C’est ce qu’on appelle l’effet anniversaire : un phénomène statistique qui semble indiquer que la probabilité qu’une personne meure augmente le jour ou autour de son anniversaire. Alors qu’une étude suisse de 2012 a estimé que vos chances de quitter ce monde le jour même où vous y êtes entré étaient supérieures de 14 %, il n’y a pas beaucoup d’exemples de personnes célèbres qui ont réussi à le faire – à quelques exceptions près.
1. INGRID BERGMAN
La star oscarisée de Casablanca, Ingrid Bergman, est née le 29 août 1915 à Stockholm, en Suède. Elle est décédée 67 ans plus tard, en 1982, à Londres, après avoir lutté contre un cancer du sein (bien que la cause officielle de son décès soit les complications d’un lymphome survenu après une opération du cancer du sein).
2. WILLIAM SHAKESPEARE
William Shakespeare n’aurait pas pu écrire un cercle de vie plus poétique pour lui-même : Si la date exacte de sa naissance a longtemps été source de débat, le consensus général est qu’il est né le 23 avril 1564 et qu’il est mort à cette même date en 1616, à l’âge de 52 ans. Bien que la cause exacte de sa mort soit inconnue – on dit qu’il était de bonne humeur et en « parfaite santé » quelques semaines avant son décès – une entrée dans le journal de John Ward, un vicaire de la ville où Shakespeare est à la fois né et mort, affirme que « Shakespeare, Drayton et Ben Jonson ont eu une réunion joyeuse et il semble qu’ils aient bu trop fort, car Shakespeare est mort d’une fièvre qu’il a contractée. »
3. WALTER DIEMER
Walter Diemer, l’inventeur de la gomme à bulles, a fait « pop ! » le jour de son 93e anniversaire, le 8 janvier 1998.
4. BETTY FRIEDAN
Betty Friedan, auteur du révolutionnaire The Feminine Mystique, est née le 4 février 1921 et est morte le même jour en 2006. Elle est morte d’une insuffisance cardiaque congestive à son domicile de Washington, le jour de son 85e anniversaire.
5. GEORGE « MITRAILLEUR » KELLY
Pour un gangster et un bootlegger de toute une vie, George « Machine Gun » Kelly s’en est tiré plutôt facilement lorsqu’il est mort d’une crise cardiaque à 59 ans, mourant le jour de son anniversaire, le 17 juillet, en 1954. Kelly était alors incarcéré à Leavenworth.
6. LEVI P. MORTON
Levi P. Morton, le vice-président de Benjamin Harrison, est mort d’une pneumonie le jour de son 96e anniversaire, le 16 mai 1920, survivant à son ancien patron de près de 20 ans.
7. JOHNNY LONGDEN
Johnny Longden – un jockey vainqueur de la Triple Couronne qui a remporté des victoires au Kentucky Derby, au Preakness et au Belmont Stakes alors qu’il montait Count Fleet en 1943 – est né et décédé le jour de la Saint-Valentin (en 1907 et 2003, respectivement).
8. SIDNEY BECHET
Bien qu’il ait été largement éclipsé par Louis Armstrong, le saxophoniste, clarinettiste et compositeur de jazz Sidney Bechet a en fait trouvé sa place dans le studio d’enregistrement quelques mois avant Armstrong. Mais son tempérament présumé a nui à sa carrière, et ce n’est qu’à la fin des années 1940 que les réalisations de Bechet ont été pleinement reconnues. Heureusement, il a vécu assez longtemps pour voir cela se produire ; il est décédé à Garches, en France, le 14 mai 1959, le jour de son 62e anniversaire.
9. ELLA BAKER
Bien qu’elle soit largement restée dans les coulisses, Ella Baker était une militante clé qui a travaillé aux côtés de certains des leaders des droits civiques les plus connus du 20e siècle, notamment Martin Luther King, Jr, W. E. B. Du Bois et Thurgood Marshall. Elle est née en Virginie le 13 décembre 1903 et est décédée le même jour 83 ans plus tard, en 1986.
10. KAMEHAMEHA V, ROI DE HAWAII
Kamehameha V, roi de Hawaï, est mort le jour de son 42e anniversaire, le 11 décembre 1872.
11. ALLEN DRURY
Le romancier Allen Drury – qui a remporté le prix Pulitzer pour son roman politique de 1959 Advise and Consent, basé en partie sur l’histoire vraie du scandale et du suicide du sénateur Lester Hunt – est mort le jour de son 80e anniversaire, le 2 septembre 1998.
12. SWEDE RISBERG
Swede Risberg, dont le nom est devenu synonyme du scandale des Black Sox de 1919, est mort le 13 octobre 1975, le jour de son 81e anniversaire.