„Wir haben uns sehr gefreut, als wir sahen, dass es Ottawa war“, sagte der 26-jährige Torwart gegenüber TSN. „Wie ich schon gesagt habe, ich sehe, dass ich dort wirklich gut hinpasse. Und dass der Vertrag zustande gekommen ist, war natürlich großartig. Ich könnte nicht glücklicher sein.“
Murray, der am Mittwoch in einem Tauschgeschäft mit den Pittsburgh Penguins erworben wurde, wurde am Freitag ein freier Spieler. Er sagte am Donnerstag, er sei optimistisch, einen langfristigen Vertrag mit Ottawa zu unterzeichnen und freue sich darauf, sich in einer neuen Stadt mit einem jungen Team zu etablieren. Er lebt in der Nähe von Huntsville, Ontario, etwa 200 Meilen westlich von Ottawa.
Die Senators haben Murray am Mittwoch ein Qualifizierungsangebot unterbreitet, das ihn davor bewahrt hat, ein frei verfügbarer Spieler zu werden. Er kommt von einem Dreijahresvertrag über 11,25 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 3,75 Millionen Dollar), den er am 20. Oktober 2016 mit den Penguins unterzeichnete.
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Murray hätte nach der nächsten Saison ein unbeschränkter Free Agent werden können, sagte aber, dass er nicht an diesen Punkt kommen wollte.
„Ich hoffe, wir können etwas erreichen, damit ich für die nächsten Jahre hier sein kann“, sagte Murray am Donnerstag. „Es ist ein Ort, mit dem ich ziemlich vertraut bin. Ich wohne jetzt ein paar Kilometer entfernt. Ich habe in der Ontario Hockey League gespielt, also bin ich in Ottawa aufgewachsen. Ich stamme aus Thunder Bay, bin also ein Kind aus Ontario. Und ja, es ist eine wirklich gute Gelegenheit für mich und meine Familie.
„Ich sehe eine wirklich gute Passform dort, also bin ich sehr aufgeregt.“
Murray gewann mit den Penguins zweimal den Stanley Cup (2016, 2017), teilte sich aber in der letzten Saison die Nummer 1 mit Tristan Jarry. Murray erzielte in der vergangenen Saison in 38 Spielen mit Pittsburgh eine Bilanz von 20-11-5 mit einem Gegentorschnitt von 2,87, einer Schutzquote von .899 und einem Shutout. In der Best-of-5-Qualifikation für den Stanley Cup, in der die als Nummer 5 gesetzten Pittsburgh Canadiens in vier Spielen gegen die als Nummer 12 gesetzten Montreal Canadiens verloren, erreichte er eine Bilanz von 1:2, 2,50 Toren pro Spiel und einem Shutout.
Jarry, der eine Bilanz von 20-12-1, 2,43 Toren pro Spiel und einem Gegentorschnitt von 0,921 hatte, unterzeichnete am 3. Oktober einen Dreijahresvertrag über 10,5 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 3,5 Millionen Dollar) mit den Pittsburgh Penguins.
Der General Manager der Senators, Pierre Dorion, sagte am Mittwoch, dass Murray „ohne Zweifel“ Ottawas Torhüter Nr. 1 in der nächsten Saison sein wird.
Teilweise wegen des Jarry-Vertrags sagte Murray, dass er von dem Handel nicht überrascht war, der ihn zu den Senators für Stürmeranwärter Jonathan Gruden und einen Zweitrunden-Pick (Nr. 52) im NHL-Draft 2020 schickte, den die Penguins am Mittwoch zur Auswahl von Torhüter Joel Blomqvist von Karpat in der finnischen Juniorenliga nutzten. Murray sagte, er betrachte dies als einen Neuanfang und ein neues Kapitel in seiner Karriere.
„Ich sehe ein Team, das in die richtige Richtung geht und das ziemlich schnell dorthin kommt“, sagte Murray. „Ich habe beim Draft vor ein paar Nächten und gestern ein bisschen aufgepasst.
Die Senators (25-34-12, .437 Punkte) belegten in dieser Saison den 15. Platz in der Eastern Conference und verpassten zum dritten Mal in Folge die Stanley Cup Playoffs. Sie hatten drei Erstrundenauswahlen im Draft, darunter zwei unter den ersten fünf. Ottawa wählte Stürmer Tim Stuetzle an Nr. 3 mit einem Pick, den man von den San Jose Sharks in einem Trade für Verteidiger Erik Karlsson am 13. September 2018 erworben hatte; Verteidiger Jake Sanderson an Nr. 5 mit seiner eigenen Erstrundenauswahl; und Center Ridly Greig an Nr. 28 mit dem Pick, der von den New York Islanders im Rahmen des Jean-Gabriel-Pageau-Handels am 24. Februar erworben wurde.
„Als wir den Trade gemacht haben, hatten wir nichts in der Hand, aber wir wissen, wie wichtig die Stabilität der Torwartposition ist, besonders wenn wir uns als Team weiterentwickeln“, sagte Dorion. „Matt hat unter hohem Druck gespielt und wird unsere Verteidigung mit seiner Anwesenheit stabilisieren, er bringt Präsenz mit. Er ist auch jemand, der wirklich hier sein wollte, wirklich Teil des Prozesses sein wollte, und das sagt viel über ihn aus.“
Einige Spieler der Senators haben Murray die Hand gereicht, darunter Stürmer Brady Tkachuk, der 21-Jährige, der Ottawa in der letzten Saison mit 44 Punkten (21 Tore, 23 Assists) anführte. Die beiden haben in der Vergangenheit in der Nähe von Toronto zusammen trainiert.
„Brady hat letztes Jahr den größten Teil des Sommers auf mich geschossen, also habe ich ihn dort ziemlich gut kennengelernt“, sagte Murray.
Murray hatte nur Positives über die Penguins und die schönen Erinnerungen an seine Zeit bei Pittsburgh zu sagen, die ihn in der dritten Runde (Nr. 83) des NHL-Drafts 2012 auswählten.
„Es gibt so viele Momente, da kann ich nicht nur einen herausgreifen“, sagte er. „Ich würde sagen, nur die Momente in der Umkleidekabine, besonders nach den beiden Cup-Siegen. Da gab es natürlich viele lustige Momente. Aber es ist schwer, eine bestimmte Sache zu nennen, an die ich mich am meisten erinnere. Ich denke, es gab so viele und ich bin so glücklich, Teil eines so großartigen Teams zu sein und so viele solcher Momente zu haben.“
Murray verriet, dass er im Januar zum ersten Mal Vater wird.
„Der nächste Schritt ist hoffentlich, einen Vertrag mit Ottawa abzuschließen und dann damit zu beginnen, einen Umzug zu planen und ein Haus zu kaufen und all das“, sagte er. „Jetzt, wo der Deal zustande gekommen ist und sich alles zusammenfügt, ist die Aufregung natürlich groß.“