Weihnachten in Finnland kann für Besucher unvergesslich sein, denn die finnischen Weihnachtstraditionen unterscheiden sich stark von denen vieler anderer Länder und Regionen der Welt. Finnische Traditionen können einige Ähnlichkeiten mit den benachbarten skandinavischen Ländern aufweisen, und einige Traditionen werden von anderen christlichen Haushalten auf der ganzen Welt, auch in den USA, geteilt.
Am ersten Sonntag im Dezember – auch Erster Advent genannt – beginnt die finnische Weihnachtszeit. Viele Kinder benutzen Adventskalender, die die verbleibenden Tage bis zum Heiligen Abend herunterzählen. Adventskalender gibt es in vielen Formen, von einfachen Papierkalendern mit Klappen, die die einzelnen Tage abdecken, über Stofftaschen mit Hintergrundmotiven bis hin zu bemalten Holzkisten mit Fächern für kleine Gegenstände.
Kerzen, Weihnachtsbäume und Karten
Der 13. Dezember ist der Tag der Heiligen Lucia, auch bekannt als das Fest der Heiligen Lucia. Die heilige Lucia war eine Märtyrerin aus dem 3. Jahrhundert, die den Christen im Versteck Nahrung brachte. Sie benutzte einen mit Kerzen beleuchteten Kranz, um ihren Weg zu beleuchten, so dass sie die Hände frei hatte, um so viele Lebensmittel wie möglich zu tragen. In Finnland wird der Tag mit vielen Kerzen und feierlichen Zeremonien in jeder finnischen Stadt begangen. Traditionell stellt das älteste Mädchen der Familie die Heilige Lucia dar, die ein weißes Gewand und einen Kranz aus Kerzen trägt. Sie serviert ihren Eltern Brötchen, Kekse, Kaffee oder Glühwein.
Gleich wie das Ende von Thanksgiving für die Amerikaner das Signal ist, mit den Weihnachtsfeierlichkeiten zu beginnen, ist der Sankt-Lucia-Tag in der Regel der Tag, an dem die Finnen beginnen, Weihnachtsbäume einzukaufen und zu schmücken. Familien und Freunde beginnen zu dieser Zeit auch, Weihnachtskarten auszutauschen.
Entspannen, Erinnern und Schlemmen
Zu den Traditionen am Heiligabend in Finnland gehören der Besuch einer Weihnachtsmesse, wenn man katholisch ist, und ein Besuch in einer finnischen Sauna. Viele finnische Familien besuchen auch Friedhöfe, um ihrer verstorbenen Angehörigen zu gedenken. Zum Mittagessen gibt es oft einen Brei – mit einer versteckten Mandel darin -, bei dem derjenige, der sie bekommt, ein Lied singen muss und als der glücklichste Mensch am Tisch gilt.
Das Weihnachtsessen wird in Finnland am Heiligabend zwischen 17 und 19 Uhr serviert. Das Essen besteht traditionell aus im Ofen gebackenem Schinken, Steckrübenauflauf, Rote-Bete-Salat und anderen in den nordischen Ländern üblichen Speisen.
Der Heiligabend in Finnland ist erfüllt von den hellen Klängen der Weihnachtslieder und der lokalen Weihnachtsmusik. Der Weihnachtsmann, auf Finnisch Joulupukki genannt, besucht in der Regel die meisten Häuser an Heiligabend, um Geschenke zu verteilen – zumindest an diejenigen, die brav waren. Die Finnen sagen, dass der Weihnachtsmann nicht allzu weit reisen muss, da sie glauben, dass er im nördlichen Teil Finnlands, Korvatunturi (oder Lappland), nördlich des Polarkreises lebt. Menschen aus der ganzen Welt schicken Briefe an den Weihnachtsmann in Finnland. Es gibt einen großen touristischen Themenpark namens Christmas Land im Norden Finnlands, in der Nähe des Ortes, an dem der Weihnachtsmann leben soll.
Und das Fest geht weiter
Weihnachten in Finnland endet offiziell erst 13 Tage nach dem ersten Weihnachtsfeiertag, was die Feiertage zu einer echten Jahreszeit macht, im Gegensatz zu einer eintägigen Feier. Die Finnen beginnen schon Wochen vor dem ersten Weihnachtsfeiertag damit, sich gegenseitig ein herzliches Hyvää Joulua oder „Frohe Weihnachten“ zu wünschen, und tun dies auch noch fast zwei Wochen nach dem offiziellen Feiertag.