Anne Bradstreet

Anne Bradstreet war die erste Frau, die als vollendete Dichterin der Neuen Welt anerkannt wurde. Ihr Gedichtband The Tenth Muse Lately Sprung Up in America … erhielt bei seiner Erstveröffentlichung 1650 in London beträchtliche positive Aufmerksamkeit. Acht Jahre nach seinem Erscheinen wurde es von William London in seinem Catalogue of the Most Vendible Books in England aufgeführt, und George III. soll den Band in seiner Bibliothek gehabt haben. Obwohl Anne Dudley Bradstreet keine Schule besuchte, erhielt sie eine ausgezeichnete Ausbildung von ihrem Vater, der sehr belesen war – Cotton Mather beschrieb Thomas Dudley als „Bücherfresser“ – und von ihrer umfangreichen Lektüre in der gut sortierten Bibliothek des Anwesens des Earl of Lincoln, wo sie von 1619 bis 1630 lebte, während ihr Vater Verwalter war. Dort las die junge Anne Dudley Vergil, Plutarch, Livius, Plinius, Sueton, Homer, Hesiod, Ovid, Seneca und Thukydides sowie Spenser, Sidney, Milton, Raleigh, Hobbes, Joshua Sylvesters 1605 erschienene Übersetzung von Guillaume du Bartas‘ Göttlichen Wochen und Werken und die Genfer Fassung der Bibel. Im Allgemeinen profitierte sie von der elisabethanischen Tradition, die der weiblichen Bildung einen hohen Stellenwert einräumte. Etwa 1628 – das Datum ist nicht sicher – heiratete Anne Dudley Simon Bradstreet, der ihrem Vater bei der Verwaltung des gräflichen Anwesens in Sempringham half. Sie blieb mit ihm bis zu ihrem Tod am 16. September 1672 verheiratet. Bradstreet wanderte 1630 mit ihrem Mann und ihren Eltern in die Neue Welt aus; 1633 wurde das erste ihrer Kinder, Samuel, geboren, und ihre sieben weiteren Kinder wurden zwischen 1635 und 1652 geboren: Dorothy (1635), Sarah (1638), Simon (1640), Hannah (1642), Mercy (1645), Dudley (1648) und John (1652).
Obwohl Bradstreet nicht glücklich darüber war, die Annehmlichkeiten des aristokratischen Lebens im Herrenhaus des Grafen gegen die Entbehrungen der Wildnis Neuenglands einzutauschen, schloss sie sich pflichtbewusst ihrem Vater und Ehemann und deren Familien auf dem puritanischen Weg in die Wildnis an. Nach einer schwierigen dreimonatigen Überfahrt legte ihr Schiff, die Arbella, am 22. Juli 1630 in Salem, Massachusetts, an. Bradstreet, die von der Krankheit, dem Mangel an Lebensmitteln und den primitiven Lebensbedingungen auf dem Außenposten in Neuengland betroffen war, gab zu, dass ihr „das Herz aufging“ und sie gegen die „neue Welt und die neuen Sitten“ protestierte. Obwohl sie sich scheinbar mit der puritanischen Mission versöhnte – sie schrieb, dass sie sich ihr „unterwarf und der Kirche in Boston beitrat“ -, blieb Bradstreet den größten Teil ihres Lebens ambivalent, was die Fragen der Erlösung und des Heils betraf.
In Neuengland angekommen, waren die Passagiere der Arbella-Flotte bestürzt über die Krankheit und das Leiden der Kolonisten, die ihnen vorausgegangen waren. Thomas Dudley bemerkte in einem Brief an die Gräfin von Lincoln, die in England geblieben war: „Wir fanden die Kolonie in einem traurigen und unerwarteten Zustand vor, über achtzig von ihnen waren im Winter zuvor gestorben; und viele von denen, die noch lebten, waren schwach und krank; all das Getreide und Brot unter ihnen reichte kaum aus, um sie vierzehn Tage lang zu ernähren.“ Neben Fieber, Unterernährung und unzureichenden Nahrungsmitteln hatten die Kolonisten auch mit Angriffen der amerikanischen Ureinwohner zu kämpfen, die das kolonisierte Land ursprünglich besetzt hatten. Die Bradstreets und die Dudleys teilten sich viele Monate lang ein Haus in Salem und lebten spartanisch; Thomas Dudley beschwerte sich, dass es nicht einmal einen Tisch gab, an dem er essen oder arbeiten konnte. Im Winter waren die beiden Familien auf den einen Raum beschränkt, in dem es einen Kamin gab. Die Situation war nicht nur angespannt, sondern auch ungemütlich, und Anne Bradstreet und ihre Familie zogen mehrmals um, um ihre weltlichen Besitzungen zu verbessern. Von Salem zogen sie nach Charlestown, dann nach Newtown (das spätere Cambridge), dann nach Ipswich und schließlich 1645 nach Andover.
Obwohl Bradstreet zwischen 1633 und 1652 acht Kinder bekam, was bedeutete, dass ihre häuslichen Pflichten äußerst anspruchsvoll waren, schrieb sie Gedichte, die ihr Engagement für das Handwerk des Schreibens ausdrückten. Darüber hinaus spiegelt ihr Werk die religiösen und emotionalen Konflikte wider, die sie als Schriftstellerin und Puritanerin erlebte. Bradstreet beschäftigte sich ihr ganzes Leben lang mit den Themen Sünde und Erlösung, körperliche und emotionale Schwäche, Tod und Unsterblichkeit. Vieles in ihrem Werk deutet darauf hin, dass es ihr schwer fiel, den Konflikt zu lösen, den sie zwischen den Freuden der sinnlichen und familiären Erfahrung und den Verheißungen des Himmels erlebte. Als Puritanerin kämpfte sie darum, ihre Bindung an die Welt zu unterdrücken, aber als Frau fühlte sie sich manchmal stärker mit ihrem Mann, ihren Kindern und ihrer Gemeinschaft verbunden als mit Gott.
Bradstreets frühestes erhaltenes Gedicht, „Upon a Fit of Sickness, Anno. 1632“, geschrieben in Newtown, als sie 19 Jahre alt war, umreißt die traditionellen Anliegen der Puritaner – die Kürze des Lebens, die Gewissheit des Todes und die Hoffnung auf Erlösung:

O Blasenstoß, wie lange kann’s dauern?
Das immer ein Brechen ist,
Nicht früher geblasen, sondern tot und weg,
Ev’n als ein Wort, das spricht.
Oh, solange ich lebe, gib mir diese Gnade,
Ich mag Gutes tun,
Dann soll ich des Todes Festnahme am besten zählen,
weil es dein Wille ist.

Kunstvoll komponiert in einem Balladenmetrum, präsentiert dieses Gedicht einen formelhaften Bericht über die Vergänglichkeit irdischer Erfahrungen, der den göttlichen Imperativ unterstreicht, Gottes Willen zu erfüllen. Obwohl dieses Gedicht eine Übung in Frömmigkeit ist, ist es nicht ohne Ambivalenz oder Spannungen zwischen dem Fleisch und dem Geist – Spannungen, die mit Bradstreets Reife intensiver werden.
Die Komplexität ihres Kampfes zwischen der Liebe zur Welt und der Sehnsucht nach dem ewigen Leben kommt in „Contemplations“ zum Ausdruck, einem späten Gedicht, das viele Kritiker für ihr bestes halten:

Dann starrte ich höher auf die gleißende Sonne
, deren Strahlen vom Laubbaum beschattet wurden,
Je mehr ich schaute, desto mehr war ich erstaunt
und sagte leise: „Welche Herrlichkeit ist dir gleich?
Seele dieser Welt, Auge dieses Universums,
Kein Wunder, manche machten dich zur Gottheit:
Hätte ich es nicht besser gewusst, (leider) hätte ich dasselbe

Obwohl dieses lyrische, exquisit gestaltete Gedicht mit Bradstreets Bekenntnis zu einem Leben nach dem Tod endet, wird ihr Glaube paradoxerweise dadurch erreicht, dass sie sich in die Freuden des irdischen Lebens vertieft. Dieses und andere Gedichte machen deutlich, dass Bradstreet sich dem religiösen Konzept der Erlösung verschrieben hat, weil sie das Leben auf der Erde liebte. Ihre Hoffnung auf den Himmel war eher Ausdruck ihres Wunsches, ewig zu leben, als der Wunsch, die weltlichen Sorgen zu überwinden. Für sie versprach der Himmel eher eine Verlängerung der irdischen Freuden als einen Verzicht auf die Vergnügungen, die sie im Leben genoss.

Bradstreet schrieb viele der Gedichte, die in der ersten Ausgabe von The Tenth Muse … erschienen, in den Jahren 1635 bis 1645, während sie in der Grenzstadt Ipswich lebte, etwa dreißig Meilen von Boston entfernt. In ihrer Widmung des Bandes, die sie 1642 an ihren Vater Thomas Dudley schrieb, der sie erzogen und zum Lesen ermutigt hatte und offensichtlich die Intelligenz seiner Tochter schätzte, zollt Bradstreet ihm „Tribut“. Viele der Gedichte in diesem Band sind eher pflichtbewusste Übungen, die ihm ihren künstlerischen Wert beweisen sollen. Viele ihrer Werke, vor allem ihre späteren Gedichte, zeugen jedoch von beeindruckender Intelligenz und Beherrschung der poetischen Form.
Der erste Abschnitt von The Tenth Muse … enthält vier lange Gedichte, die als Quaternionen oder „Die vier Elemente“, „Die vier Stimmungen des Menschen“, „Die vier Lebensalter des Menschen“ und „Die vier Jahreszeiten“ bekannt sind. Jedes Gedicht besteht aus einer Reihe von Reden; die erste von Erde, Luft, Feuer und Wasser; die zweite von Cholera, Blut, Melancholie und Fieber; die dritte von Kindheit, Jugend, mittlerem Alter und Alter; die vierte von Frühling, Sommer, Herbst und Winter. In diesen Quaternionen zeigt Bradstreet, dass sie Physiologie, Anatomie, Astronomie, griechische Metaphysik und die Konzepte der Kosmologie des Mittelalters und der Renaissance beherrscht. Obwohl sie sich stark auf Sylvesters Übersetzung von du Bartas und Helkiah Crookes anatomischer Abhandlung Microcosmographia (1615) stützt, ist Bradstreets Interpretation der Bilder oft auffallend dramatisch. Manchmal verwendet sie in diesen historischen und philosophischen Diskursen Material aus ihrem eigenen Leben. In ihrer Beschreibung des frühesten Lebensalters des Menschen, der Kindheit, beschreibt sie zum Beispiel eindringlich die Krankheiten, die sie und ihre Kinder heimsuchten:

Welche Winde schmerzten meine Kindheit,
Welche Qualen erlitt ich in der Aufzucht der Zähne?
Welche Grausamkeiten hat die Kälte meines Magens gezüchtet,
Wenn Erbrochenes, Fluss und Würmer herauskamen?

Wie die Quaternionen sind auch die Gedichte im nächsten Abschnitt von The Tenth Muse – „The Four Monarchies“ (Assyrian, Persian, Grecian, and Roman) – Gedichte von beeindruckender historischer Breite. Bradstreets poetische Version des Aufstiegs und Falls dieser großen Reiche stützt sich weitgehend auf Sir Walter Raleighs History of the World (1614). Die Auflösung dieser Zivilisationen wird als Beweis für Gottes göttlichen Plan für die Welt dargestellt. Obwohl Bradstreet sowohl in den Quaternionen als auch in den Monarchien eine beachtliche Gelehrsamkeit an den Tag legt, sind die gereimten Couplets der Gedichte eher schwerfällig und langweilig; sie selbst nennt sie sogar „lanke“ und „weary“. Vielleicht war sie der Aufgabe, die sie sich gestellt hatte, überdrüssig, denn sie versuchte nicht, den vierten Abschnitt über die „Römische Monarchie“ zu vollenden, nachdem der unvollständige Teil bei einem Brand, der 1666 das Haus von Bradstreet zerstörte, verloren gegangen war.
„Dialog zwischen dem alten und dem neuen England“, ebenfalls in der Ausgabe von 1650 von The Tenth Muse … drückt Bradstreets Besorgnis über die sozialen und religiösen Unruhen in England aus, die die Puritaner dazu brachten, ihr Land zu verlassen. Das Gedicht ist ein Gespräch zwischen Mutter England und ihrer Tochter, Neuengland. Der mitfühlende Ton verrät, wie sehr Bradstreet mit ihrem Heimatland verbunden war und wie sehr sie die durch die politischen Umwälzungen verursachte Verschwendung und den Verlust von Menschenleben beunruhigte. Wie Old Englands Klage zeigt, waren die zerstörerischen Auswirkungen des Bürgerkriegs auf das menschliche Leben für Bradstreet beunruhigender als der Inhalt des Konflikts:

O bemitleide mich in dieser traurigen Unruhe,
meine geplünderten Türme, meine verwüsteten Häuser,
meine weinenden Jungfrauen und meine erschlagenen jungen Männer,
mein reicher Handel ist gefallen, mein Mangel an Getreide

In diesem Gedicht äußert Bradstreet ihre eigenen Werte. Sie ahmt weniger die traditionellen männlichen Vorbilder nach, sondern bringt die Gefühle der Dichterin direkt zum Ausdruck. Mit zunehmender Erfahrung verließ sich Bradstreet weniger auf poetische Vorbilder als vielmehr auf ihre eigenen Wahrnehmungen.
Ein weiteres Gedicht in der ersten Ausgabe von The Tenth Muse …, das Bradstreets persönliche Gefühle offenbart, ist „In Honor of that High and Mighty Princess Queen Elizabeth of Happy Memory“ aus dem Jahr 1643, in dem sie die Königin als Vorbild für weibliche Tüchtigkeit preist. Bradstreet wirft ihren männlichen Lesern vor, Frauen zu trivialisieren, und verweist auf die herausragende Führungsrolle und historische Bedeutung der Königin. In einem persönlichen Vorbehalt, der ihre eigene Abneigung gegen patriarchalische Arroganz unterstreicht, weist Bradstreet darauf hin, dass Frauen nicht immer abgewertet wurden:

Nay Masculines, you have thus taxt us long,
But she, though dead, will vindicate our wrong,
Let such those that say our Sex is void of Reason,
Know tis a Slander now, but once was Treason.

Diese selbstbewussten Zeilen markieren einen dramatischen Wechsel von den selbstbescheidenen Strophen von „The Prologue“ zu dem Band, in dem Bradstreet versuchte, ihre Statur herabzusetzen, um zu verhindern, dass ihr Schreiben als unanständige weibliche Tätigkeit angegriffen wurde. In einer ironischen und oft zitierten Passage von „The Prologue“ bittet sie um die häuslichen Kräuter „Thymian- oder Petersilienkranz“ anstelle des traditionellen Lorbeers und scheint sich damit den männlichen Schriftstellern und Kritikern unterzuordnen:

Laßt die Griechen Griechen sein, und die Frauen, was sie sind
Männer haben den Vorrang und übertreffen sich noch,
Es ist nur eitel, ungerecht Krieg zu führen;
Männer können am besten, und Frauen wissen es gut
Vorrang in allem und jedem ist dein;
Gewähre doch eine kleine Anerkennung der unseren.

Im Gegensatz dazu versucht ihr Porträt von Elisabeth nicht, ihr Vertrauen in die Fähigkeiten der Frauen zu verbergen:

Wer war so gut, so gerecht, so gelehrt, so weise,
Von allen Königen auf Erden gewann sie den Preis.
Noch sage ich mehr, als ihr gebührt,
Millionen werden bezeugen, dass dies wahr ist.
She has wip’d off th‘ aspersion of her Sex,
That women wisdome lack to play the Rex

Dieses Lob für Königin Elizabeth drückt Bradstreets Überzeugung aus, dass Frauen nicht den Männern untergeordnet werden sollten – sicherlich war es weniger anstrengend, diese Aussage in einem historischen Kontext zu machen, als es gewesen wäre, selbstbewusst den Wert ihrer eigenen Arbeit zu verkünden.
Die erste Ausgabe von The Tenth Muse … enthält auch eine Elegie auf Sir Philip Sidney und ein Gedicht zu Ehren von du Bartas. Indem sie ihre Schuld gegenüber diesen poetischen Mentoren anerkennt, stellt sie sich selbst als unbedeutend im Gegensatz zu deren Größe dar. Sie leben auf dem Gipfel des Parnass, während sie sich am Fuße des Berges abmüht. Auch hier ist ihre bescheidene Pose ein Versuch, potenzielle Angreifer abzuwehren, aber die ironischen Untertöne deuten darauf hin, dass Bradstreet über die kulturelle Voreingenommenheit gegenüber weiblichen Schriftstellern verärgert war:

Gern wollte ich zeigen, wie er dieselben Pfade beschritt,
Aber nun werde ich in solche Lab’rinths geführt,
Mit endlosen Wendungen, den Weg finde ich nicht heraus,
Wie zu bestehen, ist meiner Muse mehr im Zweifel;
Was mich nun mit Silvester gestehen lässt,
Aber Sidneys Muse kann seine Würdigkeit singen.

Obwohl die vordergründige Bedeutung dieser Passage darin besteht, dass Sidneys Werk zu komplex und kompliziert ist, als dass sie ihm folgen könnte, deutet sie auch darauf hin, dass Bradstreet seine labyrinthischen Zeilen als übermäßige Künstlichkeit und fehlende Verbindung zum Leben empfand.
Die zweite Ausgabe von The Tenth Muse …, die 1678 in Boston als Several Poems …., enthält die Korrekturen der Autorin sowie bisher unveröffentlichte Gedichte: Epitaphien an ihren Vater und ihre Mutter, „Contemplations“, „The Flesh and the Spirit“, die Ansprache „The Author to her Book“, mehrere Gedichte über ihre verschiedenen Krankheiten, Liebesgedichte an ihren Mann und Elegien an ihre verstorbenen Enkel und ihre Schwiegertochter. Diese der zweiten Ausgabe hinzugefügten Gedichte wurden wahrscheinlich nach dem Umzug nach Andover geschrieben, wo Anne Bradstreet mit ihrer Familie bis zu ihrem Tod im Jahr 1672 in einem geräumigen dreistöckigen Haus lebte. Die Gedichte in der Ausgabe von 1678 sind ihrem Frühwerk weit überlegen und zeugen von der Beherrschung des Themas und der Beherrschung des poetischen Handwerks. In diesen späteren Gedichten spricht sie wesentlich offener über ihre geistigen Krisen und ihre starke Bindung an ihre Familie als in ihren früheren Werken. In einem Gedicht an ihren Mann, „Before the Birth of one of her Children“ (Vor der Geburt eines ihrer Kinder), gesteht Bradstreet beispielsweise, dass sie Angst hat, bei der Geburt eines Kindes zu sterben – eine realistische Angst im 17. Sie fleht ihn auch an, gut auf ihre Kinder aufzupassen und sie vor der Grausamkeit einer möglichen Stiefmutter zu schützen:

Und wenn du keinen Kummer empfindest, wie ich keinen Schaden,
Liebe doch deine Toten, die lange in deinen Armen lagen:
Und wenn dein Verlust mit Gewinn vergolten wird
Sieh auf meine kleinen Kinder, meine lieben Überreste.
Und wenn du dich selbst liebst, oder mich liebst
Schütze diese vor der Verletzung der Damen.

Dieses ehrliche häusliche Porträt ist nicht nur künstlerisch besser als das von „The Four Monarchies“, es vermittelt auch einen genaueren Eindruck von Bradstreets wahren Anliegen.
In ihrer Ansprache zu ihrem Buch wiederholt Bradstreet ihre Entschuldigung für die Mängel ihrer Gedichte, indem sie sie mit Kindern vergleicht, die in „home-spun“ gekleidet sind. Doch was sie als Schwäche bezeichnet, ist in Wirklichkeit ihre Stärke. Da die Gedichte auf den tatsächlichen Erfahrungen der Dichterin als Puritanerin und als Frau beruhen, sind sie weniger bildhaft und enthalten weniger Analogien zu bekannten männlichen Dichtern als ihre früheren Werke. An die Stelle der selbstbewussten Bildersprache tritt eine außerordentlich anschauliche und lyrische Sprache. In einigen dieser Gedichte trauert Bradstreet offen über den Verlust ihrer Lieben – ihrer Eltern, ihrer Enkelkinder, ihrer Schwägerin – und sie verbirgt kaum ihren Groll darüber, dass Gott ihnen ihr unschuldiges Leben genommen hat. Obwohl sie letztlich vor einem höheren Wesen kapituliert – „Er weiß, dass es das Beste für dich und mich ist“ -, ist es die Spannung zwischen ihrem Wunsch nach irdischem Glück und ihrem Bemühen, Gottes Willen zu akzeptieren, die diese Gedichte besonders kraftvoll macht.
Bradstreets Gedichte an ihren Ehemann werden von der Kritik oft lobend hervorgehoben. Simon Bradstreets Aufgaben als Magistrat der Kolonie führten ihn häufig von zu Hause weg, und er wurde von seiner Frau sehr vermisst. Bradstreets Liebesgedichte, die sich an elisabethanischen Sonetten orientieren, machen deutlich, dass sie ihrem Mann sehr zugetan war:

Wenn je zwei eins waren, dann gewiss wir
Wenn je ein Mann von einer Frau geliebt wurde, dann du;
Wenn je eine Frau in einem Mann glücklich war
Vergleicht euch mit mir, ihr Frauen, wenn ihr könnt

Die Ehe war den Puritanern wichtig, denn sie waren der Meinung, dass die Zeugung und die richtige Erziehung von Kindern für den Aufbau des göttlichen Gemeinwesens notwendig waren. Die Liebe zwischen Frau und Mann sollte jedoch nicht von der Hingabe an Gott ablenken. In Bradstreets Sonetten steht die erotische Anziehung zu ihrem Mann im Mittelpunkt, und diese Gedichte sind eher weltlich als religiös:

Meine erkalteten Glieder, die jetzt betäubt sind, liegen verlassen da;
Kehre zurück, kehre zurück, süße Sol aus Capricorn;
In dieser toten Zeit, ach, was kann ich mehr
als die Früchte zu betrachten, die ich durch deine Hitze trug?

Anne Bradstreets Schwager, John Woodbridge, war verantwortlich für die Veröffentlichung der ersten Ausgabe von The Tenth Muse…. Auf der Titelseite steht „By a Gentlewoman in those parts“ – und Woodbridge versichert den Lesern, dass der Band „das Werk einer Frau ist, die dort, wo sie lebt, geehrt und geschätzt wird.“ Nachdem er die Frömmigkeit, Höflichkeit und den Fleiß der Autorin gelobt hat, erklärt er, dass sie sich nicht vor ihren häuslichen Pflichten gedrückt hat, um Gedichte zu schreiben: „Diese Gedichte sind nur die Frucht einiger weniger Stunden, die vom Schlaf und anderen Erfrischungen abgeschnitten waren.“ Auch Nathaniel Ward, der Autor von The Simple Cobler of Aggawam (1647), und Reverend Benjamin Woodbridge, der Bruder von John Woodbridge, stellen dem Band lobende Worte für Bradstreet voran. Um sie vor Angriffen von Rezensenten im In- und Ausland zu schützen, die über die Unanständigkeit einer weiblichen Autorin schockiert sein könnten, betonen diese Lobreden auf die Dichterin, dass sie eine tugendhafte Frau sei.
Im Jahr 1867 veröffentlichte John Harvard Ellis Bradstreets Gesamtwerk, einschließlich der Materialien aus beiden Ausgaben von The Tenth Muse …. sowie „Religious Experiences and Occasional Pieces“ und „Meditations Divine and Morall“, die sich im Besitz ihres Sohnes Simon Bradstreet befanden, dem die Meditationen am 20. März 1664 gewidmet worden waren. Bradstreets Schilderungen ihrer religiösen Erfahrungen geben einen Einblick in die puritanische Auffassung von Erlösung und Befreiung. Bradstreet beschreibt, dass sie durch ihre Krankheiten und ihre häuslichen Mühen häufig von Gott gezüchtigt wurde: „Bei all meinen Erfahrungen mit Gottes gütigem Umgang mit mir habe ich immer wieder beobachtet, dass er mich nie lange von ihm getrennt hat, sondern mich durch das eine oder andere Leiden dazu gebracht hat, nach Hause zu schauen und zu suchen, was nicht in Ordnung ist.“ Die Puritaner sahen im Leiden ein Mittel, um das Herz auf den Empfang der Gnade Gottes vorzubereiten. Bradstreet schreibt, dass sie sich nach Kräften bemühte, sich bereitwillig Gottes Trübsalen zu unterwerfen, die für ihre „verirrte Seele, die im Wohlstand zu sehr in die Welt verliebt ist“, notwendig waren. Diese Gelegenheitsstücke in der Ellis-Ausgabe enthalten auch Gedichte, in denen sie Gott dafür dankt, dass er ihre Lieben vor Krankheiten bewahrt hat („Upon my Daughter Hannah Wiggin her recovering from a dangerous fever“) und für die sichere Rückkehr ihres Mannes aus England. Diese Gedichte haben jedoch nicht die Kraft und Macht derer, die in der zweiten Ausgabe von The Tenth Muse veröffentlicht wurden … und scheinen eher Übungen in Frömmigkeit und Unterwerfung zu sein als eine komplexe Wiedergabe ihrer Erfahrungen.
Die aphoristischen Prosaabschnitte von „Meditations Divine and Morall“ haben eine bemerkenswerte Vitalität, vor allem weil sie auf ihren eigenen Beobachtungen und Erfahrungen beruhen. Die Bibel und das Buch der Bay-Psalmen sind zwar die Quelle vieler von Bradstreets Metaphern, aber sie werden so umgestaltet, dass sie ihre Wahrnehmungen bestätigen: „Der Frühling ist ein lebendiges Sinnbild für die Auferstehung; nach einem langen Winter sehen wir, wie die blattlosen Bäume und trockenen Stöcke (beim Herannahen der Sonne) ihre frühere Kraft und Schönheit auf reichlichere Weise wieder aufnehmen, als sie im Herbst verloren hatten; so wird es an jenem großen Tag nach langer Zeit sein, wenn die Sonne der Gerechtigkeit erscheinen wird, dass diese trockenen Gebeine in weit größerer Herrlichkeit auferstehen werden als die, die sie bei ihrer Erschaffung verloren haben, und darin übertrifft sie den Frühling, so dass ihre Pacht nie versiegt und ihr Saft nicht nachlässt“ (40)

Der vielleicht wichtigste Aspekt von Anne Bradstreets poetischer Entwicklung ist ihr zunehmendes Vertrauen in die Gültigkeit ihrer persönlichen Erfahrung als Quelle und Thema der Poesie. Ein großer Teil des Werks in der Ausgabe von 1650 von The Tenth Muse … leidet darunter, dass es nachahmend und angestrengt ist. Die erzwungenen Reime verraten Bradstreets verbissene Entschlossenheit zu beweisen, dass sie im erhabenen Stil der etablierten männlichen Dichter schreiben konnte. Aber ihre tieferen Gefühle waren offensichtlich nicht an dem Projekt beteiligt. Die Veröffentlichung ihres ersten Gedichtbandes scheint ihr Selbstvertrauen gegeben zu haben und sie in die Lage versetzt zu haben, sich freier auszudrücken. Als sie begann, über ihre Ambivalenz in Bezug auf die religiösen Themen Glaube, Gnade und Erlösung zu schreiben, wurde ihre Dichtung immer vollendeter.
Bradstreets neuere Biographen, Elizabeth Wade White und Ann Stanford, haben beide bemerkt, dass Bradstreet manchmal durch die widersprüchlichen Anforderungen von Frömmigkeit und Poesie verzweifelt war und so mutig war, wie sie es sein konnte, um in einer Gesellschaft, die Anne Hutchinson verbannt hatte, immer noch respektabel zu bleiben. Bradstreets Poesie spiegelt die Spannungen einer Frau wider, die ihre Individualität in einer Kultur zum Ausdruck bringen wollte, die der persönlichen Autonomie feindlich gegenüberstand und Poesie nur dann schätzte, wenn sie Gott lobte. Obwohl Bradstreet ihren religiösen Glauben nie verleugnete, wird in ihren Gedichten deutlich, dass sie nicht nach dem ewigen Leben streben würde, wenn es nicht um die Tatsache der Auflösung und des Verfalls ginge: „for were earthly comforts permanent, who would look for heavenly?“
In einer Erklärung mit extravagantem Lob verglich Cotton Mather Anne Bradstreet mit so berühmten Frauen wie Hippatia, Sarocchia, den drei Corinnes und der Kaiserin Eudocia und kam zu dem Schluss, dass ihre Gedichte „eine dankbare Unterhaltung für die Genialen und ein Denkmal für ihr Andenken jenseits der stattlichsten Murmeln geboten haben.“ Sicherlich hat Anne Bradstreets Poesie mehr als drei Jahrhunderte lang positive Resonanz gefunden, und sie hat sich ihren Platz als eine der wichtigsten amerikanischen Dichterinnen verdient.