Kate Chopin (1850 – 1904), geboren als Katherine O’Flaherty am 8. Februar 1850 in St. Louis, Missouri, gilt als eine der ersten feministischen Autorinnen des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Ihr wird oft die Einführung der modernen feministischen Literaturbewegung zugeschrieben. Chopin schlug einen eher konventionellen Weg als Hausfrau ein, bis eine unglückliche Tragödie – der frühe Tod ihres Mannes – den Lauf ihres Lebens veränderte. Sie wurde eine begabte und produktive Kurzgeschichtenautorin, die vor allem von dem französischen Kurzgeschichtenautor Guy de Maupassant beeinflusst wurde. Am bekanntesten ist ihr Roman The Awakening (1899), eine eindringliche, vorausschauende Geschichte über eine Frau, die von der alltäglichen, aber hochgelobten „weiblichen Rolle“ nicht erfüllt ist, und ihre schmerzliche Erkenntnis, dass die Zwänge ihres Geschlechts sie daran hindern, ein erfüllteres Leben zu führen. Viele ihrer Werke sind in unserem Feminist Literature – Study Guide
Über den Einfluss von Maupassant auf ihr Schreiben schrieb Chopin:
„…Ich las seine Geschichten und staunte über sie. Hier war das Leben, nicht die Fiktion; denn wo waren der Plot, der altmodische Mechanismus und die Bühnenfalle, von denen ich mir auf eine vage, undenkbare Weise eingebildet hatte, sie seien wesentlich für die Kunst des Geschichtenerzählens. Hier war ein Mann, der der Tradition und der Autorität entflohen war, der in sich gegangen war und das Leben durch sein eigenes Wesen und mit seinen eigenen Augen betrachtete; und der uns auf direkte und einfache Weise erzählte, was er sah.“
Chopins Schauplätze für viele ihrer Geschichten liegen im nördlichen Zentral-Louisiana, viele in Natchitoches. Sie veröffentlichte zwei bedeutende Kurzgeschichtensammlungen: „Bayou Folk“ im Jahr 1894 und „A Night in Acadie“ im Jahr 1897. Sie ist nach wie vor eine unserer Lieblingsautorinnen, weil sie eine außergewöhnliche Begabung für Worte, Ironie und eine breite Palette an anregenden Themen hat. In beiden Sammlungen findet der Leser Perlen ihres Schaffens, von denen die meisten als Links auf der linken Seite dieser Seite angeboten werden.
Manch einer behauptet, dass der moderne Feminismus auf ihren Seiten geboren wurde, und man muss nicht weiter als bis zu ihrer Kurzgeschichte The Story of an Hour von 1894 schauen, um diese Behauptung zu untermauern. Wir empfehlen Schülern und Lehrern, unseren The Story of an Hour – Study Guide zu verwenden, um das Werk und seine Rolle bei der Entstehung der modernen feministischen Literatur besser zu verstehen. Der Leser sollte die Beziehung der Hauptfigur in dieser Geschichte zu den Umständen in Kate Chopins eigenem Leben beachten, wo der Tod ihres eigenen Mannes einen Prozess in Gang setzte, der sie schließlich über die Rolle der Ehefrau und Mutter von sechs Kindern hinaus in das Leben einer Künstlerin führte. Nach The Story of an Hour tut der Leser gut daran, die Waage auszugleichen und sich einem Werk zuzuwenden, das die konventionellen Frauenrollen eher umarmt als in Frage stellt: Regret ist eine mit Liebe gesegnete Kurzgeschichte, die aus dem Herzen einer Mutter kommt.
Chopins Schriftstellerkarriere begann, nachdem ihr Ehemann 1882 auf ihrer Plantage in Louisiana gestorben war und sie finanziell zu kämpfen hatte. Ihre Mutter überredete Kate, zurück nach St. Louis zu ziehen, starb aber kurz darauf und ließ sie allein zurück. Chopin, die unter dem Verlust ihres Mannes und ihrer Mutter litt, erhielt von ihrem Geburtshelfer und einem Freund der Familie den Rat, ihre Depressionen zu bekämpfen, indem sie das Schreiben als Quelle therapeutischer Heilung aufnahm, eine Möglichkeit, ihre Energie zu bündeln und Chopin eine Einnahmequelle zu verschaffen. Sie nahm sich den Rat zu Herzen.
Anfang der 1890er Jahre schrieb Kate Chopin Kurzgeschichten, Artikel und Übersetzungen, die in Zeitschriften und Literaturmagazinen erschienen, die regional in St. Louis angesiedelt waren – sie wurde als Schriftstellerin mit „Lokalkolorit“ wahrgenommen, aber ihre literarischen Qualitäten wurden nicht anerkannt. Ihr Roman The Awakening (1899) wurde als seiner Zeit zu weit voraus angesehen; Chopin war durch die Literaturkritik und die Tatsache, dass sie als Autorin nicht akzeptiert wurde, entmutigt, so dass sie sich danach fast ausschließlich dem Schreiben von Kurzgeschichten zuwandte.
Chopin wandte eine Reihe von Schreibstilen an, wobei sie ihre irische und französische Abstammung und ihre Jahre mit kreolischen und Cajun-Einflüssen in Louisiana berücksichtigte. Sklaverei und Frauenrechte waren Themen, die sie in viele ihrer Geschichten und Skizzen einfließen ließ, wobei sie die Frauen auf unkonventionelle Weise mit ihren individuellen Wünschen und Bedürfnissen darstellte. Ihre vielleicht in vielerlei Hinsicht autobiografische Auseinandersetzung mit der Unabhängigkeit der Frauen wurde erst viele Jahre später gefeiert. Chopin war in vielerlei Hinsicht eine Frau vor ihrer Zeit.
Leser, die an den feministischen Aspekten von Kate Chopins Werken interessiert sind, werden sich auch mit den Theaterstücken und Kurzgeschichten von Susan Glaspell und Charlotte Perkins Gilmans halbautobiografischer Skizze The Yellow Wallpaper beschäftigen wollen.
Aber es wäre ein großer Fehler, Chopin ausschließlich als „feministische“ Schriftstellerin abzutun. Sie war eine erstklassige Schriftstellerin, deren Fähigkeit, aus einem leeren Blatt Leben zu erwecken, ihresgleichen sucht. Bereiten Sie Ihr Herz und Ihren Verstand vor, bevor Sie Kate Chopin lesen, sie verlangt beides.
Besuchen Sie die Amerikanische Geschichte in der Literatur, The Story of An Hour – Study Guide, und die African American Library für weitere Details über das Schreiben und die Persönlichkeiten, die dazu beigetragen haben, Amerika zu formen.
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