Vitamin C, auch bekannt als Ascorbinsäure, ist ein Kofaktor bei zahlreichen enzymatischen Reaktionen, darunter auch bei der Kollagensynthese. Aufgrund des Fehlens des Enzyms L-Gulonolacton-Oxidase ist der Mensch nicht in der Lage, Ascorbinsäure zu synthetisieren; daher gilt es als essenzieller Nährstoff. Skorbut bezeichnet das klinische Erscheinungsbild eines Mangels an Ascorbinsäure, der infolge einer unzureichenden Nahrungsaufnahme auftritt. Skorbut wurde lange Zeit als eine Krankheit betrachtet, die eher eine historische als eine aktuelle Bedeutung hat. Die Tendenz zu einer westlichen Ernährung mit vielen verarbeiteten Lebensmitteln und einem Mangel an frischen Produkten hat jedoch dazu geführt, dass die Krankheit in den Industrieländern wieder auftritt. Aktuelle Hinweise deuten darauf hin, dass Skorbut in Sydney wieder auftritt. Es wird der Fall eines ansonsten gesunden 35-jährigen Mannes geschildert, der sich in einer zahnärztlichen Notfallambulanz eines Krankenhauses mit allgemein geröteten, sumpfigen Gingivas vorstellte. Die klinische Untersuchung ergab eine bilaterale Beteiligung der bukkalen und lingualen/palatinalen Gingivae sowohl im Unter- als auch im Oberkiefer, wobei vor allem die Interdentalpapillen betroffen waren. Die röntgenologische Untersuchung bestätigte, dass kein Knochenverlust oder eine knöcherne Pathologie vorlag. Zu den klinischen Differentialdiagnosen gehörten Leukämie, Kaposi-Sarkom oder möglicherweise Skorbut. Eine Reihe von serologischen Untersuchungen ergab schließlich die Diagnose eines schweren Ascorbinsäuremangels (Vitamin-C-Spiegel <5µmol/L, HIV-negativ und Blutbilder, die keine Anzeichen einer Leukämie aufwiesen). Es wurde sofort eine diätetische Behandlung eingeleitet, zusätzlich zu einer täglichen Vitamin-C-Supplementierung von 250 mg. Der Zustand besserte sich innerhalb weniger Wochen und klärte sich innerhalb von drei Monaten vollständig auf (progressiver Vitamin-C-Spiegel 55 µmol/L), und der Patient wurde dazu angehalten, fortan eine angemessene Zufuhr von Ascorbinsäure über die Nahrung beizubehalten. Auch wenn diese Fälle selten sind, müssen sich umsichtige Kliniker erneut mit den Anzeichen und Symptomen von Skorbut vertraut machen und einen breiten diagnostischen Radar aufrechterhalten, um eine schnelle und genaue Diagnose zu gewährleisten.