Ich bin ein Mann ständigen Kummers,
Ich habe den ganzen Tag Ärger gesehen
Ich nehme Abschied vom alten Kentucky,
dem Ort, wo ich geboren und aufgewachsen bin-O‘ Brother Where Art Thou
„Sei stark, sagt mein Herz; Ich bin ein Soldat;Ich habe Schlimmeres gesehen als dies.“– Homer, Die Odyssee
In dieser Arbeit möchte ich die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Coens‘ O‘ Brother, Where Art Thou und Homers Die Odyssee diskutieren. „Sing to me O Muse … „, die Zeile zu Beginn des Films, ist die erste Zeile der Odyssee, und im Abspann heißt es, dass der Film an Homers Odyssee angelehnt ist. Aber wie eng ist die Erzählung des Films mit der Geschichte des griechischen Dichters verbunden? Und falls Sie sich fragen, woher der Titel des Films der Coen-Brüder stammt: Der Titel des Films bezieht sich auf den Preston-Sturges-Film „Sullivans Reisen“ aus dem Jahr 1941 und nicht auf die Odyssee. Bevor ich auf die Ähnlichkeiten der beiden Texte eingehe, halte ich es für das Beste, eine Zusammenfassung der Geschichte der Odyssee zu geben:
Zunächst einmal ist die Odyssee tatsächlich eine Fortsetzung von Homers Ilias (ja, ich weiß, dass Fortsetzungen nicht so gut sind wie das Original, aber in diesem Fall ist dies ein Beispiel dafür, dass die Fortsetzung besser ist als das Original). In dem Gedicht geht es hauptsächlich um den griechischen Helden Odysseus (in den römischen Mythen Odysseus genannt), König von Ithaka, und seine Heimreise nach dem Fall von Troja. Es dauert zehn Jahre, bis Odysseus nach dem zehnjährigen Trojanischen Krieg Ithaka erreicht. Während seiner Abwesenheit wird angenommen, dass Odysseus gestorben ist, und seine Frau Penelope und sein Sohn Telemachus müssen sich mit einer Gruppe widerspenstiger Freier herumschlagen, die um ihre Hand anhalten wollen. Auf seiner Heimreise begegnet Odysseus schönen Sirenen, die seine Mannschaft in den Tod locken, einem Zyklopen, der ihn töten will, und einer Lotuspflanze, die, wenn sie verdaut wird, Amnesie verursacht.
Nach meiner Recherche entdeckte ich eine Fülle von Verweisen auf die Odyssee in O‘ Brother Where Art Thou, was eine angenehme Überraschung war. Doch diese Erkenntnis machte meine Arbeit nicht leichter! Es waren tatsächlich mehr, als ich zunächst vermutet hatte, und leider kann ich sie nicht alle im Detail aufzählen, denn sonst würde dies einen sehr langen Artikel ergeben! Stattdessen möchte ich mich auf die Haupthandlungspunkte im Film konzentrieren und sie mit dem Gedicht vergleichen, damit wir die Ähnlichkeiten zwischen den Texten analysieren können.
Zunächst möchte ich auf die Hauptfigur sowohl in O‘ Brother Where Art Thou als auch in der Odyssee eingehen. Der Film der Coens handelt von der Figur des Ulysses Everett McGill (George Clooney), der nach seiner Flucht aus dem Gefängnis in Mississippi während der Großen Depression nach Hause zurückkehrt. Er ist an zwei andere Gefangene gekettet, den schwerfälligen Delmar (Tim Blake Neslon) und den jähzornigen Pete (John Turturro), so dass die drei zusammen fliehen müssen.
Wie bereits erwähnt, war der römische Name für Odysseus Ulysses, und die Figur des Odysseus hat die gleiche Persönlichkeit und die gleichen Eigenschaften wie Clooneys Figur in O‘ Brother Where Art Thou. Beide Männer sind gerissen, schlagfertig, redegewandt und rücksichtslos in ihren Entscheidungen, aber sie sind ihren Gefährten gegenüber loyal und sympathische Schurken, auch wenn ihr egoistisches Bedürfnis nach Aufmerksamkeit manchmal andere in Gefahr bringt. Der vielleicht offensichtlichste Unterschied zwischen den beiden Versionen der Geschichte ist die Tatsache, dass Odysseus ein berühmter König und Krieger ist, während Everett alias Odysseus ein verurteilter Betrüger ist, der aus dem Gefängnis ausgebrochen ist. Odysseus ist in Bezug auf seine Identität und seine Ziele oft ehrlich, es sei denn, er muss unbedingt lügen, während Everett eher das Gegenteil tut. Normalerweise lügt er, es sei denn, es ist absolut notwendig, die Wahrheit zu sagen. Beide Figuren sind arrogant und egozentrisch, aber Odysseus geht davon aus, dass sein Status als König und Soldat ihm dieses Recht gibt, während Everett einfach einen hohen Status annimmt, ohne dass es dafür einen Grund oder eine Rechtfertigung gibt. Der Stolz beider Figuren wird durch die Darstellung ihres anspruchsvollen Charakters deutlich. Es ist auch erwähnenswert, dass der Name Odysseus‘ im Griechischen „Ärger“ bedeutet, was sich auf das Geben und Nehmen von Ärger bezieht – wie es bei seinen Wanderungen oft der Fall ist: Ärger beim Namen, Ärger von Natur aus!
Ein gutes Beispiel dafür, wie ähnlich sich die beiden Helden sind, sind die folgenden Szenen. In der Odyssee bittet Odysseus seine Männer, ihn an den Mast des Schiffes zu binden, damit er den Gesang der Sirenen hören kann, obwohl er weiß, dass der Gesang der Sirenen so mächtig ist, dass er Männer in den Wahnsinn treiben kann, und zwar einfach deshalb, weil unser Held der einzige Überlebende sein will, der sich damit rühmen kann, den Gesang der Sirenen gehört und die Begegnung überlebt zu haben. In O‘ Brother Where Art Thou ist es Everett, der die drei sirenenähnlichen Frauen anspricht, die am Fluss Wäsche waschen, er spricht im Namen der Gruppe und nimmt ihren Alkohol an. Der Gesang der Frauen lenkt die Männer ab und veranlasst sie, ihre „Suche“ vorübergehend aufzugeben und sich am Wasser aufzuhalten, was sie im Grunde in ein metaphorisches Wassergrab lockt. Obwohl die Figuren im Coen-Film ein besseres Schicksal haben als die Männer des Odysseus, wachen sie glücklicherweise aus ihrer Hypnose auf und kehren schnell auf ihre Reise zurück.
Bestimmte Neben- und Nebenfiguren, die im Film auftauchen, ähneln den Figuren aus der Odyssee. Homer (der blinde Dichter selbst) hat einen „Auftritt“ als blinder Radiomann, der das Lied der Soggy Bottom Boys, „Man of Constant Sorrow“, aufnimmt. Eine weitere erwähnenswerte Figur ist George „Baby Face“ Nelson, der als eine Interpretation von Hermes, dem griechischen Gott der Diebe, gesehen werden kann. Baby Face Nelson war ein berühmter Bankräuber in der Zeit der Depression, also ein Dieb. Eine der bekanntesten Figuren aus dem Gedicht und die einprägsamste im Film ist vielleicht der Zyklop, der von Big Dan Teague (John Goodman) verkörpert wird, der genau wie der Zyklop ein Auge hat. In dem Gedicht werden Odysseus und seine Männer von dem Zyklopen gefangen genommen, der sie fressen will. Die Helden entkommen, indem sie den Zyklopen blenden – ein ähnliches Schicksal widerfährt Big Dan – und sich als Schafe verkleiden. Odysseus, Pete und Delmar verkleiden sich schließlich als Mitglieder des KKK, um Big Dan zu entkommen. Glücklicherweise gelingt es unserer fröhlichen Heldenbande, den bösen Fängen des Klans zu entkommen und ihre Reise fortzusetzen.
Beide, die Odyssee und O’Brother, enden auf eine ähnliche Weise. Während des gesamten Gedichts wird Odysseus von dem Bedürfnis getrieben, nach Hause zu kommen, nachdem er erfahren hat, dass seine Frau gezwungen ist, wieder zu heiraten. Eine Gruppe von 100 potenziellen Freiern ist in Odysseus‘ Haus angekommen und weigert sich zu gehen, bis Penelope einen Ehemann ausgewählt hat. Im Fall von O’Brother ist es Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon), der Penny (Holly Hunter) den Hof macht, während Everett weg ist. Um seine Frau zu konfrontieren, verkleidet sich Everett als Landstreicher, wie es auch in Odyssey geschieht. Im Film beginnen die Männer mit „Man of Constant Sorrow“, was Pennys Aufmerksamkeit erregt, und sie beobachtet, wie das gesamte Publikum aufsteht und ihnen zujubelt, weil es sie als die schwer fassbaren Soggy Bottom Boys erkennt.
In der Odyssee beschließt unser Held, die Herausforderung anzunehmen, die Penelope den Freiern gestellt hat, um ihre Hand zu gewinnen: Der Mann, der den Bogen spannen und durch ein Dutzend Axtköpfe schießen kann, würde gewinnen. Odysseus nimmt selbst an dem Wettbewerb teil: Er allein ist stark genug, um den Bogen zu spannen und ihn durch das Dutzend Axtköpfe zu schießen, so dass er der Sieger ist. Der Unterschied zwischen den Texten ist das Ausmaß der Gewalt, im Gedicht schlachtet Odysseus die Freier ab, aber O’Brother zeigt nicht, wie Everett Vernon abschlachtet, was wahrscheinlich gut ist, da der Ton des Films durch diese Handlung stark beeinträchtigt würde. Sowohl das Gedicht als auch der Film enden glücklich, indem die Familieneinheit wieder zusammengeführt wird und die Haupthelden sich als Individuum weiterentwickelt haben und letztlich zu einem besseren Menschen geworden sind.
Was O’Brother so gut macht, ist die Tatsache, dass die Coens sich von der Odyssee inspirieren lassen, der Geschichte aber ihren eigenen Stempel aufdrücken und etwas Einzigartiges schaffen, das aber auch dem Originaltext treu bleibt. Es ist ein großartiger Film, der hoffentlich das Gedicht, auf dem er lose basiert, fördert und es einer neuen Generation nahe bringt. Die Wertschätzung der Coens für die griechischen Mythen und die Filme/Geschichten, die vor ihnen entstanden sind, unterscheidet sie von anderen Filmemachern, und deshalb liebe ich sie! So, ich bin am Ende meines Essays angelangt, also werde ich mit einem meiner Lieblingszitate aus der Odyseey schließen: „Es gibt eine Zeit für viele Worte, und es gibt auch eine Zeit für den Schlaf.“
