Diese Jahreszeit unterscheidet sich vom Winter, weil sie durch kalten, trockenen, staubigen Wind und starke Schwankungen der Tages- und Nachttemperaturen gekennzeichnet ist. Die Temperaturen können den ganzen Tag über bis zu 9 °C betragen, aber manchmal kann die Temperatur am Nachmittag auch auf bis zu 30 °C ansteigen, während die relative Luftfeuchtigkeit unter 5 % fällt. In einigen Regionen kann es auch heiß sein, wie in der Sahara-Wüste.
Die Luft ist besonders trocken und austrocknend, wenn der Harmattan über die Region weht. Der Harmattan bringt wüstenähnliche Wetterbedingungen mit sich: Er senkt die Luftfeuchtigkeit, löst die Wolkendecke auf, verhindert die Bildung von Niederschlägen und erzeugt manchmal große Staubwolken, die zu Staubstürmen oder Sandstürmen führen können. Der Wind kann die Brandgefahr erhöhen und schwere Ernteschäden verursachen. Das Zusammenspiel des Harmattan mit den Monsunwinden kann Tornados verursachen.
Harmattan-DunstEdit
In einigen Ländern Westafrikas kann die große Staubmenge in der Luft die Sicht stark einschränken und die Sonne für mehrere Tage blockieren, vergleichbar mit einem starken Nebel. Dieser Effekt ist als Harmattan-Dunst bekannt. Er kostet die Fluggesellschaften jedes Jahr Millionen von Dollar an gestrichenen und umgeleiteten Flügen. Wenn der Dunst schwach ist, ist der Himmel klar. Die extreme Trockenheit der Luft kann dazu führen, dass Äste von Bäumen absterben.
HealthEdit
Die Luftfeuchtigkeit sinkt auf bis zu 15 %, was bei manchen Menschen zu spontanem Nasenbluten führen kann. Andere gesundheitliche Auswirkungen auf den Menschen können Erkrankungen der Haut (Hauttrockenheit), trockene oder rissige Lippen, Augen und Atemwege, einschließlich der Verschlimmerung von Asthma, sein.