Den mest almindelige stereotype af sort talesprog er udtalen af ordet “ask” som “ax.”
“Ax” har fået et dårligt ry i årevis. Udtaler man “ask” som “ax”, vil mange straks antage, at man er fattig, sort og uuddannet. New York Citys første afroamerikanske skolekansler, Dr. Richard R. Green, satte det på sin liste over “taledæmoner”. Han insisterede på, at “økse” blev udryddet fra elevernes ordforråd.
Garrard McClendon, professor ved Chicago State University, er forfatter til “Ax or Ask? The African American Guide to Better English”. Han siger, at hans forældre var godt klar over stigmatiseringen af “ax” og lærte ham, at der er en tid og et sted at bruge det.
“Når du er sammen med dine små venner, kan du tale, som du vil, men når du er til en stavekonkurrence eller en jobsamtale, skal du hurtigt skifte det ud,” siger McClendon. “Det har jeg også lært mine børn at gøre.”
Sketch comedy-duoen Keegan Michael Key og Jordan Peele, laver sjov med, at fordi de er halvt hvide, skifter de konstant frem og tilbage. “Hvis det sker fire gange i en sætning,” siger Key, “får du sandsynligvis to ‘ax’s’ og to ‘asks’.”
“Men når en betjent kommer hen til dig, bruger du helt sikkert en masse ‘asks’,” siger Peele. “Spørg løs, betjent, spørg løs! Anything you want to ask me, I’ll be happy to answer, officer.”
Jesse Sheidlower, formand for American Dialect Society, siger, at økse er blevet brugt i tusind år. “Det er ikke noget nyt, det er ikke en fejl,” siger han, “det er et regulært træk ved engelsk.”
Sheidlower siger, at man kan spore “ax” tilbage til det 8. århundrede. Udtalen stammer fra det gamle engelske verbum “acsian”. Chaucer brugte “ax”. Det er med i den første komplette engelske oversættelse af Bibelen (Coverdale-bibelen): “Økse og det skal gives.”
“Så på det tidspunkt var det ikke et kendetegn for folk, der ikke var højtuddannede eller folk, der tilhørte arbejderklassen,” siger John Rickford, der er lingvist ved Stanford University. Han siger, at det er svært at sætte fingeren på, hvorfor “ax” holdt op med at være populært, men blev stående i den amerikanske sydstater og Caribien, hvor han oprindeligt kommer fra. “Men med tiden blev det en identitetsmarkør,” siger han.
Indianere i Sydafrika bruger “ax”, sorte caribeboere bruger “ax”, afroamerikanere bruger “ax”. Rickford siger, at det er imperiet, der slår tilbage: at tage et sprog, der er blevet pålagt, og gøre det til sit eget. Han tilføjer, at det at fjerne ord som “ax” kan hjælpe en til at klare sig bedre til en jobsamtale, “men ikke nødvendigvis bedre med hensyn til de mennesker, man omgås, eller ikke nødvendigvis bedre med hensyn til at hævde sin egen identitet. Man skal huske, at mange af disse sprogvarianter læres i folks hjem. Det er sådan, som folks mødre talte, deres fædre talte, deres venner talte. Jeg tror ikke, at nogen lingvister anbefaler, at man skal skille sig af med sit sprogbrug, for man har brug for det – på en måde – for sin sjæl.”
Sproglig alsidighed er ideelt, siger Rickford, idet han skifter mellem “ax” og “ask” afhængigt af omgivelserne: code switching. Men, tilføjer han, der er intet teknisk forkert i at sige “ax”, det er bare ikke længere betragtet som mainstream-engelsk.
“Bortset fra lingvister ved den gennemsnitlige person ikke det, og det påvirker ikke ordets sociale status,” siger Rickford.
Vi kan forudse den diskussion, der vil opstå i kommentarerne til dette stykke. Så vi vil gå videre og dele to almindelige perspektiver på dette sproglige fænomen. Vi lader det være op til dig at afgøre, hvem der har det bedste argument.
Først fra YouTube-brugeren fblairmd66:
Og for det andet fra den britiske skuespiller og forfatter Stephen Fry: