Surnommé The Horse America Made, ou « The Horse History Made », l’American Saddlebred a évolué à partir des chevaux Galloway et Hobbie importés de Grande-Bretagne au début de l’histoire de l’Amérique. Les premiers colons, en particulier ceux d’Écosse et d’Irlande, ont apporté des chevaux Galloway, qui sont aujourd’hui considérés comme une race éteinte. L’animal court et trapu était bien adapté au terrain accidenté et à la vie difficile pour défricher et labourer les premiers champs coupés de forêts anciennes.
Le Hobby, ont suggéré les chercheurs, résulte du croisement de chevaux de type méditerranéen oriental sur des types d’Europe occidentale, pour sélectionner un animal mieux allanté pour l’équitation de plaisir. Ces traits se sont bien mélangés dans le nouveau monde.
Sanglier américain. Bob Langrish photo
Le Narragansett Pacer et l’histoire de l’Amérique
Dans les années 1700, un programme d’élevage sélectif centré sur Rhode Island a créé le Narragansett Pacer qui avait alors du sang Thoroughbred. Ces chevaux étaient élevés pour une conduite souple – une démarche confortable. En 1768, George Washington possédait et faisait courir un Narragansett Pacer, tandis qu’en 1772, Edmund Burke demandait à un ami américain de lui en fournir une paire. Paul Revere a probablement chevauché un Pacer lors de sa chevauchée de 1775 pour avertir les Américains de l’avancée des Britanniques. Cette désuétude est due principalement au fait que la race a été vendue en si grand nombre aux planteurs de canne à sucre des Antilles que le stock de reproducteurs a fortement diminué aux États-Unis. Au début des années 1770, les chevaux figuraient parmi les dix premières exportations coloniales. Des cargaisons de chevaux quittaient régulièrement la Nouvelle-Angleterre pour les colonies du sud et les Caraïbes, moteur économique de l’ère coloniale.
Les Narragansetts avaient des crinières épaisses et des têtes fières, tenues haut sur de longs cous fins. Leurs lignes étaient minces : leurs membres délicats, fins et effilés. Toutes les descriptions écrites de ces chevaux semblent suggérer un joli cheval, de petite taille, mais somme toute merveilleux, qui réalisait de belles performances : une voiture de sport équine élevée pour la performance et l’apparence dans les plus hauts échelons de la société coloniale.
En 1800, les caractéristiques les plus distinctives de ces chevaux étaient si communes dans les écuries américaines qu’elles ont cessé d’être reconnues. Il en résulta un animal simplement appelé » cheval américain « , prisé pour sa taille, sa force et ses allures confortables. Soixante ans plus tard, les généraux américains de la guerre civile, dont Robert E. Lee, le commandant confédéré, ont choisi ces chevaux robustes comme montures.
Le cheval le plus notable du général était Traveller (1857-1871), un étalon bien décrit dans la littérature contemporaine, et par Lee lui-même qui décrivait le cheval comme « un gris de 16 mains ». Ce cheval était également très respecté par l’état-major du général pour sa vitesse, sa force et son courage au combat. Initialement nommé Greenbrier pour ses origines, l’animal avait déjà une bonne réputation avant que Lee ne l’acquière en février 1862. Greenbrier, (Traveller) avait remporté des rubans bleus (premier prix) aux foires de Lewisburg, en Virginie, en 1859 et 1860.
La renommée de Traveller a été enregistrée en même temps que l’héritage du général confédéré qui l’a monté dans de nombreuses batailles. Traveller n’a survécu au général que de quelques mois. Le cheval a dû être euthanasié lorsqu’il a contracté le tétanos.
Après la guerre civile américaine, l’ajout des gènes du cheval Morgan et du cheval arabe a probablement affiné l’apparence et le style de ce qui s’est développé comme le type de race American Saddlebred que nous connaissons aujourd’hui.
(Association des chevaux de selle américains)
Caractéristiques
Les chevaux de selle américains peuvent être soit à trois allures (trot, galop et marche animée), soit à cinq allures (les mêmes que celles à trois allures plus l’allure lente à quatre temps et la crémaillère). Ce sont des chevaux animés, à la tête et au pas hauts, aux traits faciaux vifs, au cou long et arqué, au dos fort et à la queue relevée. Les couleurs les plus courantes sont l’alezan, le bai, le brun et le noir, et moins souvent le gris, le rouan, le palomino et le pinto. Ils se tiennent généralement entre 15 et 17 mains.
Usages
Les chevaux de selle sont les plus connus dans les compétitions de selle, et peuvent être utilisés pour l’attelage dans les classes de harnais fin. Ils concourent dans cinq divisions principales : Cinq-Gaited, Three-Gaited, Fine Harness, Park et Pleasure et sont jugés sur les performances, les manières, la présence, la qualité et la conformation. Il est de plus en plus courant de voir des Standardbreds américains participer à des classes anglaises (chasseur, dressage et concours complet), d’attelage combiné et de western également.
Pour plus d’informations:
American Saddlebred Horse Association
American Saddlebred Horse Association of Canada
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