Un lancer. C’est tout ce qu’il a fallu pendant le premier at-bat de Will Clark en ligue majeure pour que les gens reconnaissent que la recrue des Giants était autre chose. 
Puis, deux lancers plus tard, Clark a utilisé son swing pittoresque pour annoncer avec force son arrivée en grande ligue. Il a percé une balle rapide de Nolan Ryan de près de 100 mph au-dessus de la clôture du champ central, devenant ainsi le 53e joueur de l’histoire des ligues majeures à faire un homer lors de son premier at-bat en carrière.
Mais ce n’est vraiment pas ce lancer que Clark a envoyé s’envoler par-dessus la clôture à 400 pieds de là, à l’Astrodome, le 8 avril 1986, qui nous a donné la plus fidèle indication de ce que le gamin de Louisiane allait livrer en tant que joueur de la ligue majeure.
Pour quelqu’un qui est arrivé dans le baseball professionnel en portant déjà le surnom de « The Natural », sa capacité à devenir six fois All-Star et à frapper .303 avec 284 home runs sur une carrière de 15 ans était quelque chose que nous pouvions presque voir venir.
Non, l’essence de qui Will Clark s’est avéré être en tant que joueur a été révélée lorsqu’il a regardé le feu Ryan ouvrir l’at-bat en faisant tourner une balle courbe au-dessus pour un strike appelé.
Le précoce jeune homme de 22 ans a regardé le légendaire lanceur et a éclaté en un sourire. Clark a ensuite commencé à ricaner avant de demander en plaisantant au receveur des Astros Mark Bailey : « Pourquoi me lance-t-il une balle courbe ? ».
Ce moment d’effronterie a été le début de la carrière de Clark, un comportement sûr de lui, souvent arrogant, qui a alerté tout le monde qu’aucun moment n’était trop grand pour lui. C’est le genre d’attitude qui a amené Joe Morgan, membre du Hall of Famer, à dire un jour de Clark : » Il porte sa personnalité sur le marbre. Il sait juste qu’il va obtenir un coup sûr. »
L’image de Clark dans le rectangle du frappeur tout au long de ses huit années en tant que Géant est encore gravée dans notre mémoire. L’inclinaison familière de la taille, l’agitation méthodique de sa batte sur son épaule, et l’air renfrogné sur son visage couvert de cernes, tout cela servait à donner aux lanceurs un sentiment inquiétant de pressentiment. Puis, en un instant, vint la poussée synchronisée de son corps vers l’avant, parfaitement synchronisée avec le relâchement de son pied arrière qui déclencha un swing parfaitement majestueux en boucle et en uppercut.
Pour Clark, c’était une formule de succès dès le début.
Dans ce premier match de 1986, lorsque Bailey a sèchement dit au jeune audacieux des Giants que Ryan et lui » changeaient juste les choses « , en lançant une balle courbe, Clark a pris une inspiration. Puis il a attendu ce qu’il attendait depuis que le manager Roger Craig avait inscrit son nom dans l’alignement en tant que frappeur n°2 la nuit d’ouverture.
« Je vais chercher sa balle rapide parce que je n’ai jamais rien vu d’aussi rapide dans ma vie », a admis Clark après le match.
La balle rapide 1-1 de Ryan loin et au-dessus de la plaque était exactement ce que Clark espérait voir. Il l’a touchée et « The Natural » est bientôt devenu « The Thrill ».
« Quand je l’ai frappée, elle a fait un son merveilleux. C’est tout ce que je peux vous dire. C’était un son merveilleux », a déclaré Clark dans une interview avec NBC Sports Bay Area il y a quatre ans. « La balle est sortie et j’ai juste flotté autour des bases. J’ai touché le marbre et je me souviens avoir montré du doigt ma famille dans les tribunes. »
Quand Clark est arrivé à l’abri, ses coéquipiers ont rejoint les 80-100 membres de sa famille à l’Astrodome pour célébrer.
« Mes coéquipiers (étaient) en train de me donner des high-fives … Je suis assis là et mon cœur bat à environ mille miles par minute », a déclaré Clark. « Et ce calme est venu sur moi. Chili Davis était assis à ma gauche, je le regarde et je me dis : « Il va me frapper la prochaine fois, non ? Et Chili a dit : ‘Oh, oui’. »
Comme prévu, lors de son at-bat suivant, Clark a dû esquiver une balle rapide que Ryan a fait siffler devant son menton. Clark se dit en riant que le but de cette manœuvre était de » me donner un petit avertissement qu’il est toujours Nolan Ryan ici « . »
Nonobstant, Ryan a fini par réaliser que Clark était quelqu’un qui ne se laisserait pas intimider. Clark a régulièrement pris le dessus sur le lanceur du Hall of Fame lors de leurs batailles, avec une moyenne de ,333 (12 coups sûrs en 36 at-bats) et un énorme six home runs.
Au cours de la carrière décorée de Ryan, qui a duré 27 ans et qui compte un record de 5 714 retraits sur des prises et sept no-hitters, aucun frappeur n’a frappé plus de home runs contre lui que Clark.
Lorsque Clark a quitté les Giants pour rejoindre les Rangers en 1994, Ryan venait de prendre sa retraite et avait rejoint le Texas en tant que conseiller spécial. Le rôle de Ryan signifiait qu’il était fréquemment dans le clubhouse pendant les cinq saisons où Clark y a joué. Cela signifie que les deux hommes ont eu de nombreuses occasions de discuter de ce qui s’est passé lors de la nuit d’ouverture en 1986.
« Il n’a jamais voulu me parler une seule fois », a déclaré Clark au San Francisco Chronicle. « Il m’évitait comme la peste. C’est la mentalité de la vieille école, les frappeurs et les lanceurs. Je l’ai complètement compris. »
Ou peut-être que Clark l’a juste frotté dans le mauvais sens toutes ces années ?
Aussi à cette date …
2019 : Kevin Pillar a frappé le premier grand chelem des Giants en deux ans lorsque son explosion en deuxième manche contre les Padres a aidé San Francisco à battre San Diego 7-2. Le chelem était le premier de San Francisco à Oracle Park en trois ans. Avant l’explosion de Pillar, Brandon Belt avait été le dernier Géant à frapper un grand chelem – le 7 avril 2017, également contre les Padres.
2008 : Tara VanDerveer et le Cardinal de Stanford s’inclinent 64-48 contre Pat Summitt et les Volontaires du Tennessee lors du match de championnat du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA.
1991 : Les A’s deviennent la première équipe de la Major League Baseball à jouer dans un stade extérieur qui interdit de fumer, le Coliseum d’Oakland devenant une zone sans fumée.
1984 : L’ancienne vedette de l’État de San Jose, Juli Inkster, de Santa Cruz, remporte le premier de ses sept titres majeurs de la LPGA en battant Pat Bradley dans un barrage à mort subite pour gagner le tournoi de golf féminin Nabisco Dinah Shore à Rancho Mirage, Ca.
1966 : L’entraîneur principal et directeur général des Raiders, Al Davis, est nommé commissaire de la Ligue de football américain. Âgé de 36 ans, Davis a joué un rôle déterminant dans la fusion de la ligue avec la NFL plus tard cette année-là.
Dans le monde du sport à cette date…
1912 : La patineuse artistique olympique Sonja Henie, médaillée d’or en 1928, 1932 et 1936, naît à Oslo, en Norvège (d. 1969)
1935 : Gene Sarazen remporte le deuxième tournoi de golf Masters.
1940 : Le membre du Hall of Famer du basket-ball John Havlicek naît à Martin’s Ferry, dans l’Ohio (d. 2019)
1946 : Le lanceur du Hall of Fame Jim « Catfish » Hunter, est né à Hertford, en Caroline du Nord (d. 1999).
1963 : Le lanceur de la ligue mineure des Chicago White Sox, Denny McLain, est réclamé par les Tigers de Détroit pour 25 000 dollars
1968 : Le jour d’ouverture de la saison de la Ligue majeure de baseball est reporté en raison de l’assassinat de Martin Luther King.
1969 : Les quatre équipes d’expansion du baseball – Royals, Expos, Padres et Pilots – remportent leur match d’ouverture.
1974 : Hank Aaron bat le record de Babe Ruth en frappant son 715e home run.
1975 : Frank Robinson fait ses débuts en tant que premier manager afro-américain de la MLB.
1978 : Ford C. Frick, le troisième commissaire de la Ligue majeure de baseball (1951-65), meurt à 83 ans.
1982 : Tracy Caulkins, 19 ans, remporte son 36e titre de championne américaine de natation
1989 : Le lanceur gaucher Jim Abbott, né sans main droite, fait ses débuts en Major League pour les Angels de Californie.
1990 : Nick Faldo bat Raymond Floyd au deuxième trou de barrage pour remporter le Masters pour la deuxième année consécutive.
1991 : Le jockey du Hall of Fame Bill Shoemaker est paralysé dans un accident de voiture.
2001 : Tiger Woods remporte le Masters pour la deuxième fois.
2012 : Bubba Watson remporte le Masters sur le deuxième trou d’un playoff en mort subite avec le Sud-Africain Louis Oosthuizen.
2014 : L’équipe féminine de basket-ball du Connecticut remporte le championnat national une nuit après l’équipe masculine du Connecticut, marquant la deuxième fois qu’une école remporte les deux titres. La première : Le Connecticut en 2004.