L’usage du terme en Europe varie selon les pays, mais le plus souvent le mot « administration » désigne les fonctions de gestion en général, qui peuvent inclure les gouvernements locaux, ou la hiérarchie des gouvernements nationaux et locaux, qui s’applique à une ville ou un district. Plus spécifiquement, il peut désigner l’administration publique, c’est-à-dire l’activité consistant à gérer les politiques publiques déterminées par le gouvernement. Cependant, en dehors de la France et de la Roumanie, cet usage du mot est peu courant.
Pour le sens britannique du mot, la plupart des pays (qu’ils soient anglophones ou non) utilisent le terme de gouvernement, faisant référence à l' »administration » de Winston Churchill comme au « gouvernement Churchill ». C’est également le cas des membres non européens du Commonwealth des Nations. Un usage plus ancien, principalement au sein du Commonwealth, est le terme « ministère », comme dans « Churchill Ministry », qui est encore utilisé de manière officielle et académique en Grande-Bretagne, en Australie et au Canada pour désigner les mandats des premiers ministres.
Selon le type de gouvernement, le mot coalition peut être utilisé pour un gouvernement spécifique. Aux Pays-Bas, cabinet est le terme le plus utilisé (comme dans « le quatrième cabinet Balkenende »), bien que « coalition » ou « gouvernement » soient également utilisés lorsqu’on ne fait pas référence à une coalition spécifique (notez que les deux termes ont des significations légèrement différentes).