5 Attaques sur le sol américain pendant la Seconde Guerre mondiale

Le réseau d’espionnage Duquesne

L’opération d’espionnage allemande la plus sophistiquée aux États-Unis a été établie – et démantelée – avant même que l’Amérique n’entre en guerre. Le réseau d’espionnage Duquesne comprenait 30 hommes et trois femmes opérant sous la direction de Frederick « Fritz » Joubert Duquesne, un aventurier et soldat sud-africain flamboyant qui avait également espionné pour les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. À partir de la fin des années 1930, les membres de la cellule clandestine de Duquesne se sont retrouvés à des postes civils clés aux États-Unis. Certains agents ont servi de coursiers en travaillant à bord de navires marchands et de compagnies aériennes américaines, tandis que d’autres ont recueilli des informations en se faisant passer pour des entrepreneurs militaires. Au cours de ses premiers mois d’existence, le réseau d’espionnage de Duquesne a obtenu des renseignements importants sur les schémas de navigation américains et a même volé des secrets militaires concernant les viseurs de bombes utilisés dans les avions américains.

Malgré ses premiers succès, le réseau d’espionnage de Duquesne a été renversé en 1941 lorsqu’une nouvelle recrue nommée William G. Sebold est devenue un agent double pour les États-Unis. En plus de transmettre des messages radio factices aux nazis, le FBI fournit à Sebold un bureau à New York équipé de dispositifs d’enregistrement cachés et d’un miroir sans tain. Une fois que Sebold a réuni suffisamment de preuves, le FBI arrête Duquesne et 32 de ses agents dans la plus grande opération d’espionnage de l’histoire américaine. Quelques jours seulement après le bombardement de Pearl Harbor en décembre 1941, tous les membres du groupe ont été reconnus coupables et condamnés à un total de plus de 300 ans de prison.

Le bombardement du champ pétrolifère d’Ellwood

Après l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, un petit contingent de sous-marins japonais est envoyé à l’est pour patrouiller le littoral californien. Le 23 février 1942, le sous-marin japonais I-17 s’est glissé dans un canal près de Ellwood Oil Field, un grand puits de pétrole et une installation de stockage à l’extérieur de Santa Barbara. Après avoir fait surface, le sous-marin a lancé 16 obus sur la plage d’Ellwood à partir de son unique canon de pont avant de s’immerger et de fuir vers le large.

Le bref bombardement n’a causé que des dommages mineurs au champ pétrolier – une station de pompage et un seul derrick de pétrole ont été détruits – mais ses implications ont été graves. Le bombardement d’Ellwood était le premier bombardement de la partie continentale des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a déclenché une panique liée à l’invasion parmi une population américaine peu habituée à faire face à la guerre sur le front intérieur. Un jour plus tard, des rapports d’avions ennemis ont conduit à la « bataille de Los Angeles », au cours de laquelle l’artillerie américaine a été déchargée au-dessus de Los Angeles pendant plusieurs heures en raison de la croyance erronée que les Japonais envahissaient la ville.

Le bombardement de Fort Stevens et les raids aériens de Lookout

La seule attaque sur un site militaire américain continental pendant la Seconde Guerre mondiale a eu lieu le 21 juin 1942, sur le littoral de l’Oregon. Après avoir suivi des bateaux de pêche américains pour contourner des champs de mines, le sous-marin japonais I-25 s’est dirigé vers l’embouchure du fleuve Columbia. Il a fait surface près de Fort Stevens, une base militaire vétuste datant de la guerre civile. Juste avant minuit, le I-25 a utilisé son canon de pont de 140 millimètres pour tirer 17 obus sur le fort. Estimant que les éclairs de la bouche des canons du fort ne serviraient qu’à révéler plus clairement leur position, le commandant de Fort Stevens a ordonné à ses hommes de ne pas riposter. Le plan a fonctionné, et le bombardement a été presque totalement infructueux – un terrain de baseball voisin a subi la plus grande partie des dommages.

I-25 entrera à nouveau dans l’histoire lorsqu’il exécutera le tout premier bombardement des États-Unis continentaux par un avion ennemi. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Lookout Air Raids, I-25 est retourné sur la côte de l’Oregon en septembre 1942 et a lancé un hydravion Yokosuka E14Y. Après avoir volé jusqu’à une zone boisée près de Brookings, en Oregon, l’hydravion a largué deux bombes incendiaires dans l’espoir de déclencher un incendie de forêt. Grâce à des vents légers et à une réponse rapide des patrouilles de pompiers, le bombardement n’a pas eu l’effet escompté, tout comme un second bombardement au-dessus de Brookings plus tard dans le mois. Le pilote de l’hydravion japonais, Nobuo Fujita, fera plus tard plusieurs visites de bonne volonté à Brookings au cours des années 1960, et sera même proclamé citoyen d’honneur de la ville à sa mort en 1997.

Opération Pastorius

La plus grande invasion du sol américain pendant la Seconde Guerre mondiale a pris la forme de huit saboteurs nazis envoyés aux États-Unis pour une mission vouée à l’échec, connue sous le nom d’opération Pastorius. Les hommes – tous des citoyens américains naturalisés qui vivaient en Allemagne au début du conflit – étaient chargés de saboter l’effort de guerre et de démoraliser la population civile par des actes de terrorisme. En juin 1942, des U-boats ont secrètement largué les deux équipes de quatre hommes sur les côtes d’Amagansett, dans l’État de New York, et de Ponte Vedra Beach, en Floride. Chaque équipe transportait jusqu’à 84 000 dollars en espèces et suffisamment d’explosifs pour mener une longue campagne de sabotage.

Les hommes avaient pour ordre d’attaquer les plateformes de transport, les centrales hydroélectriques et les installations industrielles. Mais avant qu’un seul acte de sabotage ne puisse avoir lieu, la mission est compromise lorsque George John Dasch, l’un des saboteurs du groupe de New York, choisit de se livrer au FBI. Dasch subit un interrogatoire musclé et, au bout de deux semaines, le FBI réussit à rassembler les autres saboteurs. Six des hommes ont été exécutés en tant qu’espions, tandis que Dasch et un complice ont été emprisonnés pendant six ans avant d’être déportés par le président Harry Truman.

Les ballons incendiaires japonais

L’une des actions militaires les plus inhabituelles de la Seconde Guerre mondiale a pris la forme de ballons-bombes japonais, ou « Fugos », dirigés vers les États-Unis continentaux. À partir de 1944, l’armée japonaise a construit et lancé plus de 9 000 ballons à haute altitude, chacun chargé de près de 15 kg d’explosifs anti-personnel et incendiaires. Étonnamment, ces dirigeables sans pilote provenaient de plus de 5 000 miles de distance, dans les îles japonaises. Après avoir été lancés, les ballons à hydrogène spécialement conçus s’élevaient à une altitude de 30 000 pieds et traversaient l’océan Pacifique en suivant le courant-jet jusqu’au continent américain. Leurs bombes étaient déclenchées pour être larguées une fois le voyage de trois jours terminé – si possible au-dessus d’une ville ou d’une région boisée qui prendrait feu.

Près de 350 des bombes ont effectivement traversé le Pacifique, et plusieurs ont été interceptées ou abattues par l’armée américaine. De 1944 à 1945, des ballons piégés ont été repérés dans plus de 15 États, certains aussi loin à l’est que le Michigan et l’Iowa. Les seuls décès sont survenus lors d’un seul incident dans l’Oregon, où une femme enceinte et cinq enfants ont été tués dans une explosion après avoir trouvé l’un des ballons abattus. Leurs décès sont considérés comme les seules victimes de combat sur le sol américain pendant la Seconde Guerre mondiale.