Max l’ara de Catalina fait une pause dans son travail habituel qui consiste à appeler les gens qui entrent et sortent du Panaewa Rainforest Zoo. Ces jours-ci, il discute avec des ouvriers du bâtiment pendant que le zoo subit une rénovation de 9 millions de dollars pour se conformer à l’Americans with Disabilities Act.
Le zoo a été fermé en raison de la pandémie de coronavirus. Alors que d’autres installations du département des parcs et loisirs du comté rouvrent lentement, le zoo sera fermé jusqu’en décembre, date à laquelle il devrait rouvrir au fur et à mesure des travaux. L’entrepreneur, Stan’s Contracting, a commencé le 11 mai et a jusqu’au 6 mars pour terminer le travail.
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Le bâtiment près de l’exposition de Max était une ruche d’activité vendredi, alors que les travailleurs commencent le processus de doublement de la taille de la boutique de cadeaux.
« Max leur parle », a déclaré la directrice du complexe du zoo, Pam Mizuno, « et il les fait parler en retour. »
Les animaux manquent-ils des gens pendant leur enfermement ?
« Certains d’entre eux le font et d’autres non », a déclaré Mizuno.
Plusieurs des résidents du zoo sont sortis rapidement pour saluer les quelques personnes qu’ils voient. Le personnel du zoo et les bénévoles ont intensifié leurs visites pour tenir compagnie aux animaux, et ils viennent généralement avec des friandises.
Tzatziki, le tigre du Bengale mâle blanc semble s’ennuyer des gens plus que sa compagne Sriracha, la femelle orange, a déclaré Mizuno. Mais les deux tigres apprécient les visiteurs et les suivent souvent lorsqu’ils font le tour de leur vaste enclos.
« Surtout Tzatziki ; il aime se montrer », a-t-elle dit.
Vendredi matin, les tigres étaient encore dans leur enclos de nuit et ils semblaient heureux d’avoir de la compagnie, faisant leurs sons amicaux « chuff » et frottant leurs têtes contre la clôture, comme s’ils cherchaient un grattage entre les oreilles.
Plus de la moitié des sentiers du zoo de 12 acres sont repavés afin de les ramener à une note de 5% pour l’accessibilité. Des mains courantes seront installées. Les marches et les zones d’observation près des expositions sont transformées en rampes, avec des murs abaissés pour que les gens puissent voir à l’intérieur.
Les toilettes seront agrandies et rendues conformes à l’ADA. Les pavillons seront retravaillés et des bancs seront ajoutés près de l’aire de jeux pour que les adultes puissent se reposer tout en surveillant leurs enfants.
ADVERTISSEMENT
La transformation ne rendra pas le zoo totalement accessible du parking à chaque exposition, a déclaré James Komata, directeur adjoint du département des parcs et loisirs. Au lieu de cela, les améliorations créeront des pods de regroupements accessibles d’expositions, qui peuvent être atteints avec des scooters ou des chariots.
Un autre grand plus pour le zoo est l’ajout d’une nouvelle exposition pour deux alala, ou corbeaux hawaïens en voie de disparition, qui vont arriver. L’exposition a été donnée par les Amis du zoo de Panaewa, et l’ajout du couple non reproducteur qui ne peut pas être réhabilité pour être relâché dans la nature créera la seule exposition d’alala au monde, a déclaré Mizuno.