- Der Motion Picture and Television Fund (MPTF) betreibt in einem Vorort von Los Angeles eine Seniorenresidenz für alternde Branchenprofis
- Der Campus bietet eine Reihe von Wohnmöglichkeiten, von Bungalows und Villen bis hin zu einer Alzheimer-Einheit, mit Schenkungen von Stars wie Jodie Foster und Kirk Douglas
- George Clooney sitzt im Vorstand des MPTF, und es gibt ‚eine tiefe Verbindung zwischen dem laufenden Geschäft und dem Altersheim‘, sagt Filmemacher Uli Gaulke
- Gaulke hat einen neuen Dokumentarfilm über die Gemeinde und ihre Bewohner gedreht: Sunset Over Mulholland Drive; Er wird diese Woche auf dem SXSW-Filmfestival uraufgeführt
- Zu den porträtierten Bewohnern gehören der Produzent von American Graffiti, eine Schauspielerin, die auch nach ihrem 100, Drehbuchautoren und Agenten
- Rentner können eine Reihe von Einrichtungen in Anspruch nehmen, die ihre Kreativität fördern sollen, indem sie Inhalte für ihren eigenen Closed-Circuit-Kanal produzieren, schreiben und schauspielern
Wright King durfte Vivien Leigh in A Streetcar Named Desire von 1951 auf der Leinwand küssen. Connie Sawyer spielte in Schwarz-Weiß-Filmen an der Seite von Stars wie Dean Martin und Susan Hayward, bevor sie bis in ihre neunziger Jahre hinein in Fernsehserien wie Ray Donovan auftrat. Anne Faulkner spielte eine wiederkehrende Rolle als Mitarbeiterin von Roseanne Barr in der gleichnamigen Sitcom der Komikerin und trat in den meisten Szenen an der Seite eines jungen George Clooney auf – der bis heute strahlt, wenn er sie sieht.
Die Darstellerinnen wurden durch einen zweiten Akt im Alter zusammengebracht – sie wurden Nachbarn in einem speziellen Altersheim für Menschen, die ihr Leben damit verbracht haben, die Filmbranche zu beleben. Alle drei wurden als Bewohner des Motion Picture Country Home aufgenommen, einer Pflege- und Ruhestandsgemeinschaft in einem Vorort von Los Angeles, in der sich Hollywood schon seit fast einem Jahrhundert um die Seinen kümmert.
Umgeben von allen, von Regisseuren und Produzenten im Ruhestand bis hin zu Technikern und anderen Schauspielern, schlossen sie sich einer eng verbundenen, immer noch kreativen Gemeinschaft an, deren Energie weitaus größer ist als die der meisten Altersheime – inmitten von Hektar, die mit Bungalows, Häuschen und gepflegten Baumgruppen übersät sind, die passenderweise fast so aussehen wie die Studiogelände und Sets in Hollywood, wo sie Jahrzehnte ihres Arbeitslebens verbracht haben.
Das Ganze geht auf Ideen und Bemühungen von Stars der Goldenen Ära Hollywoods wie Charlie Chaplin und Mary Pickford zurück – und die Tinseltown-Elite unterstützt ihre alternden Kollegen auch heute noch. George Clooney ist im Vorstand, und Stars wie Jodie Foster und Kirk Douglas haben Millionen für hochmoderne Einrichtungen gespendet – von einem Pool für Wassertherapie bis hin zu einem Studio und einem Kino.
‚Es gibt eine tiefe Verbindung zwischen dem laufenden Geschäft und dem Altersheim – das ist mir klar geworden‘, sagt Regisseur Uli Gaulke, der die letzten vier Jahre mit der Arbeit an einem neuen Dokumentarfilm über die Gemeinschaft mit dem Titel Sunset Over Mulholland Drive verbracht hat – der nächste Woche auf dem SXSW-Filmfestival in Austin, Texas, seine Weltpremiere haben wird.
Gegenüber DailyMail.com sagte er: „In Hollywood ist dieses Projekt sehr präsent. Der Motion Picture and Television Fund wird von vielen Leuten aus Hollywood unterstützt … es ist eine gute Idee, weil ich denke, dass der Erfolg der A-Listen-Stars, wenn sie erkennen, dass der Erfolg der Minderheit auf der Arbeit von vielen Leuten um sie herum basiert. Und sie geben etwas zurück.‘
Er fügt hinzu: ‚Das ist ein guter Weg, um den Menschen, die nicht im Mittelpunkt stehen, Respekt zu zollen.‘
Der Campus, der den Bewohnern ab 70 Jahren offen steht, bietet beeindruckende Einrichtungen; auf dem Gelände befinden sich weitläufige Spazierwege, Rosengärten, ein Gemeinschaftsgewächshaus, ein Putting Green, Speisemöglichkeiten, ein Café, Lounges und Spielzimmer. Zusätzlich zu den Optionen für unabhängiges Wohnen wie den Cottages und Bungalows gibt es eine Langzeitpflegeeinrichtung mit 40 Betten und eine spezielle Alzheimer- und Demenzabteilung namens Harry’s Haven – benannt in Erinnerung an Kirk Douglas‘ Vater, Harry Deminsky.
Aber vielleicht am wichtigsten ist, dass das Heim mehrere kreative Möglichkeiten bietet. Es gibt einen rund um die Uhr bespielbaren Kanal, auf dem die Originalarbeiten der Bewohner gezeigt werden. Es gibt ein Atelier, eine Schreibgruppe sowie eine Lese- und Videothek. Kreativität ist zeitlos“, heißt es auf der Website der MPTF-Gemeinschaft.
Und genau das hat der Filmemacher Gaulke, der von der Einrichtung und ihren Bewohnern sichtlich angetan ist, aus erster Hand erfahren.
„Die Atmosphäre im Altersheim war voller Energie und Kreativität, und jeder der Bewohner war daran interessiert, etwas zu tun, und sie hatten alle Möglichkeiten, dies zu tun“, erzählt er DailyMail.com. Was mich beeindruckte, war, dass sie ihr ganzes Leben lang zu kämpfen hatten. Sie mussten Geld verdienen und hart arbeiten, und jetzt waren sie frei zu tun, was sie wollten.“
Gaulkes Film zeigt ein breites Spektrum von MPTF-Bewohnern, die alle vor Persönlichkeit strotzen. Unter ihnen ist die Schauspielerin Sawyer, die leider im Alter von 105 Jahren vor der internationalen Premiere des Films verstorben ist.
Aufgewachsen in Oakland, Kalifornien, träumte sie davon, Schauspielerin zu werden, aber ihr Vater zwang sie, eine Wirtschaftsschule zu besuchen. Sie hielt es drei Wochen in einem Bürojob aus, bevor sie kündigte und anfing, auf der Bühne und auf der Leinwand zu spielen, und so eine lebenslange Karriere als Schauspielerin begann. Sie strahlt, wenn sie sich selbst als junge Frau auf der Leinwand sieht, an der Seite von Susan Hayward, Dean Martin und anderen Berühmtheiten.
‚Wissen Sie, was sie zu Mittag gegessen hat?‘, sagt sie über Hayward in der Dokumentation. ‚Eine Tomate und ein hartgekochtes Ei. Kein Wunder, dass sie so eine schmale Taille hatte.“
Sawyer hat fast bis zu ihrem Tod weiter vorgesprochen; in den letzten Jahren war sie in allen möglichen Rollen zu sehen, von Ray Donovan und New Girl bis zu How I Met Your Mother und The Office.
Auch Faulkner und King werden als Schauspieler vorgestellt – aber viele Mitglieder der MPTF-Pensionärsgemeinschaft haben ihre Karrieren hinter der Leinwand gemacht.
Der Produzent Daniel Selznick zum Beispiel ist vielleicht nicht auf den ersten Blick zu erkennen, aber er stammt so etwas wie aus dem Hollywood-Adelsgeschlecht – und war selbst für Blockbuster-Erfolge verantwortlich.
Beide seiner Großväter waren Studiomanager, darunter Louis Mayer, der Chef von MGM – der seinem Enkel bei einem Besuch im Studio spielerisch in den Arm biss und so tat, als sei er der ikonische MGM-Löwe, grinst Selznick in der Dokumentation.
Sein Vater, David Selznick, war der preisgekrönte Produzent von Vom Winde verweht.
‚Meine Eltern haben nicht darauf bestanden, dass ich ins Filmgeschäft gehe; sie sagten: ‚Du kannst es dir aussuchen, wenn du willst, aber wir werden nicht unglücklich sein, wenn du es nicht wählst.“‚
Anfänglich trat er nicht in die Fußstapfen seiner Familie, obwohl sein Vater ihm Angebote von vielen seiner hochrangigen, einflussreichen Freunde zukommen ließ. Nach dem Tod des älteren Selznick jedoch „fühlte ich mich schlecht wegen der Tatsache, dass ich nie in der Filmbranche gearbeitet hatte.“
Selznick war 28 Jahre alt und nahm einen Job bei den Universal Studios an, wo er in „einer neuen Abteilung für Low-Budget-Filme arbeitete, die ein jüngeres Publikum unter 30 ansprechen sollten. Einer der Filme, die Selznick auswählte, war ein Drehbuch von zwei USC-Studenten, das einem aufstrebenden Regisseur namens George Lucas anvertraut wurde. Der Film hieß American Graffiti.
„Der Film kostete 750.000 Dollar und spielte am Ende 60 Millionen Dollar ein“, sagt Selznick in dem Dokumentarfilm und verkündet stolz: „Das ist der höchste Prozentsatz in der Geschichte Hollywoods zwischen Budget und Einspielergebnis bis zum heutigen Tag. Und so wurde George über Nacht zum Star.
‚Dann wurde er eingeladen, zu 20th Century Fox zu gehen, um Star Wars zu machen – und der Rest ist Geschichte.‘
Nach dem plötzlichen Tod seiner Frau landete er im MPTF-Heim.
‚Eine Reihe meiner Freunde kamen auf mich zu und sagten: „Daniel, warum ziehst du nicht zum Motion Picture Relief Fund?“ Es brauchte ein bisschen Überzeugungsarbeit, aber nicht zu viel“, sagt er in dem Dokumentarfilm.
Während viele der Bewohner, wie Selznick und Sawyer, allein in das Heim kommen, steht die Einrichtung auch den Ehepartnern von Branchenprofis offen, selbst wenn sie in anderen Bereichen arbeiten; der Produzent Joel Rogosin zum Beispiel lebt dort mit seiner Frau Deborah, einer Psychotherapeutin. Das lustige Paar wird in dem Dokumentarfilm ausführlich vorgestellt, da sie gemeinsam an einem Buch arbeiten, in dem sie anderen Paaren Ratschläge geben, wie sie verheiratet bleiben können (sie können sich nicht auf den Titel einigen, was die Veröffentlichung verzögert)
Drehbuchautor Tony Lawrence, der an Projekten von The Twilight Zone bis Bonanza mitarbeitete, zog vor mehr als einem Jahrzehnt mit seiner Frau in das MPTF-Heim. Als sie leider verstarb, beschloss er zu bleiben.
‚Ich hatte die Wahl, auszuziehen oder hier zu bleiben, und ich blieb hier, weil mir so viele Dinge zur Verfügung standen‘, sagt er in der Dokumentation.
Er sagt: ‚In meinem Berufsleben hatte ich Fristen, ich musste Geld einbringen … jetzt mache ich einfach, was ich will. Ich schreibe, was ich will, und ich tue Dinge, die ich als Schriftsteller noch nie getan habe, und ich erforsche neue Wege für mich. Auf meinem Sterbebett werde ich zu meinem Sohn sagen: „
‚Das ist also meine Zukunft – aber ich habe eine Zukunft mit jemandem gefunden, den ich sehr liebe, und es war erstaunlich.‘
Denn Lawrence fand nach dem Tod seiner Frau und der Mutter seiner Kinder unerwartet im MPTF-Heim selbst die Liebe wieder. Eines Tages schaute er aus dem Fenster und sah eine attraktive Frau, die einen Hund im Kinderwagen schob; schließlich brachte er den Mut auf, sie anzusprechen, und verliebte sich in Maddie Smith, die jetzt seine neue Frau ist.
„Wir waren beide ein wenig zögerlich und ängstlich, denn in unserem Alter passiert so etwas einfach nicht“, sagt Lawrence in der Dokumentation. Ich schätze, es war die Vorstellung, dass die Zeit vergeht – und wenn ich jetzt nichts tue, wird die Chance nur so vorbeifliegen, und ich werde es bereuen, dass ich mich nicht ein bisschen mehr angestrengt habe.‘
Er fügt hinzu: „Wenn man verheiratet ist, 50 Jahre lang mit jemandem zusammenlebt und dann fünf Kinder hat, geht man eine emotionale Verpflichtung ein. Auch wenn die Person stirbt, nicht mehr da ist, fühlt man sich schuldig, wenn man jemand anderen kennenlernt, weil man denkt, dass ich irgendwie untreu bin.“
„Man muss also wirklich mit sich selbst reden, oder jemand anderes muss mit einem reden und sagen: „Schau mal. Das ist das Leben. Das war damals. Dies ist jetzt. Wenn du weiterleben willst und ein erfülltes Leben haben willst, musst du alle anderen Möglichkeiten in Betracht ziehen.“ Irgendwie habe ich die Schuldgefühle überwunden, denn ich konnte meine erste Frau im Hinterkopf hören, die sagte: „
Regisseur Gaulke, der frisch von der Mutter seiner Kinder geschieden war, war von den Rogosins und von Lawrence‘ Geschichte berührt.
‚Das ist es, was die alten Leute zu mir gesagt haben: Sei offen für neue Herausforderungen“, erzählt er DailyMail.com.
Er fügt hinzu: „Das ist eine wunderbare Situation, wenn er mit Maddie auf der Couch sitzt – und er sagt: ‚OK, ich weiß nicht, wie lange ich noch lebe, ich muss jeden Moment in meinem Leben festhalten, ich muss schnelle Entscheidungen treffen – denn ich weiß nicht, wie lange es geht. Dann entscheidet er sich, weil er sich verliebt hat.“
Gaulke erklärt gegenüber DailyMail.com: ‚Wenn du in einem höheren Alter bist und die richtigen Leute um dich herum hast, die in die gleiche Richtung denken … kannst du bis zum Ende Spaß haben, denke ich.
Und viele der Bewohner, die in seinem Film zu sehen sind, haben eindeutig Spaß, flirten miteinander, lachen zusammen, necken sich gegenseitig und treiben ihre kreativen Leidenschaften weiter voran – insbesondere in einer Schreibgruppe, in der sie sich Jahrzehnte später ein Ende für Casablanca ausdenken.
‚Vor drei Jahren wurde ich gebeten, eine Gruppe zu treffen, die eine Gruppe für kreatives Schreiben gründen wollte‘, sagt der UCLA-Dozent Peter Dunne im Film. Der Deal war, sie einen Monat lang zu unterrichten, einen Tag pro Woche, vier Wochen lang. Und dann baten sie um weitere vier Wochen.‘
Er sagt: „Sie waren neugierig darauf, ihre Zeit mit etwas Künstlerischem über das Schreiben zu füllen. Die Idee, ihren Kindern und Enkeln ihre Geschichte zu erzählen, damit ihre Existenz nicht mit ihnen erlischt, sondern das, was weitergegeben wird, eine gewisse historische Relevanz hat,
„Meine Aufgabe war es also, ihnen zu helfen, sich der Idee zu nähern, ihre Geschichte zu hinterlassen.“
Lawrence sagt in der Dokumentation: „Ich schreibe, weil ich einfach muss. Ich habe immer gescherzt, dass man mich eines Tages so über eine Tastatur gebeugt finden wird – und das ist wahrscheinlich wahr. Ich werde nie mit dem Schreiben aufhören.“
Er fügt hinzu: „Jeder Tag, an dem ich schreiben kann, ist ein guter Tag.“
Und das Altenheim fördert aktiv das Schreiben, Produzieren und andere kreative Bestrebungen der Bewohner; der Dokumentarfilm zeigt nicht nur die Chronik der Schreibgruppe, sondern verfolgt auch, wie die Bewohner einen Film schreiben, produzieren und schauspielern – und das alles mit einer Freiheit, die Gaulke und sein Team neidisch macht.
‚Als ich in der Postproduktion war, hatte ich viele Leute um mich herum, die sehr beeindruckt von den Einrichtungen waren‘, erzählt Gaulke gegenüber DailyMail.com.
Er fügt hinzu: ‚Ich habe Druck von vielen Seiten; ich habe ein Budget, ich habe einen Produzenten, ich habe eine Menge Leute um mich herum, die etwas von mir haben wollen – und die Qualität ist gut und sie müssen den Film auf den Festivals präsentieren und alles.
‚Ich war ein bisschen neidisch auf sie, weil sie völlig frei waren, zu tun, was sie wollten. Und so war es meine eigene Reise. Ich habe darüber nachgedacht, was es bedeutet, kreativ zu sein, zu machen, was man will, und frei zu sein, das zu tun, was man will – und all die Fragen darüber, was für uns wichtig ist, wenn wir etwas tun wollen.‘
Gaulke erzählt DailyMail.com: ‚Manchmal denken die älteren Menschen über das Ende ihres Lebens nach, und manchmal sind sie sehr frustriert – und ich habe herausgefunden, dass es genau das Gegenteil war.‘
‚Sie haben nie über das Ende ihres Lebens nachgedacht; sie haben erkannt, dass sie jetzt frei sind, zu tun, was sie wollen, und sie haben jede Sekunde des Tages mit Bedeutung gefüllt.‘