Suomessa vietettävä joulu voi olla vierailijalle ikimuistoinen, sillä suomalaiset jouluperinteet poikkeavat hyvin paljon monista muista maailman maista ja alueista. Suomalaisilla perinteillä voi olla joitakin yhtäläisyyksiä naapurimaiden Skandinavian maiden kanssa, ja jotkut perinteet ovat yhteisiä muiden kristillisten kotitalouksien kanssa ympäri maailmaa, myös Yhdysvalloissa.
Joulukuun ensimmäinen sunnuntai – jota kutsutaan myös ensimmäiseksi adventiksi – aloittaa suomalaisen joulun ajan. Monet lapset käyttävät adventtikalentereita, jotka laskevat jäljellä olevia päiviä jouluaattoon. Adventtikalentereita on monenlaisia yksinkertaisesta paperikalenterista, jonka läpät peittävät kunkin päivän, taustakuvassa oleviin kangastaskuihin ja maalattuihin puulaatikoihin, joissa on kuoppia pienille tavaroille.
Kynttilät, joulupuut ja kortit
Joulukuun 13. päivä on Pyhän Lucian päivä, joka tunnetaan muutoin nimellä Pyhän Lucyn juhlapäivä. Pyhä Lucia oli 3. vuosisadan marttyyri, joka toi ruokaa piileskeleville kristityille. Hän käytti kynttilällä valaistua seppelettä valaisemaan tiensä, jolloin hänen kätensä jäivät vapaiksi kantamaan mahdollisimman paljon ruokaa. Suomessa päivää vietetään runsain kynttilöin ja juhlallisin menoin jokaisessa Suomen kaupungissa. Perinteisesti perheen vanhin tyttö esittää Pyhää Luciaa pukeutuen valkoiseen kaapuun ja kynttiläkruunuun. Hän tarjoilee vanhemmilleen pullaa, keksejä, kahvia tai glögiä.
Samoin kuin kiitospäivän päättyminen on amerikkalaisille merkki joulujuhlien aloittamisesta, Pyhän Lucian päivä on yleensä päivä, jolloin suomalaiset alkavat aloittaa joulukuusen ostamisen ja koristelun. Perheet ja ystävät alkavat myös vaihtaa joulukortteja tähän aikaan.
Rentoutuminen, muistelu ja herkuttelu
Suomalaisiin jouluaaton perinteisiin kuuluu joulumessuun meneminen, jos olet katolilainen, ja käynti suomalaisessa saunassa. Monet suomalaiset perheet käyvät myös hautausmailla muistelemassa menetettyjä rakkaitaan. Lounaaksi syödään usein puuroa – johon on kätketty manteli – jonka saaja joutuu laulamaan laulun ja jota pidetään pöydän onnekkaimpana henkilönä.
Jouluateria tarjoillaan Suomessa jouluaattona kello 17 ja 19 välillä. Ateria koostuu perinteisesti uunissa paistetusta kinkusta, punajuuripadasta, punajuurisalaatista ja muista Pohjoismaissa tavallisista ruoista.
Jouluaatto Suomessa täyttyy joululaulujen ja paikallisten joululaulujen kirkkaista äänistä. Joulupukki, suomeksi Joulupukki, vierailee yleensä useimmissa taloissa jouluaattona jakamassa lahjoja – ainakin niille, jotka ovat olleet kilttejä. Suomalaiset sanovat, että joulupukin ei tarvitse matkustaa kovin kauas, sillä he uskovat, että joulupukki asuu Suomen pohjoisosassa nimeltä Korvatunturi (tai Lappi), napapiirin pohjoispuolella. Ihmiset kaikkialta maailmasta lähettävät kirjeitä joulupukille Suomeen. Pohjois-Suomessa on suuri matkailuteemapuisto nimeltä Joulumaa, lähellä paikkaa, jossa joulupukin sanotaan asuvan.
Ja juhla jatkuu
Suomessa joulu päättyy virallisesti vasta 13 päivää joulupäivän jälkeen, mikä tekee joulunajasta todella kauden, eikä vain yhden päivän juhlaa. Suomalaiset alkavat toivottaa toisilleen sydämellisesti Hyvää Joulua jo viikkoja ennen joulupäivää ja jatkavat sitä vielä lähes kaksi viikkoa virallisen juhlapäivän jälkeen.