Les mules et les ânes ne doivent pas être nourris de la même manière que les chevaux.
Les mules et les ânes font partie de la famille des équidés, avec les chevaux, les poneys et les zèbres. La plupart des gens pensent que l’on peut leur donner une alimentation similaire à celle des chevaux, mais en moindre quantité. Cependant, les ânes présentent des caractéristiques évolutives uniques qui les distinguent sur le plan anatomique et comportemental. Les ânes sont des mangeurs très adaptables qui, si on leur en donne l’occasion, consommeront une variété d’herbes et d’arbustes différents pour obtenir suffisamment de nutriments. Il est généralement admis que l’âne peut exister avec moins de nourriture qu’un cheval.
Les ânes et les mules peuvent utiliser des matières végétales plus matures, moins digestibles et plus fibreuses qu’un cheval. Ils sont capables de métaboliser leur nourriture très efficacement et peuvent être suralimentés très facilement. L’utilisation efficace de la nourriture par les ânes en fait des « animaux faciles à élever ». Toutefois, ne vous laissez pas abuser par ce terme. Il est important de déterminer avec soin le moment et la quantité de nourriture à donner à un âne. L’obésité est une préoccupation majeure chez les ânes et les mulets domestiques modernes.
Forage
Des études ont montré que les ânes consomment volontairement beaucoup moins de fourrage que les chevaux ; 1,5% du poids corporel (PC) pour les ânes contre 3,1% du PC pour les chevaux. La capacité accrue de l’âne à digérer un fourrage de mauvaise qualité a été comparée à celle d’une chèvre. Il est important de ne pas fournir des pâturages luxuriants et riches en nutriments. Les herbes de pâturage de faible qualité sont adéquates.
Les mules ne sont pas tout à fait aussi efficaces que les ânes, mais sont beaucoup plus efficaces que les chevaux.
On dispose de peu d’informations sur les besoins en protéines des ânes, mais les chercheurs ont suggéré qu’ils sont très efficaces dans l’utilisation des protéines alimentaires. Il a également été suggéré que les ânes ont un besoin en énergie digestible de 20% inférieur à celui des chevaux.
Un bon foin d’herbe est adéquat pour les ânes. Le foin de légumineuses comme la luzerne n’est pas recommandé pour la même raison que les pâturages luxuriants ne sont pas bons pour les ânes. La digestibilité est très élevée ainsi que la teneur en énergie et en nutriments.
Les ânes et les mules sont enclins à l’obésité et développeront une laminite si on leur donne accès à des pâturages luxuriants tels que les pâturages de printemps et d’automne.
Concentré
Alors que l’herbe et le foin sont souvent suffisants pour fournir les besoins d’entretien de la plupart des ânes et des mules, une supplémentation supplémentaire sous forme d’aliments concentrés pourrait être nécessaire lorsque les ânes ne peuvent pas manger suffisamment de fourrage pour répondre aux besoins en nutriments. Les catégories d’ânes et de mulets qui ont besoin d’une alimentation concentrée sont ceux qui travaillent beaucoup, qui sont en gestation, en lactation, en croissance ou âgés.
La quantité de concentré qui doit être fournie est déterminée par le poids corporel et l’état physiologique de l’animal.
Eau
L’âne a la capacité de continuer à manger pendant plusieurs jours lorsqu’il est privé d’eau potable. Il a été suggéré que les ânes sont capables de conserver les réserves d’eau internes et d’éviter la soif en réduisant la transpiration pour contrôler la température et en réduisant la quantité d’eau perdue dans le fumier.
Les ânes ont les plus faibles besoins en eau de tous les animaux domestiques, à l’exception des chameaux. Dans des conditions chaudes (85°F à 100°F), les ânes consommaient de l’eau à un taux de 9% de la BW par jour. Dans des conditions plus fraîches, les ânes consommaient de l’eau à un taux de 4-5% de leur BW par jour.
Troubles nutritionnels
L’obésité est le plus grand défi auquel sont confrontés la plupart des ânes et mulets non-travailleurs qui sont gardés dans des régions du monde où les sources de nourriture sont abondantes et de bonne qualité. L’émaciation est très courante dans la plupart des régions où les ânes sont fortement utilisés pour le travail et où la nourriture est rare et de mauvaise qualité.
La notation de la condition corporelle des ânes est très similaire à la notation de la condition des chevaux en utilisant un système de notation de 1 à 9 où 1 est émacié et 9 est obèse. Les ânes ont tendance à accumuler de la graisse sur le cou, de chaque côté de la paroi thoracique donnant un aspect de culotte de cheval et autour des fesses.
Plusieurs études sur les chevaux et les poneys ont clairement montré que la graisse régionale déposée sur le cou de l’animal indiquait un risque plus élevé de développer des défis métaboliques tels que la résistance à l’insuline et la fourbure. Les ânes accumulent fréquemment de la graisse sur leur cou et, par conséquent, présentent un risque élevé de résistance à l’insuline et de fourbure.
Les ânes et les mules qui ne font aucun travail devraient pouvoir couvrir tous leurs besoins en nutriments grâce à un bon foin d’herbe (comme la fléole des prés ou le dactyle offerts par Standlee Premium Western Forage) donné à raison de 1,5 % du poids corporel et à un granulé d’équilibreur de ration à faible absorption. Si l’âne ou la mule est en surpoids, cette quantité doit être réduite à 1,2 % du poids corporel. Dans les cas d’obésité sévère, et avec les conseils d’un vétérinaire ou d’un nutritionniste, cette quantité peut être réduite à 1 % du poids corporel.
Les animaux au travail, en lactation ou en croissance peuvent avoir besoin de concentré supplémentaire.
En raison de la capacité accrue de l’âne à métaboliser l’énergie et les protéines, il est important de ne pas donner des concentrés riches en ces nutriments.
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Cet article a été écrit par le Dr Tania Cubitt, PhD, de la nutrition équine &Reproduction.