Michael Roberts est un économiste marxiste basé au Royaume-Uni. Son livre le plus récent est Engels 200 : sa contribution à l’économie politique.
par Michael Roberts
Les 1% de ménages les plus riches dans le monde possèdent 43% de toute la richesse personnelle, tandis que les 50% les plus pauvres n’en possèdent que 1%. Les 1% sont tous millionnaires en richesse nette (après dettes) et ils sont 52m. Dans ce 1%, il y a 175 000 personnes ultra-riches avec plus de 50 millions de dollars de richesse nette – c’est un nombre minuscule de personnes (moins de 0,1%) qui possèdent 25% de la richesse mondiale!
Ces informations proviennent du rapport 2020 sur la richesse mondiale du Credit Suisse qui vient d’être publié. Ce rapport reste l’analyse la plus complète et explicative de la richesse mondiale (et non du revenu) et de l’inégalité de la richesse personnelle. Chaque année, le rapport du CS sur la richesse mondiale analyse la richesse des ménages de 5,2 milliards de personnes à travers le monde. Le patrimoine des ménages se compose des actifs financiers (actions, obligations, liquidités, fonds de pension) et des biens immobiliers (maisons, etc.) qu’ils possèdent. Le rapport mesure ce patrimoine, déduction faite des dettes. Les auteurs du rapport sont James Davies, Rodrigo Lluberas et Anthony Shorrocks. Le professeur Anthony Shorrocks était mon colocataire à l’université, où nous avons tous deux obtenu un diplôme en économie (bien qu’il ait les bien meilleures compétences mathématiques !).
Selon le rapport 2020, la richesse totale des ménages dans le monde a augmenté de 36 300 milliards de dollars US au cours de l’année 2019. Mais la pandémie de COVD-19 a réduit cette augmentation de 2019 de près de la moitié (17,5 trillions de dollars US) entre janvier et mars 2020. Cependant, comme les marchés boursiers et les prix de l’immobilier ont ensuite rebondi, grâce aux injections de crédit des gouvernements et des banques centrales, les chercheurs du Credit Suisse estiment que la richesse totale des ménages était encore légèrement en hausse à la mi-2020 par rapport au niveau de la fin de l’année dernière, bien que la richesse par adulte ait légèrement diminué.
À la mi-2020, la richesse mondiale des ménages était supérieure de 1 000 milliards de dollars au niveau de janvier, soit une hausse de 0,25 %. Comme cette hausse est inférieure à celle du nombre d’adultes au cours de la même période, la richesse mondiale moyenne a diminué de 0,4 % pour atteindre 76 984 USD. Par rapport à ce que l’on aurait pu attendre avant l’épidémie de COVID-19, la richesse mondiale a diminué de 7,2 trillions de dollars US, soit 1 391 dollars US par adulte dans le monde.
La région la plus touchée a été l’Amérique latine, où les dévaluations monétaires ont renforcé les réductions des PIB en dollars, entraînant une réduction de 12,8 % de la richesse totale en dollars. La pandémie a également éradiqué la croissance attendue en Amérique du Nord et provoqué des pertes dans toutes les autres régions, à l’exception de la Chine et de l’Inde. Parmi les principales économies mondiales, le Royaume-Uni a connu la plus grande érosion relative de la richesse.
Le plus choquant est l’inégalité encore énorme de la richesse des ménages à l’échelle mondiale. Comme le montre le graphique de la pyramide des richesses ci-dessous, les inégalités restent criantes, à la fois géographiquement entre le « nord riche » et le « sud pauvre » ; et entre les ménages au sein des pays.
Pyramide des richesses mondiales à la fin de 2019
À la fin de 2019, l’Amérique du Nord et l’Europe représentaient 55% de la richesse mondiale totale, avec seulement 17% de la population adulte mondiale. En revanche, la part de la population était trois fois plus importante que la part de la richesse en Amérique latine, quatre fois la part de la richesse en Inde et près de dix fois la part de la richesse en Afrique.
Les différences de richesse au sein des pays sont encore plus prononcées. Les 1 % de détenteurs de richesse les plus importants d’un pays possèdent généralement 25 % à 40 % de toute la richesse, et les 10 % les plus importants représentent généralement 55 % à 75 %. Fin 2019, les millionnaires du monde entier – qui représentent exactement 1% de la population adulte – représentaient 43,4% de la valeur nette mondiale. En revanche, 54 % des adultes disposant d’une richesse inférieure à 10 000 dollars (c’est-à-dire à peu près rien) rassemblaient ensemble moins de 2 % de la richesse mondiale.
Les chercheurs estiment que l’impact mondial sur la répartition de la richesse au sein des pays a été remarquablement faible compte tenu des pertes substantielles de PIB liées à la pandémie. En effet, il n’y a aucune preuve solide que la pandémie a systématiquement favorisé les groupes les plus riches par rapport aux groupes les moins riches ou vice versa. En 2019, le nombre de millionnaires dans le monde a grimpé en flèche pour atteindre 51,9 millions, mais il a très peu changé dans l’ensemble au cours du premier semestre 2020.
Au sommet de la pyramide des richesses, le rapport estime qu’au début de cette année, il y avait 175 690 adultes ultra-high net worth (UHNW) dans le monde dont la valeur nette dépassait 50 millions de dollars US. Le nombre total d’adultes UHNW a augmenté de 16 760 (11 %) en 2019, mais 120 membres ont été perdus au cours du premier semestre 2020, laissant un gain net de 16 640 membres UHNW depuis le début de 2019.
Au cours du premier semestre 2020, le nombre de millionnaires a diminué de 56 000 au total, soit seulement 1 % des 5,7 millions ajoutés en 2019. Le nombre de membres a augmenté dans certains pays et d’autres ont perdu un nombre important. Le Royaume-Uni (moins 241 000), le Brésil (moins 116 000), l’Australie (moins 83 000) et le Canada (moins 72 000) ont tous perdu plus de millionnaires que l’ensemble du monde.
Il semble que les inégalités de richesse aient diminué au sein de la plupart des pays au début des années 2000. La baisse de l’inégalité au sein des pays a été renforcée par une baisse de l’inégalité « entre pays », alimentée par une augmentation rapide de la richesse moyenne dans les marchés émergents. La tendance s’est inversée après la crise financière de 2008, lorsque les actifs financiers ont augmenté rapidement en réponse à l’assouplissement quantitatif et aux taux d’intérêt artificiellement bas. Ces facteurs ont fait augmenter la part des 1 % de détenteurs de richesses les plus élevés, mais les inégalités ont continué à se réduire pour ceux qui se trouvent en dessous de la queue supérieure. Aujourd’hui, les 90 % inférieurs représentent 19 % de la richesse mondiale, contre 11 % en l’an 2000. En d’autres termes, il y a eu une concentration de la richesse vers le 1% supérieur (et encore plus vers 0,1%), mais avec une certaine dispersion parmi les 99% restants.
Les chercheurs concluent que le léger déclin de l’inégalité de la richesse dans le monde dans son ensemble 
« reflète le rétrécissement des écarts de richesse entre les pays, car les économies émergentes, en particulier la Chine et l’Inde, ont connu une croissance supérieure à la moyenne. C’est la principale raison pour laquelle l’inégalité de la richesse mondiale a diminué au cours des premières années du siècle et, bien qu’elle ait légèrement augmenté au cours de la période 2007-16, nous pensons que l’inégalité de la richesse mondiale est retournée dans une phase descendante après 2016. »
En bref, ce que le rapport montre, c’est que des milliards de personnes n’ont aucune richesse après les dettes et que la répartition de la richesse personnelle mondiale peut être décrite comme quelques géants de Gulliver regardant de haut la masse des Lilliputiens.