Les scans d’une ancienne momie de chat ont révélé que le félin de 2 500 ans censé reposer dans les enveloppes n’était pas un seul animal. Au lieu de cela, la momie contenait les restes partiels de trois chats, selon de nouvelles découvertes.
Les momies de chats de l’Égypte ancienne ne sont pas rares, et les archéologues ont déjà trouvé des dizaines de momies de chats dans des sépultures. Dans l’Égypte ancienne, les animaux de compagnie étaient couramment enterrés avec leurs propriétaires. Le désir de préserver les animaux comme offrandes aux dieux a conduit à la mise en place de toute une industrie et à la momification de plus de 70 millions d’animaux, selon un précédent rapport de Live Science.
Un groupe de chercheurs a récemment analysé la momie d’un chat égyptien de 2 500 ans qui faisait partie d’une collection du Musée des Beaux-Arts de Rennes, en France. Les scientifiques ont effectué une tomographie informatisée (CT), un type de rayons X, pour éclairer ce qui se trouvait à l’intérieur de la momie sans la déballer, puis ils ont créé des reconstructions numériques 3D et transparentes imprimées en 3D de la momie.
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Les scans ont révélé que cette ancienne momie était remplie de quelques surprises. Au lieu de la tête du chat, la momie tenait une boule de tissu. Il lui manquait également un crâne, des vertèbres et des côtes, et elle tenait à la place cinq os de pattes arrière provenant de trois chats différents, selon un communiqué de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) en France. Les os étaient décomposés et criblés de trous créés par des insectes mangeurs de cadavres, a déclaré Théophane Nicolas, chercheur à l’Inrap qui faisait partie du projet.
« Des momies de chats ont été retrouvées en très grande quantité parfois dans des états extrêmement dégradés et réduits à l’état d’accumulation d’ossements, a expliqué Nicolas à Live Science. Mais parfois, ce que l’on voit à l’extérieur n’est pas ce que l’on obtient à l’intérieur, a-t-il ajouté. Alors que certaines momies d’animaux sont complètes, d’autres sont vides ou n’ont que des fragments d’os d’animaux.
De plus, parce que les momies plus grandes conservées comme offrandes pour les dieux se vendaient plus cher, beaucoup de momies ont été faites pour paraître plus grandes que les animaux eux-mêmes, et certaines ne contenaient pas du tout de restes d’animaux. Au lieu de cela, elles étaient remplies de matériaux organiques tels que du cuir et du gravier, selon le rapport précédent de Live Science.
On ne sait pas exactement pourquoi la momie de chat de Rennes contenait les restes partiels de trois chats différents, mais certains chercheurs pensent que cela faisait partie d’une « arnaque ancienne organisée par des prêtres sans scrupules », a déclaré Nicolas dans le communiqué. Les prêtres auraient pu « avoir recours à des préparations moins élaborées, impossibles à détecter à la vue » pour des rituels qui « conduisent progressivement à des momies dont la forme de chat représente une réalité visible au-delà du contenu réel », a-t-il déclaré à Live Science.
Mais Nicolas et son équipe ne pensent pas que ce soit forcément vrai. « Nous pensons au contraire qu’il existe d’innombrables façons de fabriquer des momies d’animaux », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Le groupe de scientifiques a projeté la reconstruction interne en 3D sur le modèle de la momie imprimé en 3D. Cet objet lumineux a été présenté le mois dernier en Suède lors de l’événement des Journées européennes du patrimoine 2019 et sera exposé à la vue du public au Musée des beaux-arts en France.
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Originally published on Live Science.
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