Efter en meget sørgelig og selvtilfreds første sæson var jeg glad for at se denne serie falde lidt til ro og ikke være helt så åbenlys og tilfreds med sig selv. I fjerde sæson er vi på vej ind i et valg, hvor præsidenten bærer en moralsk tvivlsom (og ulovlig) beslutning med sig, og jeg glædede mig til at se dette pres på Det Hvide Hus, mens slaget i et valgår udspiller sig. Det er da mærkeligt, at den med disse tråde på bordet ved indgangen til sæsonen faktisk virker en smule usikker på, hvad den laver. Attentatet forbliver i sæsonens baggrund, og der kunne godt have været gjort mere ud af det bare i forhold til karaktererne, men den større overraskelse for mig var valget. I stedet for at være en indgribende begivenhed er det stort set overstået inden for en håndfuld episoder – sammenlign det med den opslidende virkelighed under valgkampen og det konstante spil, vi ser i nyhederne. Jeg var overrasket og skuffet over, at det var overstået med så lidt ståhej og så lidt konsekvens, og jeg er ikke sikker på, hvorfor det var tilfældet.
Udover dette får vi nogle fine karakterspecifikke episoder, som er anstændige på trods af, at serien ikke rigtig er til stærk karakterudvikling – men det giver i det mindste castet noget andet at lave ud over at ramme deres mærker, mens kameraerne bevæger sig rundt i gangene. Resultatet er dog, at sæsonen føles fragmenteret, fordi den ikke ser ud til at have et konsekvent tempo – og til tider synker den tilbage i sødmefuld selvtilfredshed. Plots og karakterer fører ingen steder hen, og nogle karakterer synes bare ikke at være der længere med alt for meget reel grund – jeg forstår godt med et stort cast, at det er nødvendigt at trimme, og folk kan falde fra, men den måde, det for det meste er gjort på, er ret irriterende og fik mig til at føle, at jeg skulle have det fint med det, og at forfatterne tog de nemme muligheder, når de kunne. De sidste par afsnit er næsten hylende morsomt overdrevet, da vi får et åbenlyst plottwist frem mod en sæsonfinale – det hele er meget dramatisk og værdigt, men det føles som om et helt nyt show sker ud af ingenting.
Det cast er fortsat godt, men på mange måder svigter det skrevne dem i denne sæson. Karaktermomenterne kaster nogle gode “ud af kontoret”-øjeblikke til dem, men for det meste er de på arbejde, og manglen på en konsekvent tone og tråd begrænser dem ved at kaste dem en smule rundt. Sheen, Janney, Spencer, Whitford og andre er fortsat gode, men nogle nye castmedlemmer har svært ved at sætte deres præg, hvor Malina får for meget for tidligt, mens Parker forsøger sig med sprødt droll, men ikke helt formår at gøre det og aldrig føles som en rigtig person. Paraden af gæstestjerner er en distraktion snarere end en bonus – Slater, Perry og andre bringer ikke meget til showet ud over deres navne og ansigter. Goodman gør en dramatisk indsats mod slutningen af sæsonen, og forhåbentlig vil sæson 5 gøre god brug af ham og ikke bare se ham gå ud af døren med et minimum af ståhej.
Det er ikke fordi fjerde sæson er dårlig (det er den ikke), det er bare det, at den virker ligegyldig. Plottrådene bliver ikke rigtig gjort mest brug af, og det føles aldrig som om, at det fører nogen steder hen. Denne følelse bliver endnu mere tydelig af, hvor vanvittige de sidste par episoder er, da de søger en dramatisk afslutning for at få folk tilbage til næste sæson. Det vil stadig behage dem, der søger efter serien til at gøre, hvad den altid har gjort, men det er skuffende, at den synes at træde tilbage her i stedet for at blive stærkere.