Lehtiruokintaa on käytetty ja hyväksytty laajalti olennaisena osana kasvintuotantoa, erityisesti puutarhakasveilla. Vaikka lehtiruokinnan edut eivät ole yhtä yleisiä maatalouskasvien viljelyssä, ne on dokumentoitu hyvin, ja johdonmukaisten tulosten saavuttamiseksi on tehty yhä enemmän työtä. Esimerkiksi lehtiruokinnan arveltiin aiemmin vahingoittavan tomaatteja, mutta siitä on tullut vakiokäytäntö.
Mitä on lehtiruokinta?
Lehtiruokinnalla tarkoitetaan sitä, että kasveja ruokitaan levittämällä nestemäistä lannoitetta suoraan lehtiin eikä maaperään. Lehtilannoitus on ehdottomasti hyväksi kasveille, mutta se ei korvaa tervettä maaperää. Paras aika käyttää lehtisovelluksia on silloin, kun kasvi on ravinteiden puutteessa.
Imeytyminen tapahtuu niiden stomata- ja epidermiksen kautta. Kulkeutuminen on yleensä nopeampaa stomata-alueen kautta, mutta kokonaisimeytyminen voi olla yhtä suurta epidermiksen kautta. Kasvit voivat imeä ravinteita myös kuorensa kautta.
Lehtiruokinnan tarkoituksena ei ole korvata maaperän lannoitusta. Kasvin tärkeimpien ravinteiden (typpi, fosfori ja kalium) tarpeen tyydyttäminen on tehokkainta ja taloudellisinta maaperään levittämällä. Lehtilannoitus on kuitenkin osoittautunut erinomaiseksi menetelmäksi, jolla voidaan tyydyttää kasvien sekundaaristen ravinteiden (kalsium, magnesium ja rikki) ja hivenaineiden (sinkki, mangaani, rauta, kupari, boori ja molybdeeni) tarpeet sekä täydentää N-P-K-tarvetta lyhyiden tai kriittisten kasvuvaiheiden aikana. Lehtilevityksen on kuitenkin osoitettu välttävän maaperän huuhtoutumisongelman ja aiheuttavan nopean reaktion kasvissa.
Kaikkien maisema- ja puutarhakasvien pääasiallinen ravinteiden imeytymisreitti kulkee juurten kautta. Lehdissä on vahamainen kynsinauha, joka rajoittaa veden, ravinteiden ja muiden aineiden pääsyä kasviin. Kasvi voi rajoitetusti imeä ja käyttää lehtiin levitettyjä ravinteita, mutta tärkeimpien ravinteiden (typpi, fosfori ja kalium) kerrallaan imeytyvä määrä on pieni suhteessa kasvin tarpeisiin. Tämä tarkoittaa, että näiden kolmen ravinteen levittäminen lehdille voi tuottaa vain pienen osan kasvin tarvitsemasta kokonaismäärästä, joten levittämistä lehdille olisi pidettävä näiden ravinteiden tavanomaisen maaperään levittämisen täydennyksenä.
Hauska fakta
Lehtiruiskutus on dokumentoitu jo vuonna 1844, jolloin rautasulfaattiliuosta ruiskutettiin mahdollisena lääkkeenä ”kloroositautiin”.
Torjunta-aineiden lehtiruiskutus
Hedelmäpuita voidaan hoitaa lehtiruiskutuksen avulla hämähäkkipunkkien torjumiseksi kesällä. Harkitse puutarhaöljyä, joka on orgaaninen punkkimyrkky. Kemikaaleja kannattaa aina pyrkiä käyttämään mahdollisimman vähän, ellei se ole välttämätöntä. Hakeudu biologisiin ja mekaanisiin torjuntakeinoihin, jos niitä on saatavilla.
Vinkkejä lehtiruiskutukseen
Lehtiruiskutus tehdään yleensä aikaisin aamulla tai myöhään illalla, mieluiten alle 75 celsiusasteen (24 celsiusastetta) lämpötilassa, sillä kuumuus saa joidenkin lajien lehtien huokoset sulkeutumaan.
Varoitus
Tulee myös huolehtia siitä, etteivät lehdet pysy märkinä pitkiä aikoja, sillä se voi toisinaan suosia kasvintuhoojiin kohdistuvia tuholaisia ja muita eläintauteja, kuten sieniä. Kesällä lehtilannoitusta tehtäessä kannattaa olla varovainen. Etiketissä kerrotaan, mitä lämpötiloja on vältettävä, jotta lehdet eivät palaisi. Näin voi kuitenkin käydä, vaikka pyrkisitkin viileämpiin lämpötiloihin.