Une ampoule (/æmˈpʊlə/ ; ampoules au pluriel) était, dans la Rome antique, un petit récipient rond, généralement en verre et muni de deux anses, utilisé à des fins sacrées. Le mot est utilisé pour ces récipients en archéologie, et pour des flacons plus tardifs, souvent sans anse et beaucoup plus plats, pour l’eau ou l’huile sainte au Moyen Âge, souvent achetés comme souvenirs de pèlerinages, comme les ampoules de Monza en métal du VIe siècle. Les matériaux utilisés sont le verre, la céramique et le métal. Unguentarium est un terme pour une bouteille censée avoir été utilisée pour stocker du parfum, et il y a un chevauchement considérable entre les deux termes, l’un défini par la forme et l’autre par le but.
La Sainte Ampoule en verre faisait partie des regalia de couronnement français et était censée avoir une origine divine. Semblable, mais beaucoup plus récente, est l’ampoule des regalia britanniques, un récipient creux, en or et en forme d’aigle, duquel l’huile d’onction est versée par l’archevêque de Canterbury lors de l’onction d’un nouveau souverain britannique lors de son couronnement. L’ampoule danoise, utilisée lors de l’onction du roi à l’époque de l’absolutisme, est de forme cylindrique, en or, et décorée de motifs floraux émaillés et de diamants.