Le hip-hop au Japon est un sujet intéressant, à la fois dans ses origines et dans sa croissance ultérieure. Le genre est dans un état plus sain que jamais, comme un coup d’œil rapide aux magazines de rue locaux l’indiquerait, mais à certains égards, il est encore en marge de la musique, du moins en termes d’artistes nationaux. Les grands médias et les labels sont encore un peu réticents à s’associer au hip-hop japonais, ce qui pousse les artistes à compter sur le soutien de la base. Cela a contribué à la naissance d’une nouvelle génération de fans passionnés. Du côté de la mode, l’influence du genre à Tokyo ne peut pas non plus être sous-estimée, car une promenade rapide dans Harajuku révèle une abondance de vestes de sport vintage, de casquettes, de maillots de basket, de pantalons larges et de divers autres vestiges de la culture hip-hop des années 90. Cet élément nostalgique est également vrai pour de nombreux artistes d’aujourd’hui, dont les sons reflètent un comportement plus décontracté plutôt qu’un retournement rapide. Le dynamisme de la scène beat du pays ne fait que renforcer ce phénomène, faisant du Japon un lieu propice à la création de liens entre artistes et producteurs plutôt que de chercher des idées à l’étranger. Ne cherchez pas plus loin que l’influent label Jazzy Sport au cas où cela vous intéresserait.
Avant de commencer à parler de la nouvelle vague de talents passionnants, nous devons examiner brièvement les débuts du genre et sa croissance ultérieure tout au long du milieu des années 90 et du début des années 00. Les premières allusions au lyrisme hip-hop pouvaient être entendues dans des groupes musicaux tels que Yellow Magic Orchestra, The Drifters et Snakeman Show, mais dans l’ensemble, l’expérimentation du genre était encore assez limitée à cette époque. La véritable percée culturelle a été le résultat indirect de la vague de breakdance plutôt que d’être transplantée directement par les grandes maisons de disques. Dans les années 80, un film décrivant les premiers innovateurs du hip-hop aux États-Unis, Wild Style, est sorti dans les cinémas de Tokyo et a rencontré un grand succès, incitant certains artistes du film à venir montrer leurs mouvements en personne. En tant que franc-tireur, la liberté de mouvement du breakdance a contribué à l’expression individualiste et libérale de la jeunesse japonaise, ce qui a eu pour effet d’accroître la popularité de la musique hip-hop, ainsi que du DJing et du freestyle. À cette époque, l’afflux de disques en provenance des États-Unis commençait également à augmenter, Hiroshi Fujiwara, alias le « Godfather of Streetwear » tel que nous le connaissons aujourd’hui, étant l’une des personnes clés de ce mouvement.
Le milieu des années 90 est vraiment le moment où le hip-hop a commencé à avoir une traction commerciale au Japon, tant en termes de musique que de mode. Des noms notables comme DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra et Lamp Eye ont contribué à porter le genre sur une plus grande scène et à briser certaines des frontières culturelles qui s’y opposaient. C’est également à cette époque que l’imbrication avec la mode est devenue plus évidente, de nombreuses marques populaires ayant commencé à travailler avec des artistes hip-hop. Au début des années 2000, la scène du pays a vraiment commencé à prospérer et à se diversifier sur ses propres pieds, alors que les artistes ont commencé à se concentrer sur les sujets japonais plutôt que d’essayer d’imiter les thèmes des États-Unis. Étant donné les grandes différences dans la structure de la langue, le développement des paroles a pris un certain temps, mais a néanmoins marqué la véritable arrivée du hip-hop au Japon et son intention d’y rester pour de bon.
Plus loin dans le temps, nous trouvons une nouvelle génération de rappeurs qui sont connus pour leurs efforts musicaux, mais aussi pour leur sens de la mode. Les deux scènes sont plus liées que jamais, faisant émerger une expression plus individualiste à travers leurs chansons et leurs vêtements. Les médias sociaux n’ont fait qu’accélérer encore ce développement, marquant une époque unique où les artistes ne sont vraiment limités que par leur propre imagination, plutôt que par les frontières culturelles. Pour notre dernier dossier consacré au Japon, nous avons dressé une liste de 10 artistes hip-hop qui ont marqué la scène ces dernières années. Certains sont plus établis et d’autres viennent juste de monter, nous espérons que ces noms vous donneront une idée de ce qu’est la scène hip-hop locale en 2017.
Anarchy
L’un des noms les plus établis de cette liste, l’homme de 35 ans a assisté à une grande partie de la montée du hip-hop japonais de première main. Comme son nom l’indique, le rappeur a été très contestataire tout au long de sa vie, en commençant par son adolescence difficile, lorsqu’il faisait partie de Bosozoku, un gang de motards. Après avoir entendu parler de Zeebra, membre de King Giddra, il a décidé de se lancer dans le rap. Le natif d’Osaka s’est depuis épanoui pour devenir l’une des figures incontournables du hip-hop japonais, ayant sorti six albums studio à ce jour sous le label influent R-RATED RECORDS. Si vous ne pouvez pas le voir sur scène, peut-être le trouverez-vous en train de faire du mannequinat dans certains magazines de rue japonais.
C.O.S.A.
Le parcours de C.O.S.A. vers le hip-hop est plus improbable quand on sait qu’il est né à Chiryu, Aichi, pas exactement l’un des creusets culturels du pays. Il a découvert le hip-hop grâce à son intérêt pour la culture low-rider, et à l’âge de 12 ans, il commençait déjà à mettre des paroles sur papier. Peu de temps après, C.O.S.A. a ajouté ses propres capacités de production à son répertoire, ce qui l’a amené à sortir un album en collaboration avec CAMPANELLA, qui a connu un succès commercial malgré sa sortie sur un label indépendant. Ce n’est qu’en 2013 cependant que C.O.S.A. s’est à nouveau concentré sur le rap, et depuis lors, il n’a cessé de faire des vagues au Japon, collaborant souvent avec des artistes comme Kid Fresino et jjj.
ISSUGI
Cofondateur de DOGEAR RECORDS, ISSUGI est l’une des figures les plus respectées du hip-hop japonais underground. Sa vaste discographie remonte à plus de dix ans, lorsqu’il a contribué à CONCRETE GREEN de SEEDA et DJ ISSO dans le cadre du MONJU aux côtés de Senninshou, Mr. Pug et 16FLIP, avant de sortir son premier projet 103LAB.EP en 2006. La véritable percée d’ISSUGI a eu lieu avec la sortie de son premier album solo Thursday en 2009, ce qui lui a permis de se rapprocher de beatsmiths plus influents tels que Budamunk et MASS-HOLE pour son deuxième album en 2010. Aujourd’hui, le natif de Tokyo joue un peu plus un rôle en coulisses, en prêtant main forte à certains des jeunes talents de son label. Cela étant dit, tout projet auquel il participe est susceptible d’attirer l’attention. ISSUGI fait également partie d’un duo avec BUDAMUNK ; un combo mortel qui apporte le meilleur de la production apaisante et des prouesses lyriques sous un seul exutoire.
KANDYTOWN
Plutôt que d’embrasser la récente vague de musique trap, KANDYTOWN s’est constamment tourné vers un son beaucoup plus nostalgique des années 90, mais avec une touche de jeunesse. Composée de 15 membres (16 avant le décès tragique de leur fondateur YUSHI), l’unité couvre tous les spectres de ce dont un groupe de hip-hop pourrait avoir besoin, depuis les MCs, les DJs, les producteurs, les ingénieurs jusqu’à la réalisation de films. Ils sont également omniprésents dans les publications culturelles japonaises et ont même collaboré avec Reebok Classics. Désormais signé par Warner Music Japan, le groupe est prêt à faire de 2017 sa plus grande année.
Kid Fresino
L’un des jeunes les plus prometteurs de la scène du pays. Encore âgé de 23 ans, Kid Fresino se fait un nom grâce à son comportement énergique et insouciant, ce qui était déjà visible dans ses premières contributions au groupe Fla$hbackS aux côtés de jjj et Febb. Depuis, il a été cosigné par les vétérans ISSUGI, S.L.A.C.K. et Senninshou via leur label DOGEAR RECORDS. Fresino a également travaillé avec Diaspora Skateboards, fournissant des bandes sonores pour certaines de leurs vidéos.
kiLLa
Un autre crew qui a attiré beaucoup d’attention ces derniers temps. kiLLa est peut-être le meilleur représentant de la nouvelle ère du hip-hop de Tokyo, mélangeant de lourdes influences trap et des jeux de mots japonais pour un effet percutant et dévastateur. Le groupe est également autonome, avec des capacités de production, d’ingénierie et de réalisation vidéo en interne. Avec un sens unique du flair et une attitude « Don’t Give a F*ck », il semble que par la prise de contrôle de kiLLa ne fait que commencer.
KOHH
L’ascension deKOHH à l’échelon supérieur du hip-hop japonais a été assez spectaculaire. Tout aussi éclectique sur le plan de la mode que de la musique, le jeune homme de 26 ans est l’un des premiers rappeurs japonais à s’être réellement fait un nom à l’étranger. Bien qu’il ait déjà attiré l’attention dans son pays grâce à ses nombreuses sorties de YELLOW TAPE et à quelques albums, c’est son couplet final dans « It G Ma » de Keith Ape qui l’a vraiment fait connaître sur la scène internationale. S’ensuivent des apparitions plus fréquentes sur Worldstar et même une interview sur HOT 97. Ajoutant à son statut d’icône culturelle, KOHH a également défilé pour le label FACETASM d’Hiromichi Ochiai pendant la semaine de la mode à Paris. Plus récemment, il a fait ses débuts avec un son effronté et inspiré du rock sur son dernier album DIRT II, montrant une fois de plus pourquoi il est l’un des artistes les plus intrigants au Japon en ce moment.
PUNPEE
Les racines de PUNPEE en tant que emcee remontent à 2002, mais il n’a obtenu une plus grande reconnaissance que lorsqu’il a été couronné vainqueur de l’ULTIMATE MC BATTLE 2006, un concours annuel organisé par Libra Records. S’affirmant comme un artiste doué de talents lyriques, PUNPEE s’est associé à GAPPER pour former le duo P&G en 2007, avant que son frère S.L.A.C.K. (voir ci-dessous) ne le rejoigne pour former PSG peu après. Outre sa propre carrière de rappeur, PUNPEE s’est également illustré dans la production, prêtant sa main à des artistes connus tels que Rhymester, TOWA TEI et tofubeats. Il s’est également essayé aux jingles publicitaires et a même remporté un championnat de sampler battle « MPC Gold Fingaz Kitchen » organisé par Akai en 2009. On peut dire sans se tromper qu’il a fait à peu près tout.
S.L.A.C.K.
À la fois MC et beatmaker très compétent, S.L.A.C.K. est souvent crédité d’avoir écarté une vague de morceaux plus chilled-out mettant davantage l’accent sur le lyrisme. Le natif de Tokyo, avec son frère PUNPEE et GAPPER, a formé le trio PSG au début de sa carrière, ce qui l’a aidé à s’imposer comme un artiste en devenir. La percée majeure de S.L.A.C.K. a cependant eu lieu en 2009, lorsqu’il a sorti ses deux premiers albums officiels My Space et Whalabout en l’espace de neuf mois sous son propre label DOGEAR RECORDS. Depuis, il s’est imposé comme l’une des principales autorités du hip-hop underground japonais en publiant quatre autres albums complets en cours de route, en plus de nombreuses collaborations.
THE OTOGIBANASHI’S
Il est vraiment difficile de définir le son de THE OTOGIBANASHI’S. La vibe de l’équipage ne ressemble à rien de ce que le Japon a entendu auparavant, ce qui est probablement la raison pour laquelle elle reste vraiment dans l’esprit. Leur style obscur et ludique se retrouve également dans les clips musicaux du groupe, qui vont des clips vertigineux de style DIY aux parodies humoristiques. Les adeptes de la scène streetwear japonaise connaissent peut-être la marque CREATIVE DRUG STORE du groupe, qui est déjà très populaire et a même attiré l’attention du détaillant BEAMS pour un pop-up shop. Le groupe a également fait ses débuts sur les ondes internationales l’année dernière en prenant le contrôle d’un set pour KNOW WAVE.