejoigne les rangs de ses sœurs rousses Nicole Kidman, Julianne Moore et Julia Roberts. Mais absolument pas comme ça. Si Adams remporte un Oscar pour son travail dans Hillbilly Elegy, ce serait pire que si elle ne remportait jamais d’Oscar. Et pour ceux qui ont déjà vu le film avant sa première sur Netflix le 24 novembre, ce n’est pas une opinion controversée.
Hillbilly Elegy est actuellement bien assis sur Rotten Tomatoes avec une note fraîche exaspérante de 29 pour cent, et même ce score semble un peu élevé, étant donné que la narration du film procède avec la précision d’un marteau de forgeron. Mais je n’en veux pas particulièrement aux (nombreuses) erreurs commises par le réalisateur Ron Howard lors de l’adaptation de l’autobiographie de J.D. Vance, qui raconte comment il est passé de la Rust Belt à la faculté de droit de Yale et inversement. Il s’agit de la performance d’Amy Adams dans le rôle de la mère bien intentionnée mais toxicomane du protagoniste, Bev Vance.
Adams fait vraiment le maximum absolu avec le rôle qui lui est donné, passant sauvagement du portrait d’un parent en difficulté qui fait juste de son mieux pour élever deux enfants tout seul à la représentation des horreurs d’une mère, d’une fille et d’un partenaire abusifs à un simple moment. C’est une performance épuisante qui martèle maladroitement toutes les notes traumatiques que l’on attendrait de quelqu’un qui tente de gagner un Oscar, jusqu’à la perruque et le maquillage intentionnellement peu glamour. Mais ce n’est pas la quantité de rôles majuscules qu’Adams distribue dans Hillbilly Elegy qui pose problème. C’est plutôt l’absence de quelque chose, n’importe quoi, que l’on associe à la performance prototypique d’Amy Adams. N’importe quelle actrice pourrait prononcer les répliques et les gestes exagérés de Bev, tels qu’ils ont probablement été écrits dans le scénario, ce qui explique peut-être pourquoi les choix d’Adams – chaque cri poussé, chaque insulte lancée, chaque main instable tendue – semblent routiniers et peu inspirés. On les voyait venir à un kilomètre à la ronde.
Un moment particulièrement flagrant se produit environ une heure après le début du film, lorsque Bev refuse d’entrer dans un centre de traitement pour sa dépendance à l’héroïne après que J.D. ait fait des pieds et des mains pour la faire admettre. Au cours d’une discussion animée, J.D., interprété par Gabriel Basso, reproche à sa mère de se servir de leur grand-mère, la Maw-Maw de Glenn Close, qui a été la principale personne à s’occuper de J.D. pendant un certain temps et avec laquelle Bev entretient une relation extrêmement tendue. « Ouais. Comme si c’était une sainte ? » Adams réplique, en ajoutant un haussement d’épaules sarcastique, comme pour crier : « Euh, non, elle ne l’était pas, imbécile ». C’est un point d’exclamation inutile ajouté à la fin d’un moment d’émotion qui a été écrit en majuscules et souligné à l’encre rouge. Est-ce que Maw-Maw et Bev maintiennent un lien compliqué et ténu, influencé par le traumatisme générationnel et les conditions de leur expérience commune de la pauvreté ? Sans blague, Sherlock !
Si vous regardez les meilleurs travaux d’Amy Adams, c’est l’absence de points d’exclamation qui laisse la plus grande impression. Rappelez-vous son rôle de Charlene, la star de l’athlétisme de Southie, dans The Fighter, et le courage discret qu’elle a apporté à ce rôle sans effort. Ou au Dr Louise Banks, linguiste, dans Arrival, en deuil silencieux et à la recherche d’une connexion. Ou encore son rôle plus récent, nommé aux Emmy Awards, d’une journaliste qui s’automutile dans la mini-série Sharp Objects, luttant contre ses démons intérieurs et extérieurs. Adams était ancrée dans la réalité, subtile et surprenante. Sa performance banale et cliché en tant que Bev Vance dans Hillbilly Elegy est l’antithèse de son meilleur travail.
Dans une année si tendue pour les films, je peux voir comment un membre de l’Académie pourrait penser que c’est le moment idéal pour donner un trophée à Adams. C’est une « année bizarre » et elle a « travaillé si dur pour ça », diront-ils lors de leurs déjeuners (virtuels) au Beverly Wilshire à huis clos dans diverses cuisines lumineuses de Los Angeles projetées dans une grille aveuglante sur Zoom. À tous les détenteurs de la carte de l’AMPAS qui lisent ceci, je vous en conjure : ne votez pas pour Amy Adams. Ce n’est pas son moment Leonardo DiCaprio dans The Revenant. Ce n’est pas son moment Julianne Moore dans Still Alice. Ce n’est pas son moment où Charlize Theron se transforme en Aileen Wuornos pour Monster. Ne ternissons pas l’héritage de cette femme en lui donnant une statue pour l’une de ses pires performances, comme nous l’avons fait avec Meryl Streep dans La Dame de fer. Ce n’est pas son tour. Ce n’est pas son heure.
Et pour la ruche Adams, notre jour viendra ! Notre fille s’en sortira et gagnera une statuette d’actrice dans quelque chose qui est digne de ses nombreux talents, qui met en valeur ce qu’elle fait de mieux : nous étonner par la profondeur de son humanité. Mais cette année, ne laissons pas cela à « Beaver » – le petit nom qu’Adams a donné à sa perruque Bev Vance ; si je dois le connaître, vous le devez aussi – laissons cela à quelqu’un d’autre. Quelqu’un d’autre. Hé, si l’Académie veut le donner à Glenn, allez-y. Je n’ai pas de chien dans ce combat.