Die amerikanische Renaissance

Ralph Waldo Emerson

Emsons literarische und philosophische Bedeutung in der amerikanischen Renaissance und danach ist stets mit seinem bleibenden Einfluss auf zwei Bereiche des amerikanischen intellektuellen und gesellschaftlichen Lebens in Verbindung gebracht worden:

• Das Aufkommen einer amerikanischen romantischen Sensibilität.
• Die Entstehung einer typisch amerikanischen Auffassung von individuellem Bewusstsein und Handeln.

Zum ersten Mal in Amerika gab Emerson einer Philosophie des romantischen Idealismus vollen Ausdruck.

Er war der Meinung, dass die geistigen und intellektuellen Ideale des 18. Jahrhunderts, die Prinzipien des Zeitalters der Vernunft, in der Sterilität geendet hatten. Emersons Ethik der Selbstständigkeit steht für die Notwendigkeit des Individuums, die meisten Formen gesellschaftlicher Konventionen in Frage zu stellen und seine Ideen nicht an den akzeptierten Normen und Werten der Gesellschaft zu messen.

Auch repräsentiert sie die Notwendigkeit für das Individuum, nach seinen eigenen Maßstäben zu denken und zu handeln.

Aber diese Selbstständigkeit kann auch als moralischer Relativismus und als ein gewisser Kult der individualistischen Macht interpretiert werden. In der Tat spiegelt sich in Emersons Philosophie eine gewisse Faszination für die Macht wider.

Sehr oft scheint er von allen Manifestationen von Energie, persönlicher Kraft und überlegener Vitalität zu begeistert zu sein: „Macht geht vor. In der Politik und im Handel sind die Piraten vielversprechender als die Schwätzer und Schreiber“: eine Philosophie des Handelns.

Solche ambivalenten Behauptungen zeigen viel von dem befreienden Potential von Emersons Philosophie, aber offensichtlich verbergen sie auch ein gefährlich anarchistisches Potential, das nicht geleugnet werden kann.

Henry David Thoreau

ist der geistige Sohn Emersons: er tat, was Emerson sagte und versuchte, nach der Philosophie der Selbständigkeit zu handeln.

Eine der wichtigsten Beobachtungen, die man über Thoreaus Leben als Mensch und als Künstler machen kann, ist, dass er die Freiheit als das höchste Ideal der Gesellschaft betrachtete.

Sein Leben als Schriftsteller und als Denker war der Freiheit gewidmet, neue Ideale und neue Erfahrungen auszuprobieren.

Freiheit bedeutete für Thoreau auch die Möglichkeit für den Einzelnen, sich selbst zu entdecken und sein Leben entgegen den gesellschaftlichen Konventionen zu leben. Um sein Ideal der Freiheit zu verwirklichen,

zog Thoreau 1845 nach Walden Pond. Diese Entscheidung wurde im Wesentlichen von drei Tendenzen in Thoreaus Persönlichkeit bestimmt:

• Als Mensch wollte er neue Aspekte seiner eigenen Persönlichkeit erforschen und entdecken.
• Als Intellektueller wollte er mit einer neuen Lebensform experimentieren, die sich vom Leben in einer organisierten komplexen kapitalistischen Gesellschaft unterschied.
• Als Schriftsteller wollte er sein eigenes Schreiben erforschen und damit experimentieren. In dieser Hinsicht markiert Thoreaus Erfahrung den Beginn des Essays als gelebte Erfahrung.

In Bezug auf Thoreaus Erfahrung als Schriftsteller spiegeln seine Poesie und Prosa die Arbeit eines sehr sorgfältigen Künstlers wider: große Aufmerksamkeit für die Nuancen der Sprache.

Es mag spontan erscheinen, sogar wie ein Gespräch, aber das ist es nicht. Seine Prosa ist sorgfältig durchdacht. Er wendet sich immer an den Leser.

Walden ist repräsentativ für Thoreaus Stil. Er ist recht kunstvoll und ausgefeilt. Und doch wirkt er künstlerisch bescheiden. Die Ideale sind komplex und anspruchsvoll. Und doch scheint es einfach zu sein.

Die Einfachheit bei Thoreau ist nicht nur ein literarisches Merkmal von Walden, das auch das Ideal eines Intellektuellen verkörpert, der das Leben auf die einfachsten Tätigkeiten beschränken will.

Thoreau kam nach Walden Pond, um einen Neuanfang zu machen, um intellektuelle und natürliche Erfahrungen direkt zu erleben. Er suchte seine Inspiration nicht in Büchern, sondern in der Natur.

Er begründete eine echte Tradition des Individualismus: Das Leben in der Natur ist notwendigerweise eine Trennung von der Gesellschaft und ihren Konventionen. Folglich wird die Position des Schriftstellers außerhalb der Gesellschaft zum besten Ort, um die Gesellschaft und ihre Institutionen mit kritischen Augen zu beobachten.

Durch diese Rückkehr zur Natur will Thoreau sich von den Vorschriften einer materialistischen und instrumentellen Gesellschaft entfernen. Er will sein Leben nach seiner eigenen Philosophie umgestalten.

Am Anfang des Essays verwendet Thoreau ironische Ausdrücke für seine neue Erfahrung: „eine private Angelegenheit“. Diese Flucht vor dem Materialismus der Gesellschaft als „Geschäft“ zu bezeichnen, ist Ironie, und Walden wird zur Geschichte dieser Flucht. Sie erinnert an den Zen-Buddhismus oder die hinduistische Mystik: Sein Leben in der Natur scheint eine Form der Aufopferung zu sein, um einen höheren, transzendenten Zustand des Seins zu erreichen.

Selbst wenn Thoreau beschreibt, wie er seine Hütte baut, haben wir den Eindruck, dass die Bauarbeiten auch eine religiöse Zeremonie der Reinigung und Erneuerung sind.

Damit steht Thoreau in der amerikanischen Tradition der Erneuerung, einer Art symbolischer Taufe des Individuums durch die Flucht in die Natur.

Nathaniel Hawthorne

ist viel pessimistischer, was die menschliche Natur angeht: Er glaubt nicht an einen Neuanfang: Für ihn kehrt die Vergangenheit zurück, um die Gegenwart heimzusuchen. Er schrieb Kurzgeschichten und Romane mit einem komplexen und beunruhigenden Aspekt des amerikanischen Lebens.

Seine literarische Phantasie wurde stark von seinem frühen Leben in Salem (Massachusetts) beeinflusst, wo er geboren wurde.

Die Geschichte von Salem und des amerikanischen Puritanismus bildete den Kontext, in dem er seine Ideen über die menschliche Natur und die ambivalente Natur der menschlichen Psychologie, über Sünde und Schuld, die Gefahren des Intellekts und die Risiken der Leidenschaft entwickelte.

Später, als er in Concord (Massachusetts) lebte, widmete Hawthorne seine Bemühungen Skizzen und Kurzgeschichten, die er „Allegorien des Herzens“ nannte. Seine Romane sind „Romanzen“.

Sowohl in den Kurzgeschichten als auch in den Romanen verstand es Hawthorne hervorragend, die Komplexität und Zweideutigkeit der menschlichen Psychologie zu beschreiben.

Die menschliche Psyche wird nach Hawthorne von einer Spaltung zwischen Sinnlichkeit & Unterdrückung der Sinnlichkeit, Konformität & Individualismus bestimmt. Es ist auch der Schauplatz eines dialektischen Konflikts zwischen Gut und Böse.

Seine Fiktionen stellen die Koexistenz von widersprüchlichen Kräften auf das Individuum dar. Hawthorne ist ein romantischer Autor, dessen Kurzgeschichten und Romane geprägt sind von der Auseinandersetzung mit der amerikanischen Vergangenheit und der Rolle des schöpferischen Künstlers in einer materialistischen Gesellschaft.

Er betonte die Bedeutung der menschlichen Gefühle und der Vorstellungskraft sowie die Gefahren eines kalten Intellekts.

Henry James und Edgar Allan Poe kritisierten Hawthorne für seinen zu allegorischen Stil. Hawthorne selbst gab zu, dass sein allegorischer Stil vage und nicht leicht zu verstehen ist: „Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich meine eigene Bedeutung in diesen verflixten Allegorien ganz verstehe“.

In seinen „Allegorien des Herzens“ verwendet Hawthorne Symbole, um die enge Trennung zwischen Gut und Böse im menschlichen Geist darzustellen.

Durch seine allegorische Technik zeigt er, dass die Menschheit die Rätsel und die Zweideutigkeiten einer gespaltenen menschlichen Psychologie niemals lösen kann. Hawthornes moralische und religiöse Anliegen stehen im Mittelpunkt seiner literarischen Symbolik.

Seine repräsentativsten Symbole stammen aus der puritanischen Geschichte Neuenglands. Er entwickelte seine Themen über Gut und Böse auf der Grundlage historischer Ereignisse und Persönlichkeiten, die die Kultur und Gesellschaft Neuenglands beeinflussten.

Walt Whitman

Neben Emily Dickinson steht Walt Whitman in der Literaturgeschichte Amerikas als der Dichter, der die dramatischsten und dauerhaftesten Veränderungen in der amerikanischen Dichtung und in der Funktion des amerikanischen Dichters bewirkt hat.

In der Tat definierte Whitman die Poesie und die Rolle des Dichters auf mindestens zwei wichtige Arten neu:

• In Bezug auf die ästhetische Praxis
• In Bezug auf die soziale Stellung des Dichters als aktiver Teilnehmer an einer demokratischen Gesellschaft

In Bezug auf seine ästhetische Praxis betrachtete Whitman den Dichter in erster Linie als experimentellen Künstler: Die Funktion des Dichters besteht darin, sowohl neue Formen als auch neue Themen für die Dichtung zu schaffen.

Der Dichter muss eine literarische Tradition neu erschaffen: Konventionen waren out. In Whitmans dynamischem und revolutionärem Konzept der Poesie gibt es 2 wichtige Konsequenzen:

1. Reime würden keine Rolle spielen: sie hätten keinerlei Bedeutung.
2. Die Uniformität in der Struktur der Strophen sollte aufgegeben werden.

Bezüglich des thematischen Inhalts einer neuen Poesie äußerte sich Whitman ebenfalls recht deutlich. Der neue amerikanische Dichter würde sentimentale Poesie und vereinfachende Moralisierung vermeiden: er ist kein moralischer Lehrer mehr.

Auch würde die Übertreibung im Stil und im Thema durch realistische Beschreibungen des Lebens und seiner Eindrücke ersetzt werden. Whitman würde jeden sentimentalen Idealismus aufgeben.

Was seinen intellektuellen Einfluss betrifft, so war er der Meinung, dass das Lesen literarischer Texte nicht auf eine Elite von Intellektuellen beschränkt sein sollte. Whitman hielt es für möglich, das Volk in die Erfahrung der Literatur einzubeziehen.

Er wollte die Literatur zu einer Volkskunst machen: der Dichter kann eine wichtige Rolle bei der Erhebung des Volkes spielen. Durch seine Fähigkeit, zu singen (= zu erheben) und das Volk zu ermutigen, weist der Dichter auch den Weg zur kollektiven Selbstverwirklichung und zur Selbstverwirklichung des Einzelnen.

Whitman glaubte also, dass die Literatur als Instrument der Kommunikation auch ein demokratisches Instrument sei. Bei Whitman erkennen wir, dass seine Analyse der demokratischen Gesellschaft nicht von seiner Auffassung von Poesie zu trennen ist.

Dieses Verhältnis spiegelt sich in dem Gedicht Song of Myself wider. Nach Whitman ist „Song of Myself“ auf die schöpferische Beteiligung jedes Lesers angewiesen. In diesem Zusammenhang definiert er den großen Dichter als eine Brücke zwischen dem Leser und der Gesellschaft.

Es ist diese Definition des Dichters, die er in den ersten Zeilen von Song of Myself bekräftigt:

„Ich feiere mich selbst und singe mich selbst

Und was ich annehme, sollst du annehmen“.

Walt Whitman, Song of Myself