Certains faits de base
En gros, un adulte américain sur 10 a ressenti des acouphènes (prononcé « tin-it-us ») au cours de l’année écoulée. Et plus d’un tiers (36%)
des personnes souffrant d’acouphènes ont des symptômes quasi constants. En fait, les informations sur les acouphènes sont tellement recherchées par ceux qui en souffrent qu’il s’agit de l’une des questions liées à l’audition et à l’oreille les plus fréquemment recherchées sur Internet.
Ce que la personne souffrant d’acouphènes entend exactement diffère d’une personne à l’autre. Alors que de nombreuses personnes font référence aux acouphènes comme à un bourdonnement dans les oreilles, d’autres les décrivent comme un sifflement aigu, un grondement grave, des gazouillis, des cris et même des sons musicaux. Typiquement, cependant, les sons perçus sont relativement simples.
De plus, les personnes peuvent ressentir des acouphènes dans les deux oreilles ou dans une seule. Ils peuvent rester constants ou simplement apparaître et disparaître à différents moments. Et certaines personnes n’entendent les acouphènes que si elles se trouvent dans un environnement complètement calme, où peu de sons parviennent à leur système auditif depuis l’extérieur.
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L’histoire derrière les acouphènes
Techniquement, les acouphènes ne sont pas une maladie. C’est un symptôme.
En général, les personnes souffrant d’acouphènes ont également un certain degré de perte auditive. Les acouphènes sont souvent associés à des dommages à l’audition des hautes fréquences, le plus souvent en raison d’une exposition à un bruit fort et/ou prolongé.
Plus rarement, les acouphènes peuvent être accompagnés d’une sensibilité exagérée au son, connue sous le nom d’hyper’acusis.
Bien que les acouphènes soient le plus souvent associés à une perte d’audition, d’autres conditions et histoires de vie sont également liées aux acouphènes. Il est important que les personnes qui ont des acouphènes en discutent avec leur médecin traitant. Ils peuvent être orientés vers un médecin expert en maladies de l’oreille, généralement un oto-rhino-laryngologiste – ou un spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL) – pour un test auditif et pour déterminer s’il existe ou non une cause sous-jacente qui nécessite une attention médicale.
Entre autres, les acouphènes ont été liés à :
- Infections ou congestion des oreilles et des sinus
- Blocage de l’oreille par de la cire ou un autre objet
- Plus de 200 médicaments, dont certains aussi courants que les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens). Les experts pensent généralement que cela est dû à l’effet du médicament sur la cochlée – une partie de l’oreille interne qui est essentielle pour l’audition. (Voir le schéma de l’oreille ci-dessous.) Certains médicaments peuvent avoir un effet temporaire sur l’audition, qui disparaît lorsqu’on arrête de les prendre. D’autres médicaments, comme certains médicaments de chimiothérapie, connus pour être ototoxiques, peuvent provoquer une perte auditive permanente et des acouphènes associés.
- Déficience en vitamine B12
- Déficience de l’articulation temporomandibulaire (ATM)
- Problèmes vasculaires
- Maladie de Ménière
- Otosclérose
- Lésion cérébrale traumatique (TBI)
- Autres conditions médicales
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La mécanique des acouphènes
La plupart des acouphènes proviennent de lésions de l’oreille interne, plus précisément de la cochlée. Beaucoup plus rarement, les acouphènes peuvent provenir d’autres problèmes, notamment d’une lésion du nerf entre l’oreille et le cerveau (nerf vestibulaire), d’une lésion du tronc cérébral (Lanska et al 1987) et, rarement, du cerveau lui-même. Bien que les acouphènes soient souvent causés par une lésion de l’oreille interne, la perception des acouphènes est en fait générée dans le cerveau.
Acouphènes pulsatiles
Il existe un type spécifique d’acouphènes appelés acouphènes pulsatiles. Avec les acouphènes pulsatiles, les personnes entendent quelque chose qui ressemble aux battements de leur cœur dans leur oreille. Les acouphènes pulsatiles ont généralement une cause sous-jacente, parfois liée au système cardiovasculaire ou à d’autres problèmes qui augmenteraient le flux sanguin ou les turbulences. Il est important de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis.
Temporary ringing in the ears
Les gens ressentent fréquemment des bourdonnements d’oreilles après un concert de rock bruyant ou un autre événement bruyant. Cela est généralement dû à un affaiblissement temporaire de l’audition en raison du degré et de la durée du bruit fort. Cette perte d’audition à court terme est appelée un décalage temporaire du seuil d’audition.
Après tout événement bruyant, il est important de laisser vos oreilles se reposer du bruit et de rester dans un environnement calme. Cela permet à vos oreilles de récupérer. Le temps de récupération d’un déplacement temporaire du seuil varie d’une personne à l’autre. Et il dépend du degré et de la durée de l’exposition au bruit. Ce type d’acouphènes et de perte d’audition temporaires peut ne durer que quelques heures, mais parfois, il peut durer plusieurs jours.
Quoi qu’il en soit, il est probable que le traumatisme sonore ait causé un certain degré de dommages permanents aux délicates cellules ciliées de l’oreille interne. Ces cellules ciliées, qui vibrent lorsqu’elles sont mises en mouvement par des ondes sonores, sont en quelque sorte les gardiens de l’audition. Lorsqu’elles vibrent, elles libèrent des substances chimiques qui, à leur tour, stimulent le nerf auditif. Ensuite, le nerf auditif envoie un signal au cerveau, où l’audition proprement dite a lieu.
Une fois que ces cellules ciliées sont endommagées ou meurent, elles ne peuvent pas être remplacées. Il est donc important de se protéger des environnements bruyants à l’avenir pour éviter tout dommage supplémentaire à ces cellules ciliées et à votre audition. De nombreuses pharmacies locales proposent des bouchons d’oreille jetables en mousse ou en silicone qui permettent de bloquer efficacement les bruits dangereusement forts tout en permettant de converser et d’écouter de la musique. Une autre option est la protection auditive sur mesure, proposée par de nombreux audiologistes, pour assurer un ajustement optimal, ce qui aidera à maximiser la protection contre les sons forts.
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Vivre avec des acouphènes
De nombreuses personnes souffrant d’acouphènes apprennent à les gérer efficacement. Consulter un oto-rhino-laryngologiste ou un ORL permettra de s’assurer que toute cause sous-jacente est traitée de manière appropriée, ce qui pourrait résoudre les acouphènes. Si les acouphènes sont uniquement liés à une perte d’audition, il est peu probable qu’ils puissent être totalement éliminés. Mais généralement, il peut être géré.
Aides auditives
Parce que les acouphènes résultent souvent d’une perte auditive induite par le bruit, il a été démontré que les aides auditives peuvent aider. En fait, de nombreux modèles récents ont des fonctions de « thérapie sonore » spécialement conçues pour soulager les acouphènes. Mais les appareils auditifs sont également utiles pour d’autres raisons. En amplifiant d’autres sons, les appareils auditifs contribuent à augmenter les stimuli auditifs, réduisant ainsi l’importance des acouphènes. De plus, l’effort d’écoute constant et intensif pour compenser une perte auditive peut être stressant et exacerber les acouphènes. En facilitant simplement l’effort d’entendre, les appareils auditifs peuvent être bénéfiques pour gérer les acouphènes, constatent de nombreuses personnes.
Appareils de masquage sonore
Des appareils appelés « masquage sonore », « son » ou « bruit blanc » peuvent être achetés et peuvent aider à soulager les acouphènes. Ces appareils de masquage sonore sont basés sur l’idée que les acouphènes sont généralement pires lorsque les choses sont très calmes. Ces appareils créent un bruit de fond subtil, comme des sons de la nature, des sons ambiants ou ce que l’on appelle le bruit blanc ou rose – un bruit de fond constant et apaisant sur une large gamme de fréquences qui noie les autres sons. Pour de nombreuses personnes souffrant d’acouphènes, ces dispositifs de masquage sonore détournent totalement ou partiellement l’attention de la personne de ses acouphènes, lui procurant ainsi un soulagement et une relaxation.
Pour certaines personnes, la solution pour masquer les acouphènes peut être aussi simple que de faire fonctionner un ventilateur, une fontaine d’eau décorative, une radio, une télévision, ou de garder des enregistrements du ressac de l’océan ou d’autres sons apaisants en arrière-plan. Les applications musicales, telles que Apple Music, Pandora et Spotify, proposent souvent des listes de lecture adaptées. Mais il existe aussi des CD. Et les haut-parleurs d’oreiller, fabriqués pour l’écoute nocturne, peuvent être pratiques, afin de ne pas déranger les autres.
De nombreux audiologistes qui évaluent et proposent un traitement pour les acouphènes peuvent équiper les personnes de masqueurs personnalisés, spécifiquement sélectionnés et adaptés aux besoins spécifiques de la personne. Un audiologiste spécialisé dans les acouphènes peut également conseiller les personnes sur l’utilisation d’applications spécifiques pour les acouphènes, les sons et le sommeil.
Gestion du tribut psychologique et émotionnel des acouphènes
Pour certaines personnes, les acouphènes peuvent être particulièrement intrusifs et difficiles à gérer.
Des types spécifiques de thérapies cognitives et comportementales peuvent être utiles pour gérer l’anxiété, la dépression et/ou la colère et la frustration qui accompagnent parfois les acouphènes plus graves.
Les audiologistes spécialisés dans les acouphènes disposent souvent d’informations sur la thérapie de réentraînement des acouphènes, le traitement des activités acouphéniques et la gestion progressive des acouphènes.
D’autres thérapies – comme la thérapie cognitivo-comportementale, la réduction du stress basée sur la pleine conscience, la thérapie d’acceptation et d’engagement et l’hypnose – peuvent être fournies par des professionnels de la santé mentale qualifiés.
Chacune de ces thérapies peut être utilisée seule ou en combinaison.
Typiquement, des habitudes de vie saines ont tendance à atténuer le stress qui peut être associé aux acouphènes. Il s’agit notamment de l’exercice régulier, de la réduction du stress, du suivi d’un régime alimentaire sain, d’un sommeil adéquat et de l’évitement des stimulants tels que la caféine et la nicotine.
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