3.6 : Interaction sociale

Dramaturgie et gestion des impressions

D’un point de vue sociologique, une grande partie de notre interaction sociale peut être comprise en la comparant à une représentation dans une pièce de théâtre.

Dans cette perspective, chaque individu a plusieurs parties ou rôles à jouer dans la société, et beaucoup de ces rôles spécifient comment nous devrions interagir dans une situation donnée. Ces rôles existent avant notre naissance, et ils se poursuivent longtemps après notre mort. La culture de la société est donc semblable au scénario d’une pièce de théâtre. Tout comme les acteurs d’une pièce de théâtre apprennent quelles répliques dire, où se tenir sur la scène, comment positionner leur corps, et tant d’autres choses, nous apprenons en tant que membres de la société les rôles qui spécifient comment nous devons interagir.

Cette métaphore fondamentale a été développée et popularisée par le sociologue Erving Goffman (1959)Goffman, E. (1959). La présentation de soi dans la vie quotidienne. Garden City, NY : Doubleday. dans ce qu’il a appelé une approche dramaturgique. Il entend par là que nous pouvons comprendre l’interaction sociale comme s’il s’agissait d’une représentation théâtrale. Les personnes qui interagissent sont des acteurs sur une scène, les choses qu’ils disent et font sont équivalentes aux rôles que jouent les acteurs, et les personnes qui observent leur interaction sont équivalentes au public d’une pièce de théâtre.

Au delà de ces aspects de son analogie théâtrale, Goffman a également souligné que la présentation de soi guide l’interaction sociale tout comme elle guide le comportement dans une pièce de théâtre. Les acteurs d’une pièce de théâtre, écrit-il, ont pour objectif d’agir correctement, ce qui signifie au minimum qu’ils doivent dire leur texte correctement et, d’une autre manière, jouer leur rôle tel qu’il a été écrit. Ils essaient de transmettre l’impression de leur personnage que le dramaturge avait en tête lorsque la pièce a été écrite et que le metteur en scène a en tête lorsque la pièce est présentée.

Cette gestion des impressions, écrit Goffman, guide également l’interaction sociale dans la vie quotidienne. Lorsque les gens interagissent, ils essaient régulièrement de transmettre une impression positive d’eux-mêmes aux personnes avec lesquelles ils interagissent. Notre comportement lors d’un entretien d’embauche diffère radicalement (jeu de mots) de celui que nous adoptons lors d’une soirée. La dimension clé de l’interaction sociale consiste donc à essayer de gérer les impressions que nous transmettons aux personnes avec lesquelles nous interagissons. Nous faisons généralement de notre mieux, consciemment ou inconsciemment, pour gérer les impressions que nous transmettons aux autres et ainsi susciter chez eux des réactions qui nous plaisent.

Goffman a écrit sur d’autres aspects de l’interaction sociale qui affectent nos efforts pour gérer ces impressions. En utilisant à nouveau sa métaphore dramaturgique, il a dit que certaines interactions se produisent dans la « frontstage », ou région avant, tandis que d’autres interactions se produisent dans la « backstage », ou région arrière. Dans une pièce de théâtre, bien sûr, la scène est ce que le public voit et c’est évidemment l’endroit où les acteurs jouent leur texte. Dans les coulisses, ils peuvent faire ce qu’ils veulent, et le public n’a aucune idée de ce qu’ils font (tant qu’ils sont silencieux). La plupart de nos interactions quotidiennes se déroulent sur le devant de la scène, où le public peut voir tout ce que nous faisons et entendre tout ce que nous disons. Mais nous passons également beaucoup de temps dans les coulisses, seuls, lorsque nous pouvons faire et dire des choses en privé (comme chanter sous la douche) que nous n’oserions pas faire ou dire en public.

La façon dont nous nous habillons est également une forme de gestion des impressions. Vous êtes la même personne quels que soient les vêtements que vous portez, mais si vous vous habillez pour un entretien d’embauche comme vous le feriez pour une fête (pour reprendre notre exemple précédent), la personne qui vous interroge aura une impression que vous ne voulez peut-être pas véhiculer. Si vous vous présentiez à une visite médicale et que votre médecin portait un maillot de bain, ne vous sentiriez-vous pas un peu mal à l’aise ?

Les gens transmettent des impressions non seulement par la façon dont ils agissent et s’habillent, mais aussi par la façon dont ils organisent l’apparence des cadres dans lesquels ils interagissent. Prenons l’exemple de la visite médicale que nous venons d’évoquer. Un médecin essaie de donner l’impression d’un professionnel sérieux et compétent non seulement par sa tenue vestimentaire, mais aussi par l’aspect de la salle d’attente. En général, la salle est bien meublée, avec des chaises propres et confortables et des magazines tels que People, Time et Newsweek. Quelle impression serait transmise si le cabinet du médecin avait l’air miteux et dégageait même une mauvaise odeur ? Et s’il contenait Playboy ? Combien de temps resteriez-vous dans ce bureau ?

La vie est remplie de gestion des impressions. Comparez le décor de votre fast-food préféré à celui d’un restaurant très cher que vous connaissez peut-être. Comparez l’apparence, la tenue et le comportement des serveurs et des autres membres du personnel des deux établissements. Le restaurant cher cherche à donner l’impression que la nourriture sera merveilleuse et que le temps que vous y passerez sera mémorable et en vaudra la peine. Le restaurant fast-food essaie de donner l’impression inverse. En fait, s’il avait l’air trop chic, vous penseriez probablement qu’il est trop cher.

Certaines personnes font de gros efforts pour gérer les impressions qu’elles véhiculent. Vous l’avez probablement fait lors d’un entretien d’embauche ou d’un rendez-vous galant. À New York, la capitale de l’édition de livres, les éditeurs des grandes maisons d’édition et les « superagents » des auteurs sont très conscients des impressions qu’ils transmettent, car une grande partie de l’industrie de l’édition dépend des ragots, des impressions et du développement de rapports. Les éditeurs et les agents dînent souvent ensemble dans l’un des quelques restaurants « haut de gamme » très chers, où leur présence sera certainement remarquée. Les éditeurs ou les rédacteurs principaux qui dînent dans ces restaurants ne mangent qu’avec des auteurs célèbres, d’autres rédacteurs ou éditeurs principaux ou des agents importants. Ces agents dînent rarement avec des éditeurs juniors, qui ne sont « autorisés » à manger qu’avec des agents juniors. Manger avec quelqu’un de « inférieur » à vous donnerait une mauvaise impression (Arnold, 1998).Arnold, M. (1998, 11 juin). Art of foreplay at the table. The New York Times, p. B3.

Comme ces exemples l’indiquent, la réalité sociale est dans une large mesure socialement construite. Elle est ce que nous en faisons, et les individus qui interagissent contribuent à construire la réalité de la situation dans laquelle ils interagissent. Les sociologues appellent ce processus la construction sociale de la réalité (Berger & Luckmann, 1963).Berger, P., & Luckmann, T. (1963). La construction sociale de la réalité. New York, NY : Doubleday.Bien que nous arrivions généralement dans une situation avec des compréhensions partagées de ce qui va se passer, au fur et à mesure de l’interaction, les acteurs continuent à définir la situation et donc à construire sa réalité. Ce point de vue est au cœur de la perspective interactionniste symbolique abordée au chapitre 1.