#201 : La règle de Benoît

Introduction

Ce livre de règles pour la vie monastique a été écrit par Benoît vers 530. Cela le rend en fait plus ancien, en tant que document, que certains de ceux du volume de l’Église primitive ; mais il appartient au Moyen Âge parce qu’il a été vécu au jour le jour par d’innombrables moines et moniales à travers toute l’Europe pendant tous les siècles de cette période. Benoît était un fervent chrétien italien qui est devenu moine à l’âge de 20 ans, désireux de se retirer du monde après avoir visité Rome et avoir été choqué par l’immoralité de la vie dans la Ville Sainte. Il a fondé son propre monastère en 529.

La règle bénédictine est stricte – son thème principal étant l’obéissance absolue à l’abbé. La plupart des personnes habituées aux libertés et au luxe de la vie dans l’Occident moderne la trouveraient trop exigeante, mais dans son contexte historique, elle n’aurait pas été perçue de cette façon. La vie dans l’Europe médiévale était incomparablement plus pauvre et plus restreinte qu’aujourd’hui : la vie décrite par Benoît serait un progrès pour les personnes les plus pauvres et pas vraiment un recul pour les autres. Deuxièmement, depuis l’époque de saint Antoine, les moines s’étaient soumis à des épreuves de plus en plus incroyables dans leurs tentatives de maîtriser la chair. L’accent mis par Benoît sur l’obéissance à un supérieur vise, d’une part, à empêcher les moines de commettre des excès et, d’autre part, à encourager les moins enthousiastes. Enfin, le monastère a été envisagé non pas comme un camp de prisonniers pour punir les délinquants, mais comme une communauté aimante où les gens se réunissent pour s’entraider dans la voie qu’ils ont choisie, pour soumettre leur vie entière à la volonté de Dieu.

Benoît a créé la règle à une époque où l’Empire romain s’était effondré en Occident, et où l’Europe était envahie par des tribus barbares, pour la plupart païennes. Il semblait que le christianisme en Europe était terminé. Les monastères bénédictins, plus que toute autre chose, ont maintenu la foi vivante, et leur règlement court, simple mais complet leur a permis de se cloner de manière imparable. Plus tard, les monastères ont été encouragés par Charlemagne, et se sont répandus comme une traînée de poudre. Et comme Benoît exigeait des moines qu’ils consacrent du temps à la lecture, ils ont maintenu la théologie et la culture en vie pendant des siècles, alors que presque tout le continent était analphabète.

Les paragraphes numérotés ci-dessous renvoient à des sections de la règle.

Obéissance

Le premier pas de l’humilité est d’obéir sans délai. Ceci est propre à ceux qui – parce qu’ils ont promis une sainte soumission, ou à cause de la crainte de l’enfer, ou de la gloire de la vie éternelle – ne tiennent rien de plus précieux que le Christ. Dès que l’abbé ordonne quelque chose, ils obéissent instantanément comme s’ils étaient commandés par Dieu lui-même. Comme le Seigneur l’a dit : « A l’ouïe de l’oreille, il m’a obéi ». Mais cette obéissance ne sera acceptable pour Dieu et pour les hommes que si elle est faite sans hésitation, sans retard, sans tiédeur, sans grogne ni plainte, car l’obéissance que l’on donne aux abbés est donnée à Dieu. Car il dit lui-même aux maîtres :  » Celui qui vous écoute m’écoute  » . Les disciples doivent obéir avec bonne volonté, « car le Seigneur aime celui qui donne avec joie » . S’ils obéissent avec mauvaise volonté, et murmurent des lèvres et du cœur, même s’ils accomplissent le commandement, ce n’est pas acceptable pour Dieu, qui voit le cœur de celui qui murmure. Une telle action mérite une punition plutôt qu’une récompense.

Silence

Faisons ce que dit le prophète : « Je prendrai garde à mes voies, afin de ne pas pécher par ma langue. J’ai surveillé ma bouche, muette et humiliée, et j’ai gardé le silence même sur les bonnes choses » (Ps 38, 2-3). Si nous devons parfois nous abstenir de paroles utiles par souci de silence, combien plus devons-nous nous abstenir de paroles mauvaises à cause du châtiment dû au péché ? Ainsi, compte tenu de l’importance du silence, la permission de parler devrait être rarement donnée aux parfaits disciples, même pour une bonne et sainte conversation, car il est écrit : « Si tu parles beaucoup, tu n’échapperas pas au péché », et « La mort et la vie sont au pouvoir de la langue » . Le maître peut parler et enseigner, le disciple doit se taire et écouter. Ainsi, si vous devez poser une question à l’abbé, vous devez le faire en toute humilité et avec une soumission respectueuse. Les plaisanteries grossières, les paroles oiseuses et tout ce qui provoque le rire, nous les condamnons à l’exclusion éternelle et nous ne permettons pas au disciple d’ouvrir ses lèvres pour un tel discours.

Humilité

Frères, la Sainte Écriture nous crie : « Quiconque s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé. » Les étapes de l’humilité :

1. Avoir toujours la crainte de Dieu devant les yeux, en fuyant tout oubli et en se rappelant toujours tous les commandements de Dieu, en pensant toujours à la façon dont ceux qui méprisent Dieu brûleront en enfer pour leurs péchés, et à la vie éternelle de ceux qui craignent Dieu.
2. Ne pas aimer sa propre volonté ou vouloir accomplir ses propres désirs, plutôt obéir à la parole du Seigneur :  » Je ne suis pas venu faire ma propre volonté, mais la volonté de Celui qui m’a envoyé  » .
3. se soumettre, pour l’amour de Dieu, à un Supérieur, en toute obéissance, en imitant le Seigneur dont l’Apôtre dit :  » Il s’est fait obéissant jusqu’à la mort  » (Ph 2, 8).
4. si des choses dures et désagréables sont commandées et même si des blessures sont infligées, les accepter avec patience et équanimité, sans jamais se lasser ni abandonner, sachant, comme le dit l’Écriture, que « celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » .
5. Ne cacher à son abbé ni mauvaises pensées ni péchés secrets, mais les confesser humblement. A ce sujet, l’Écriture nous dit : « Révèle ta voie au Seigneur et confie-toi en lui », et « Confesse-toi au Seigneur, car il est bon, car sa miséricorde dure à jamais. »
6. se contenter de ce qu’il y a de plus mesquin et de pire en tout, se considérant toujours comme un mauvais ouvrier sans valeur.
7. déclarer avec la langue et croire au plus profond de son âme que l’on est le plus bas et le plus vil des hommes, s’humilier et dire avec le prophète : « Je suis un ver et non un homme, l’opprobre des hommes et le paria du peuple ».
8. ne faire que ce qui est sanctionné par la règle du monastère et l’exemple de ses aînés.
9. S’abstenir de parler, se taire jusqu’à ce qu’on le demande. Comme le dit l’Écriture, « Un homme plein de paroles n’est pas établi sur la terre ».
10. Être lent à rire, car il est écrit : « L’insensé élève la voix en riant » .
11. De parler doucement et sans rire, humblement et avec gravité, avec quelques mots sensés, et non à voix haute, car il est écrit : « Le sage est connu par le peu de mots qu’il prononce ».
12. Faire en sorte que son humilité apparaisse extérieurement à tous ceux qui l’entourent. A l’œuvre de Dieu, dans le jardin, en voyage, dans les champs, où que tu sois, assis, marchant ou debout, incline toujours la tête. Fixe les yeux sur le sol, en pensant à ton péché, en t’imaginant que tu te tiens déjà devant le redoutable tribunal de Dieu, et en disant toujours dans ton cœur ce que disait le publicain de l’Évangile : « Seigneur, je suis un pécheur et je ne suis pas digne de lever les yeux vers le ciel » .

Une fois qu’il aura gravi toutes ces marches de l’humilité, le moine arrivera à l’amour de Dieu, qui étant parfait chasse la peur. Grâce à cet amour, toute règle qu’il gardait auparavant par crainte, il commencera maintenant à la garder sans aucun effort, naturellement, par la force de l’habitude, non plus par crainte de l’enfer mais par amour du Christ, par habitude du bien et plaisir de la vertu. Qu’il plaise au Seigneur de manifester tout cela par son Esprit-Saint dans son ouvrier maintenant purifié du vice et du péché.

Exécution de l’office divin pendant toute la journée

Le Prophète dit : « Sept fois le jour je vous loue » , et nous accomplirons ce nombre sacré de sept si nous accomplissons les devoirs de notre office diurne aux heures de Laudes, Prime, Tierce, Sexte, Nones, Vêpres et Complies. Le même Prophète dit aussi des veilles de la nuit : « A minuit, je me lève pour te louer » . Ainsi, offrons des louanges à notre Créateur « pour ses justes ordonnances », à Laudes, Prime, Tierce, Sexte, Nones, Vêpres et Complies, et levons-nous la nuit pour le louer.

Prière révérencieuse

Si nous nous approchons des hommes qui sont au pouvoir avec humilité et révérence, quand nous voulons demander une faveur, combien plus devons-nous implorer le Seigneur Dieu de toutes choses avec toute humilité et pure dévotion ? Rappelez-vous que ce n’est pas pour beaucoup de paroles, mais pour la pureté de notre cœur et les larmes de remords que nous sommes entendus. C’est pourquoi les prières doivent être courtes et pures, à moins qu’elles ne soient allongées par l’inspiration de la grâce divine. Aux exercices communautaires, cependant, que la prière soit toujours courte, et le signe ayant été donné par l’abbé, que tous se lèvent ensemble.

Possessions

Le vice de la propriété personnelle doit par tous les moyens être coupé dans le monastère par la racine même, de sorte que personne ne puisse avoir la prétention de donner ou de recevoir quoi que ce soit sans l’ordre de l’Abbé ; ni d’avoir quoi que ce soit en propre, ni un livre, ni une tablette, ni une plume, ni rien d’autre, puisqu’il est permis aux moines de n’avoir ni leur corps ni leur volonté en leur propre pouvoir. Ils doivent s’adresser à l’abbé pour tout ce qui est nécessaire, et ne rien avoir sans sa permission. Que chacun ait toutes choses en commun, comme il est écrit, personne ne gardait rien en propre .

Travail quotidien

L’oisiveté est l’ennemi de l’âme, et c’est pourquoi les frères doivent partager leur temps entre le travail manuel et la lecture pieuse. En été donc, ils devraient sortir à l’aube pendant quatre heures, pour faire le travail nécessaire, et ensuite passer deux heures à lire. Puis, après le déjeuner, qu’ils se reposent au lit dans un silence complet – ou si quelqu’un veut lire pour lui-même, qu’il lise assez doucement pour ne pas déranger les autres. Si toutefois les besoins du lieu ou la pauvreté les obligeaient à faire eux-mêmes la récolte, qu’ils ne se découragent pas, car ils seraient alors de vrais moines, vivant du travail de leurs mains comme nos ancêtres et les Apôtres. Mais, à cause des pusillanimes, que tout soit fait avec modération. Avant tout, qu’un ou deux des moines les plus âgés soient chargés de parcourir le monastère pendant l’heure de la lecture, et de veiller à ce qu’il n’y ait pas de frère paresseux qui se livre à l’oisiveté ou à de vaines discussions, qui ne soit pas utile à lui-même et qui dérange les autres. Si – à Dieu ne plaise – un tel moine est trouvé, qu’il soit puni à la première et à la deuxième occasion. S’il ne change pas, qu’il vienne sous la correction de la règle de telle sorte que les autres puissent avoir peur.

Réception des invités

Tous les invités qui arrivent doivent être reçus comme le Christ, de sorte qu’il dira : « J’étais un étranger et vous m’avez accueilli » . Faites-leur honneur à tous, surtout aux compagnons chrétiens et aux voyageurs. Lorsqu’un hôte est annoncé, il faut l’accueillir en toute charité. Priez avec lui, puis fréquentez les autres en paix. (Ne donnez à personne le baiser de paix avant qu’une prière ait été dite, en cas de tromperie satanique). Accueillez les invités en toute humilité, la tête baissée ou tout le corps prosterné à terre, en adorant le Christ en eux, comme vous le recevez aussi. Lorsque les invités ont été reçus, qu’ils soient accompagnés à la prière. Ensuite, que l’abbé, ou quelqu’un de son choix, s’assoie avec eux. La loi divine doit être lue à l’invité pour son édification, puis vous devez lui témoigner toute la bienveillance nécessaire. L’abbé doit rompre son jeûne par respect pour l’invité, à moins que ce ne soit un jour de jeûne solennel, qui ne peut être rompu. Les autres frères, en revanche, doivent garder le jeûne comme d’habitude. L’abbé doit verser l’eau sur les mains de l’invité et toute la confrérie doit se joindre à lui pour laver les pieds de tous les invités. Lorsqu’ils ont été lavés, qu’ils disent : « Nous avons reçu ta miséricorde, ô Dieu, au milieu de ton temple ». Qu’on prenne le plus grand soin, surtout en recevant les pauvres et les voyageurs, parce que le Christ est reçu plus spécialement en eux.

Recevoir des lettres

Qu’il ne soit pas du tout permis à un moine de donner ou de recevoir des lettres, des gages ou des cadeaux de quelque nature que ce soit, soit de ses parents, soit de toute autre personne, ni entre eux, sans la permission de l’abbé.

Vêtements

L’abbé doit donner des vêtements aux frères selon le climat dans lequel ils vivent. Je crois cependant que pour un climat tempéré, une capote et une tunique suffisent pour chaque moine – une capote en laine pour l’hiver et une mince ou usée pour l’été – ainsi qu’une cape pour le travail, et des chaussettes et des chaussures. Les moines ne doivent pas s’inquiéter de la couleur ou de la texture de ces vêtements : ils doivent être ceux que l’on peut se procurer au meilleur prix. L’abbé, cependant, doit veiller à la taille, s’assurer qu’ils ne sont pas trop petits, mais adaptés à ceux qui doivent les porter. En ce qui concerne la literie, un matelas de paille, une couverture, un couvre-lit et un oreiller suffisent. Les lits doivent être fréquemment examinés par l’abbé, afin d’éviter que des biens personnels ne soient entreposés. Si quelqu’un est surpris à cacher quelque chose qu’il n’a pas reçu de l’abbé, qu’il tombe sous la discipline la plus sévère. Pour vaincre ce vice de la propriété privée, l’abbé doit fournir tout le nécessaire : cagoule, tunique, chaussettes, chaussures, gaine, couteau, stylo, aiguille, serviette, écritoire. Ainsi, toute prétention à être dans le besoin est éliminée. Mais l’abbé doit se souvenir que « la distribution a été faite à chacun selon ses besoins ». . De même, il doit avoir à l’esprit les infirmités des nécessiteux, et non la mauvaise volonté des envieux. Et dans toutes ses décisions, que l’abbé se souvienne de la rétribution de Dieu.

Versets bibliques:

Actes 4:32-35
James 3:1-12
Proverbes 1:8-19
Proverbes 10:19-21
Paumes 119:164-168
Matthieu 6:1-8

Questions d’étude

1. La règle exige une obéissance absolue des moines à leur abbé. A votre avis, quelle en est la raison ? Comment vous débrouilleriez-vous vous-même dans de telles circonstances ? Pensez-vous que c’est une bonne discipline pour ceux qui peuvent la gérer, ou complètement malsaine, ou quoi ? Quels sont les avantages et les inconvénients d’une communauté d’obéissance jurée ? Que se passe-t-il si l’homme au pouvoir n’est pas pieux, ou s’il est sujet à des modes ? Ou s’il ordonne quelque chose dont on sait qu’il sera nuisible ? Quelle est l’importance de l’initiative personnelle lorsque l’on s

2. Benoît a-t-il raison de se méfier de la parole et du rire ? Pensez-vous que nous avons besoin de plus de silence dans nos vies ? Toute hilarité est-elle mauvaise, ou seulement certains types de hilarité ?

3. Comment Benoît donne-t-il des instructions à ses disciples pour atteindre l’humilité ?

4. « Déclarer avec la langue et croire au plus profond de son âme que l’on est le plus bas et le plus vil des hommes. » Êtes-vous d’accord pour dire que c’est une opinion saine à avoir de soi-même ? La Bible enseigne-t-elle ce point de vue ? L’estime de soi est-elle une préoccupation moderne surévaluée, ou quelque chose que les chrétiens devraient poursuivre ?

5. Quelles sont les instructions de Benoît XVI concernant la prière ? Pensez-vous que le type de régularité dont il parle serait régimentaire, ou simplement une bonne discipline ? Pensez-vous qu’un tel système vous rendrait personnellement plus adorable ou plus prêt à dire quelques mots et à retourner au lit ou à ce que vous faisiez d’autre ?

6. Comment pensez-vous que l’attitude de Benoît envers les possessions se compare à ce qui était fait et enseigné dans le Nouveau Testament ? Le Nouveau Testament, pris dans son ensemble, interdit-il les possessions ? A-t-on plus de chances de prendre soin des choses si tout le monde les possède ou si une seule personne les possède ? Possédons-nous jamais vraiment quelque chose, même si cela nous « appartient », ou sommes-nous, au mieux, les intendants de ce que Dieu a créé ? Que pouvons-nous apprendre de l’attitude de Benoît à l’égard des possessions pour notre propre vie ?

7. En somme, pensez-vous qu’il serait bon d’être membre d’un monastère bénédictin ? En quoi votre vie serait-elle différente si vous apparteniez à une telle communauté ? Qu’est-ce que cela ferait pour votre vie spirituelle ? Si vous deviez créer vous-même une communauté religieuse, en quoi serait-elle différente et en quoi serait-elle semblable à celle de Benoît ?

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