En étudiant les maladies les plus rares et les plus malveillantes, les scientifiques peuvent souvent découvrir des solutions pour une foule d’autres maux.
Sagar Nigwekar, MD, MMSc un assistant en médecine au Massachusetts General Hospital et un instructeur en médecine à la Harvard Medical School, est sur les lignes de front de l’une des conditions les plus sinistres connues pour affecter les patients rénaux — l’artériolopathie urémique calcifiante ou calciphylaxie.
La calciphylaxie est un type de calcification vasculaire généralement observée chez les patients atteints d’insuffisance rénale. Cette affection provoque des lésions cutanées et des douleurs intenses et présente généralement un taux de mortalité élevé. En général, les patients diagnostiqués avec la calciphylaxie vivent environ six mois. Le Dr Nigwekar espère que l’élucidation des mystères de cette maladie permettra non seulement de sauver des vies, mais aussi de faire des progrès dans le traitement d’une multitude d’autres troubles de la calcification.
« La calciphylaxie est observée depuis plus de 50 ans, mais il n’existe aucun traitement efficace », a déclaré le Dr Nigwekar. « Au fur et à mesure que nous cartographions la biologie, les facteurs de risque, la prévention et, éventuellement, le traitement de la calciphylaxie, nous pensons que cela conduira à un certain nombre d’avancées dans la compréhension des mécanismes de la calcification vasculaire. »
Avec l’aide d’une subvention pour jeunes chercheurs de la National Kidney Foundation, le Dr Nigwekar travaille à la compilation d’un biorepository d’échantillons de patients atteints de calciphylaxie afin de mieux comprendre la maladie. Ce dépôt biologique servira de base au tout premier essai clinique mené auprès de patients atteints de calciphylaxie. Dans cette étude, qui devrait débuter en 2015, le Dr Nigwekar analysera la sécurité de l’administration de doses de vitamine K comme traitement potentiel pour les patients atteints de calciphylaxie.
Il a été démontré que la vitamine K a des propriétés inhibitrices de la calcification. Cependant, les patients sous dialyse sont généralement carencés en vitamine K en raison des restrictions alimentaires recommandées visant à limiter les aliments riches en potassium et en sodium qui sont également des sources riches en vitamine K. Les résultats de l’essai auront également des implications pour les personnes qui prennent la warfarine, un médicament anticoagulant qui inhibe l’utilisation de la vitamine K par l’organisme.
« Une fois que nous aurons appris la biologie, cette information informera les traitements pour d’autres types de calcifications vasculaires dans les vaisseaux sanguins trouvés dans le cerveau, le cœur et d’autres parties du corps », a déclaré le Dr Nigwekar. « Bien que ces affections n’aient pas le même taux de mortalité que la calciphylaxie, en étudiant cette maladie rare, nous espérons appliquer ce que nous apprenons à des types plus courants de calcification vasculaire ».