Les fans de la NHL d’aujourd’hui ne reconnaîtront peut-être pas beaucoup de noms sur cette liste, mais c’est juste parce que le jeu a tellement évolué. Il fut un temps où les joueurs de la LNH devaient avoir la tête sur les épaules sur la glace car ils savaient que s’ils s’en prenaient à l’un des joueurs vedettes de l’autre équipe, ils seraient poursuivis par un homme de main. Bien que nous ayons encore des bagarres dans le jeu d’aujourd’hui, les enforcers ont évolué pour devenir des joueurs qui doivent également contribuer d’autres façons, comme marquer des buts ou tuer des pénalités.
Il y a quelques décennies, les enforcers avaient un seul rôle dans l’équipe : les bagarres. Ce que certains fans de hockey occasionnels ne comprennent peut-être pas, c’est que les bagarres de hockey ont effectivement un but dans le jeu et ne sont pas seulement un concours de machisme entre deux goons. Tout d’abord, les combats de hockey envoient un message à l’autre équipe. Deuxièmement, elles peuvent soit stopper le momentum, soit le déclencher. Le vent peut tourner en un clin d’œil si un joueur de l’équipe perdante gagne une bagarre et rallie son banc derrière lui. Enfin, les bagarres de hockey permettent de régler les comptes car il existe une règle non écrite selon laquelle si vous avez donné un sale coup ou blessé un joueur, vous devrez en payer le prix à un moment donné.
Il est donc intéressant de constater à quel point le jeu a changé au fil des ans. Le hockey est devenu plus rapide, plus habile et dicté par l’analytique. Il n’y a pas beaucoup de place pour les joueurs qui se battent strictement, maintenant que des choses comme le plafond salarial et les matchs analytiques dominent la façon dont les équipes sont construites à partir de la base. Jetons un coup d’œil à certains des meilleurs enforcers que le jeu a jamais vu.
Gordie Howe : Attendez quoi ? M. Hockey lui-même ? La plupart des gens connaissent Howe comme l’un des plus grands joueurs offensifs de tous les temps, car il est actuellement quatrième de tous les temps pour les points marqués en carrière dans la LNH. Mais saviez-vous qu’il a eu 1685 minutes de pénalité au cours de sa carrière de 1767 matchs ? Howe a peut-être été l’un des premiers attaquants de puissance de la NHL et s’il allumait la lampe avec les meilleurs d’entre eux, il pouvait également laisser tomber les gants avec n’importe quel adversaire. Après tout, un tour du chapeau de Gordie Howe, c’est quand un joueur marque un but, obtient une passe décisive et se bat dans le même match.
Tie Domi : Toujours un favori des fans lorsqu’il jouait à Toronto, Domi était l’un des premiers hommes forts des années 90. Si vous voulez voir à quoi ressemblait un homme de main classique de la LNH, regardez la ligne de stat de Domi en carrière : 1 020 matchs joués, 245 points en carrière et 3 515 minutes de pénalité, bon pour le troisième rang de tous les temps dans l’histoire de la LNH. Oui, Domi a eu une moyenne de 3,5 MPI par match au cours de sa carrière. Domi était l’exemple même de l’adage » ce n’est pas la taille du chien dans la bagarre, c’est la taille de la bagarre dans le chien « , car il pesait 213 livres et ne mesurait que 5’10 ». De nos jours, son fils Max Domi joue pour les Columbus Blue Jackets, et il se porte définitivement de la même façon que son père, sauf que Max a déjà plus de points que Tie en seulement 375 matchs en carrière.
Marty McSorley : Garde du corps personnel de Wayne Gretzky à Los Angeles, McSorley était l’un des défenseurs les plus courageux et les plus durs à jouer. McSorley a terminé sa carrière avec 3 381 minutes de pénalité en 961 matchs joués, ce qui le place au quatrième rang de l’histoire de la LNH. McSorley a remporté deux coupes Stanley au cours de sa carrière, mais malheureusement, il est peut-être mieux connu pour sa vicieuse entaille contre Donald Brashear qui s’est soldée par une longue suspension.
Bob Probert : L’un des hommes de main les plus imposants de tous les temps, Probert pesait 6’3″ et 225 livres de pur muscle. Probert a terminé au cinquième rang de tous les temps pour les minutes de pénalité en carrière avec 3300 en 935 matchs joués. Probert a passé sa carrière partagée entre Detroit et Chicago, mais il est surtout connu pour ses années passées sur la glace de la Joe Louis Arena, où en 1987, Probert a accumulé un nombre impossible de 398 minutes de pénalité en une saison!
Tiger Williams : Le leader de tous les temps en minutes de pénalité en carrière, Tiger Williams a eu près de 4000 minutes de pénalité en seulement 962 matchs en carrière. Tiger a joué avec un certain nombre d’équipes au cours de sa carrière, mais il est surtout connu comme l’homme fort des Canucks de Vancouver lorsqu’ils ont fait leur course à la Coupe Stanley en 1982, avant de s’incliner face aux Islanders de New York. A quel point était-il coriace ? Son vrai nom était Dave.
Zdeno Chara : Voici un que beaucoup de jeunes fans de hockey connaîtront, l’actuel capitaine des Bruins de Boston a eu une carrière historique qui comprend une Coupe Stanley et un trophée Norris. Avec ses 6’9″ et ses 250 lbs, il est l’un des plus grands joueurs à avoir foulé la glace, et vous pouvez imaginer à quel point il serait dominant dans un combat. Chaque fois que quelqu’un défie Chara, cela se transforme en un ragdolling de l’autre joueur autour de la glace comme s’il était un jouet.
Stu Grimson : Bien qu’il n’ait pas le total de minutes de pénalité ou une carrière aussi longue que certains autres sur cette liste, la Faucheuse était l’un des combattants de hockey les plus craints tout au long de sa carrière. En 729 matchs, Grimson a accumulé 2 113 minutes de pénalité et 39 points en carrière. Vous pouvez imaginer quel était son rôle dans l’équipe.
Rob Ray : Ray a dominé les combattants de la LNH tout au long des années 90 et dans les années 2000 et était bien connu comme un Sabre de Buffalo populaire de tous les temps. Ray a eu 15 saisons consécutives de 90 minutes de pénalité ou plus, y compris des saisons consécutives de 350 minutes de pénalité de 1990 à 1992. Quelle constance!
Craig Berube : C’est exact, l’actuel entraîneur-chef des Blues de Saint-Louis avait un vrai côté méchant lorsqu’il patrouillait sur la glace. Bérubé est le septième de tous les temps pour les minutes de pénalité en carrière avec 3 149 en 1 054 matchs joués. Bérubé a connu 16 saisons de 100 minutes de pénalité ou plus, dont 15 saisons consécutives à un moment donné de sa carrière.
Brendan Shanahan : Oui un autre dirigeant actuel du hockey, le président des Maple Leafs de Toronto, était l’un des plus grands attaquants de puissance de l’histoire de la LNH. Non seulement Shanny a marqué plus de 1 300 points au cours de sa carrière, mais il a également accumulé 2 489 minutes de pénalité ! Shanahan a remporté trois Coupes Stanley au cours de sa carrière et est membre du Temple de la renommée du hockey.
