İskenderun

AntiquitéEdit

İskenderun conserve le nom, mais probablement pas le site exact, d’Alexandrie ad Issum. La colonie a été fondée par Alexandre le Grand en 333 av. J.-C. pour supplanter Myriandus en tant que clé des portes de Syrie, à environ 37 km (23 miles) au sud du lieu de sa victoire à la bataille d’Issus. Alexandre campa sur les hauts plateaux d’İskenderun, autour d’Esentepe, puis ordonna l’établissement de la ville, qu’il nomma Alexandrie. İskenderun est l’une des nombreuses villes fondées sur les ordres d’Alexandre, dont Alexandrie, en Égypte. Un mémorial, un monument et une statue de bronze pour la victoire élevés à la ville, et Hérodien écrit qu’ils étaient là même à son époque.

L’importance du lieu vient de sa relation avec les Portes de Syrie, l’approche la plus facile vers le terrain ouvert de la province du Hatay et d’Alep.

Histoire ecclésiastiqueEdit

L’évêché d’Alexandrie Mineure était un suffragant d’Anazarbus, la capitale et donc aussi la métropole ecclésiastique de la province romaine de Cilicie Secunda. Les ménologies grecques parlent de saint Hélène, et des saints martyrs Aristio et Théodore comme premiers évêques du siège. Mais le premier évêque documenté est Hesychius, qui a participé au premier concile de Nicée en 325 et à un synode à Antioche en 341. Philomusus a participé au premier concile de Constantinople en 381. Baranes est mentionné à propos d’un synode à Antioche en 445. Au concile de Chalcédoine en 451, Julianus était représenté par son métropolite, Cyrus d’Anazarbus. Basilius était présent au synode de Constantinople en 459 qui condamna les simoniaques. En 518, Paulus fut déposé par l’empereur byzantin Justinien pour avoir soutenu le jacobite Sévère d’Antioche.

Non plus un diocèse résidentiel, Alexandrie Mineure est aujourd’hui répertorié par l’Église catholique comme un siège titulaire. Dans cette liste, elle a longtemps été nommée Cambysopolis, mais l’Annuario Pontificio donne désormais le nom antique correct.

Époque ottomaneEdit

Des combats s’y déroulent sous l’Empire ottoman : en 1606, l’armée du général Kuyucu Murat Pacha réprime les révoltes de Jelali. Les Ottomans ont continué à fortifier la ville, et les restes des murs du château ottoman du début du XVIIe siècle sont encore visibles à l’endroit où le ruisseau Güzün traverse la route de Varyant. La ville a été bien décrite en 1675 par l’aumônier de la marine anglaise Henry Teonge dans son journal. La prochaine armée à franchir le col de Belen et à attaquer l’Anatolie par ici furent les Égyptiens de Muhammad Ali en 1832.

Toutefois, à la fin de la période ottomane, la ville s’est développée comme le principal port sur la Méditerranée pour le commerce terrestre de Bagdad et de l’Inde, qui a eu une grande importance jusqu’à l’établissement de la route terrestre égyptienne. Iskenderun a servi de base, d’abord aux marchands génois et vénitiens, puis aux marchands d’Europe occidentale et septentrionale. La British Levant Company y a maintenu une agence et une usine pendant 200 ans, jusqu’en 1825, malgré une mortalité élevée parmi ses employés en raison de maladies régionales, dont certaines étaient dues au manque de systèmes sanitaires. Au cours du XIXe siècle, le port s’est développé et la route vers Alep a été améliorée. Le chemin de fer fut construit en 1912.

Au début de la Première Guerre mondiale, alors que la Grande-Bretagne envisageait la partition de l’Empire ottoman, Lord Kitchener considérait que la conquête d’Alexandrette était essentielle pour fournir à la Grande-Bretagne un port et une tête de ligne à partir desquels elle pourrait accéder à l’Irak. Il propose la construction d’une nouvelle voie ferrée à l’est d’Alexandrette, qui réduirait considérablement le temps nécessaire pour atteindre l’Inde depuis le Royaume-Uni. Le comité De Bunsen (8 avril – 30 juin 1915), un groupe interdépartemental britannique qui a été créé pour discuter de la question plus en détail, a préféré Haïfa à cette fin.

En fin de compte, les Britanniques ont décidé de ne pas attaquer l’Empire ottoman via Alexandrette. Le 8 février 1915, le ministre français des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, protesta auprès du ministre britannique des Affaires étrangères, Sir Edward Grey, au sujet d’une telle attaque, citant un engagement pris par la Grande-Bretagne en 1912 selon lequel elle n’avait pas de visées sur la Syrie. Le maréchal allemand, Hindenburg, déclara par la suite que

« Peut-être pas le cours entier de la guerre, mais certainement le sort de notre allié ottoman, aurait pu être réglé d’emblée, si l’Angleterre avait obtenu une décision dans cette région, ou même sérieusement tenté de le faire. La possession du pays au sud du Tauras aurait été perdue d’un coup pour la Turquie si les Anglais avaient réussi à débarquer à Alexandretta ».

République du HatayEdit

Après l’effondrement de l’Empire ottoman à la fin de la Première Guerre mondiale, la majeure partie du Hatay, y compris İskenderun, est occupée par les troupes françaises. Entre 1921 et 1937, la ville faisait partie du sandjak autonome d’Alexandrette au sein de la Syrie sous contrôle français, dans le cadre du mandat français de la Société des Nations pour la Syrie et le Liban. La République de Hatay a été fondée en 1938 et, en 1939, elle a rejoint la République de Turquie après un référendum. Le référendum a été, et est toujours, considéré comme illégitime par la Syrie, car le gouvernement turc a déplacé des partisans dans la ville et l’armée turque a « expulsé la plupart des Arabes alaouites et de la majorité arménienne de la province » pour décider du résultat du référendum.