Le basket-ball est un sport relativement récent, inventé en 1891. Il est maintenant devenu l’un des sports les plus populaires aux États-Unis.
Maintenir les étudiants en forme
Le basket-ball a été inventé en décembre 1891 par le Canadien James W. Naismith. Instructeur à l’école de formation YMCA du Massachusetts, il cherchait un jeu d’intérieur approprié pour garder ses étudiants en forme et au chaud pendant les hivers froids de la Nouvelle-Angleterre. Il a formulé 13 règles, dont la plupart s’appliquent encore aujourd’hui. En 1893, le premier jeu féminin a été joué au Smith College, à Northampton, dans le Massachusetts, aux États-Unis.
Paniers de pêche
A l’origine, le basket-ball se jouait avec des paniers de pêche et les balles devaient être récupérées manuellement après chaque score. Par la suite, un trou a été percé dans le fond du panier permettant de sortir les balles à l’aide d’une longue tige. En 1906, les paniers de pêche ont finalement été remplacés par des cerceaux métalliques avec des backboards
Ballon orange
Le basket-ball était à l’origine joué avec un ballon de football. Les premiers ballons fabriqués spécifiquement pour le basket étaient bruns, et ce n’est qu’à la fin des années 1950 que Tony Hinkle, à la recherche d’un ballon plus visible pour les joueurs et les spectateurs, a introduit le ballon orange qui est maintenant d’usage courant.
La popularité mondiale augmente
Au début des années 1900, les étudiants étrangers qui avaient étudié à Springfield, ont commencé à répandre le jeu. Dans les années 1920, les premiers matchs internationaux ont été joués et, en 1950, le premier championnat du monde masculin a eu lieu en Argentine. Trois ans plus tard, en 1953, le premier championnat du monde pour les femmes a eu lieu au Chili.
Histoire olympique
Le basket-ball a fait son apparition aux Jeux olympiques de 1904 à St Louis en tant que sport de démonstration, car la compétition se déroulait uniquement entre des équipes américaines et comptait comme une épreuve des championnats de l’Amateur Athletic Union (AAU des États-Unis).
Au cours des Jeux de 1936 à Berlin, le basket-ball a rejoint le programme olympique, où il est resté jusqu’à ce jour. Le basket-ball féminin a fait ses débuts aux Jeux de 1976 à Montréal.
Les États-Unis dominent le basket-ball international et remportent tous les titres jusqu’en 1972, année où ils sont battus par l’Union soviétique aux Jeux de Munich. Chez les femmes, les Soviétiques remportent l’or en 1976, 1980 et 1992, et sont ensuite dominés par les Américains entre 1984 et 2008, sauf en 1992.
En 1992, aux Jeux de Barcelone, des joueuses célèbres de la National Basketball Association (NBA) sont autorisées pour la première fois à représenter les États-Unis. Cette équipe, connue sous le nom de « Dream Team » dans les médias internationaux, était sans doute la meilleure équipe de basket-ball jamais formée. Elle a ravi le public et a largement dominé le tournoi olympique de 1992.