The Crown: The Scandal That Rocked Queen Elizabeth and Prince Philip’s Marriage

In der zweiten Staffel von „The Crown“ dauert es nicht lange, bis Prinz Philip 1956 an Bord der Britannia – einer königlichen Yacht, die laut der Netflix-Serie in jenen ausschweifenden Monaten auch als bierselige Junggesellenparty diente – in Flammen aufgeht. Es ist jedoch nicht Philips Schuld.

Stattdessen ist es die Schuld seines besten Freundes und Stallknechts Michael Parker (in der Serie gespielt von Daniel Ings), der in Briefen an Philips und Michaels Thursday Club mit all den außerehelichen Zechgelagen prahlen konnte. (Diese Briefe scheinen eine fiktive Ausschmückung des „The Crown“-Schöpfers Peter Morgan zu sein.) Nach ein paar Folgen lässt Parkers genervte Frau Eileen (gespielt von Chloe Pirrie) die Ehe der beiden auflösen – trotz der Bitten der Fixer der königlichen Familie – und es kommt zu einem spektakulären Skandal, der Michael zum Rücktritt zwingt und den Palast zu einer seltenen Erklärung zur Ehe der Königin veranlasst: „

Die Freundschaft zwischen Michael und Philip geht auf das Jahr 1942 zurück, als die beiden junge Leutnants auf Zerstörern im Zweiten Weltkrieg waren. Fünf Jahre später, 1947, nach der Heirat mit Elizabeth und dem Einzug ins Clarence House, ernannte Philip den in Australien geborenen Michael zu seinem Adjutanten. Michael war ein wichtiges Bindeglied zu seiner Zeit bei der Marine und half Philip, den Übergang in das Leben als öffentliche Person zu erleichtern. Ironischerweise konnte Michael einem Bericht des Sydney Morning Herald vom Februar 1957 zufolge jedoch nicht dasselbe für seine eigene Frau tun, die sich nur schwer an das Leben im Palast gewöhnen konnte.

“ ist ein ‚Zwillings-Set-und-Tweed-Rock‘-Mädchen. Sie mag Ballett, Oper und Pferderennen. Sie hat nie alle Gelegenheiten genutzt, die sich ihr boten, um am Rande des Hofes zu leben. Nicht so ihr Ehemann. Für ihn war alles wie in den glücklichen Tagen, die er im Dienst verbracht hatte – mit einem Unterschied. Jetzt war er mit den berühmtesten und unterhaltsamsten Leuten des Landes vertraut.“

„Nicht dass er immer ungeschoren davonkam. Er und der Herzog verbrachten viel Zeit damit, auf Teppichen zu hüpfen und durch die hochglanzpolierten Palastkorridore zu rutschen. Das ging so weiter, bis sie eines Tages gegen die Tür des Arbeitszimmers des Königs krachten. Dafür wurden sie strengstens zurechtgewiesen. „

Der Herzog nahm ihn ganz unter seine Fittiche. Er machte ihn mit all seinen Freunden bekannt. Er machte ihn zum Mitglied des Thursday Club, einer sehr exklusiven Mittagsrunde von Männern mit klugen Ideen. Manchmal verließen die beiden nachts den Palast, um einen Abend mit anderen königlichen Bekannten zu verbringen. Das königliche Personal gewöhnte sich bald an diese Ausflüge: „Murgatroyd und Winterbottom“, sagten sie, „sind auf einen Spaziergang gegangen.“

Dies wurde zu einem Schlagwort.

(Der Sydney Morning Herald bemerkte, dass Michael mindestens eine Botschaft aus Afrika geschickt hatte – eine Postkarte an einen seiner Freunde, die „eine Ansammlung von Afrikanern beim Laufen“ zeigte. In Bezug auf den Presseoffizier des Palastes schrieb Parker auf die Rückseite der Postkarte: „Sie haben gerade Colville gesehen.“

Es war im Februar 1957, ein Jahrzehnt, nachdem er Philipps Adjutant geworden war, als Michael an Bord der Britannia zurücktrat, wie in der zweiten Staffel von The Crown nachgestellt wird.

„Parker trat am 4. Februar letzten Jahres als Privatsekretär des Prinzen zurück, nur 24 Stunden nachdem bekannt wurde, dass er und seine Frau sich getrennt hatten“, berichtete die A.P. 1957. „Sein Rücktritt erschütterte die Hofkreise des Palastes. Parker befand sich an Bord der königlichen Yacht Britannia mit dem Ehemann der Königin, als Parkers Anwalt seinen Rücktritt bekannt gab.“

„Parkers Eheprobleme lösten Anfang des Jahres Gerüchte über ein Zerwürfnis zwischen Prinz Philip und Königin Elisabeth II. aus. Der Buckingham Palast dementierte diese Gerüchte“, heißt es in dem Bericht weiter. „Eine führende britische Zeitung sagte Anfang dieser Woche, dass Beamte des Buckingham Palastes über ‚detaillierte Beweise‘ besorgt seien, die in einem Scheidungsfall von Parker auftauchen könnten.“

Nur zwei Wochen nach Parkers Rücktritt, wie in der allerersten Szene der zweiten Staffel von The Crown gezeigt wird, trafen sich Königin Elizabeth und Prinz Philip in Portugal während eines stürmischen Abends an Bord der Britannia wieder. Laut A.P.:

Königin Elizabeth II. und der Herzog von Edinburgh kamen heute nach einer Rock’n’Roll-Nacht an Bord der Gale-Tossedy-Yacht Britannia lächelnd an Land, um ihre Runden zu drehen.

Nach einer mehr als viermonatigen Trennung wiedervereint, waren sie aufgewühlt, als starke Winde über die Yacht pfiffen und Wellen unzählige kleine Fischerboote der Dorfbewohner versenkten. Elizabeth war bei der Landung lächelnd, aber blass.

Die 20 Stunden, die sie gestern nach einem Wiedersehen zusammen verbrachten, nachdem der Herzog von einer 35.000 Meilen langen Tour zurückgekehrt war, gaben ihnen zum ersten Mal Gelegenheit, über die Ereignisse zu sprechen, die zu Berichten über ein königliches Zerwürfnis geführt hatten.

Der Buckingham Palast hatte schnell und eindeutig dementiert, dass es Ärger zwischen der Königin und dem Mann gab, den sie vor neun Jahren geheiratet hatte. Es gab jedoch Gerüchte, und das Königspaar muss sich dessen bewusst sein. In der Privatsphäre ihrer königlichen Kabinen hätten sie gestern Abend Gelegenheit gehabt, darüber zu sprechen.

In derselben Zeitung wurde auch bekannt gegeben, dass The People, eine führende Sonntagszeitung, Elisabeth geraten hatte, ihren Mann im Wesentlichen zu befördern und ihn zu ihrem Prinzgemahl zu machen – „als eine Möglichkeit, ihn zu Hause zu beschäftigen.“ Die Zeitung argumentierte, dass der Herzog andernfalls „ein Mann ohne richtige Aufgabe ist. Solange er keine hat, wird er immer versucht sein, sich eine richtige Arbeit zu suchen und auf ausgedehnte Goodwill-Reisen durch das Commonwealth zu gehen.“

Im darauffolgenden Monat, im März 1957, berichtete die New York News-Chicago Tribune Dispatch, dass Philip zum Prinzen befördert worden war, allerdings aus weniger galanten Gründen.

Die Beförderung des Herzogs von Edinburgh zum Prinzen des Königreichs wurde im letzten Monat überstürzt, um zu verhindern, dass er als Zeuge in einem Scheidungsprozess vorgeladen wird.

Die ultrakonservativen Berater von Königin Elizabeth, die zuvor zur Vorsicht bei der Beförderung gemahnt hatten, stellten sich plötzlich hinter den Schritt, nachdem sie von der Gefahr erfahren hatten.

Sie hatten erfahren, dass Eileen Parker, 34, sich von ihrem Ehemann Lt. Comdr. Michael Parker, 36, scheiden lassen will, der letzten Monat als Privatsekretär des Herzogs von Edinburgh zurücktreten musste.

Trotz seines Titels als Herzog und erster Gentleman im Lande hätte Philip vorgeladen werden können, um für Mrs. Parker auszusagen, bis seine Erhebung zum Prinzen am 22. Februar ihn aus der Reichweite einer Vorladung heraushob.

In derselben Zeitung wird behauptet, dass schon vor der Nachricht von der Trennung der Parkers „die Berater der Königin ohnehin darauf aus waren, Philips Vorliebe für Junggesellenabschiede und Bohème-Freunde zu zügeln.“

Während Königin Elizabeth und Prinz Philip ihren eigenen PR-Albtraum durchlebten, berichtete der International News Service im Februar 1957, dass „Mrs. Eileen Parker eine Flut von giftigen Briefen erhalten hat“, in denen „sie beschuldigt wurde, die Nachricht von ihrer Trennung als Racheakt gegen ihren Ehemann geplant zu haben.“

Im folgenden Jahr, im März 1958, wurde Eileen Parker schließlich die Scheidung gewährt. Die Wilmington Morning News berichteten, dass Eileen während des 15-minütigen Prozesses selbst in den Zeugenstand trat, ebenso wie „eine Haushälterin in der Junggesellenwohnung, die Parker in Bohemian Chelsea bewohnte“, die als Zeugin aussagte. „Das Urteil des Richters lautete, dass Parker dort im Juli letzten Jahres, sechs Monate nachdem er von seinem königlichen Posten zurückgetreten war, mit Mrs. Thompson Ehebruch begangen hat“, berichtete die Zeitung.

Reuters nannte zusätzlich den Namen „der anderen Frau“ – Mrs. Mary Alexandra Thompson und berichtete, dass „das Sorgerecht für die Parker-Kinder Michael, 13, und Julie, 9, Frau Parker zugesprochen wurde“.

Der Sydney Morning Herald fügte hinzu, dass Parker, die fünf Monate zuvor die Scheidung eingereicht hatte, bei der Anhörung „in einem Anzug aus einer Heidemischung, mit schwarzen Accessoires und einer Perlenrosenbrosche“ erschien. Beim Verlassen der Anhörung sagte sie: „Ich bin sehr froh, dass alles vorbei ist. Ich hoffe nun, aus der Öffentlichkeit zu verschwinden und ein ruhiges Leben zu führen.'“

Trotz dieser Aussage veröffentlichte Eileen Parker 1982 ihre Memoiren mit dem Titel Step Aside for Royalty. Obwohl es vergriffen ist, kann man ein seltenes Exemplar auf Amazon finden – für über 2.700 Dollar.