Julkinen ja yksityinen sektori
Italian talous on sekatalous, ja 1990-luvun alkuun asti valtio omisti huomattavan määrän yrityksiä. Tuohon aikaan talous oli organisoitu pyramidiksi, jonka huipulla oli holdingyhtiö, keskikerroksessa rahoitushallintayhtiöitä, jotka oli jaettu toimialan mukaan, ja niiden alapuolella joukko yrityksiä, jotka toimivat erilaisilla aloilla pankkitoiminnasta, pikaraitiotien rakentamisesta, tiedotusvälineistä ja televiestinnästä teollisuuteen, konepajateollisuuteen ja laivanrakennukseen. Esimerkkinä voidaan mainita vuonna 1933 perustettu ja vuonna 2000 lakkautettu teollisuuden jälleenrakennusinstituutti (Istituto per la Ricostruzione Industriale; IRI), joka oli julkista teollisuutta ja pankkitoimintaa sääntelevä holdingyhtiö. Monet näistä yrityksistä olivat osittain yksityisten osakkeenomistajien omistuksessa ja ne oli listattu pörssiin. Jo 1980-luvulla oli jo ryhdytty toimiin yksityisen osakkuuden lisäämiseksi joissakin yrityksissä. Merkittävimpiä esimerkkejä olivat Mediobanca SpA, Italian johtava liikepankki, jolla oli omistusosuuksia suurissa teollisuusyrityksissä, kansallinen lentoyhtiö Alitalia, joka haki konkurssisuojaa vuonna 2008 ennen kuin se myytiin yksityiselle sijoittajaryhmälle, ja televiestintäyhtiö Telecom Italia SpA, joka syntyi vuonna 1994 viiden valtion omistaman televiestintäkonsernin fuusion tuloksena. Myös monet muut pankit yksityistettiin osittain vuoden 1990 pankkilain nojalla.
Vuonna 1992 alkoi laaja yksityistämisohjelma, kun neljä tärkeintä valtion määräysvallassa olevaa holdingyhtiötä muutettiin osakeyhtiöiksi. Nämä neljä olivat IRI, kansallinen hiilivetyvirasto (Ente Nazionale Idrocarburi; ENI), kansallinen sähköenergiarahasto (Ente Nazionale per l’Energia Elettrica; ENEL) ja valtion vakuutusrahasto (Istituto Nazionale delle Assicurazioni; INA). Muita tärkeimpiä virastoja ovat Azienda Nazionale Autonoma delle Strade Statali (ANAS), joka vastaa noin 350 000 kilometrin tieverkosta, ja Ente Ferrovie dello Stato (FS), joka hallitsee suurinta osaa rautatieverkosta.
Yksityiselle sektorille oli aikoinaan ominaista lukuisat pienet yritykset, joista monet olivat perheyrityksiä ja työllistivät vain vähän tai ei lainkaan perheen ulkopuolisia työntekijöitä. Vielä 2000-luvun alussa alle 50 työntekijän yritykset edustivat yli puolta kaikista yrityksistä, mikä kuvastaa suuntausta, jossa suurten tuotantoyksiköiden määrä väheni ja pienten, erikoistuneiden yksiköiden määrä lisääntyi. Tämä suuntaus oli erityisen selvä autoteollisuudessa, tekstiiliteollisuudessa, sähköteknisissä tuotteissa sekä maatalous-, teollisuus- ja toimistolaitteissa.
Toisen maailmansodan jälkeen etelän taloutta hallitsivat pääasiassa valtion ja julkisen sektorin intressit. Etelän kehitysrahasto (Cassa per il Mezzogiorno), valtion rahoittama rahasto, joka perustettiin edistämään taloudellista ja teollista kehitystä vuosina 1950-1984, menestyi vain vähän. Rahastosta tuettiin maareformin alkuvaihetta, johon kuului maan kunnostaminen, kastelutyöt, infrastruktuurin rakentaminen sekä sähkön ja veden toimittaminen maaseutualueille, mutta sillä ei juurikaan edistetty taloutta. Myöhemmin rahastosta rahoitettiin raskaan teollisuuden kehittämistä valituilla alueilla toivoen, että suuret teollisuusyritykset saattaisivat houkutella satelliittiteollisuutta ja luoda perustan kestävälle taloudelliselle toiminnalle. Nämä hankkeet tunnettiin kuitenkin ”katedraaleina autiomaassa”; ne eivät ainoastaan houkutelleet muita pienempiä teollisuudenaloja, vaan kärsivät myös työntekijöiden suuresta poissaolosta. Menestyksekkäimmän hankkeen toteutti Finsider, joka avasi vuonna 1964 Tarantoon Euroopan nykyaikaisimman terästehtaan.