Som vi hele tiden siger, er venturekapital sjældent en ligefrem karrierevej.
Som nogle kandidater har omfattende erfaring inden for investeringsbankvirksomhed eller rådgivning. Andre er tidligere stiftere af nystartede virksomheder. I mange tilfælde er ansøgerne ingen af delene. Måske har de arbejdet som rådgiver for flere nystartede virksomheder i mange år, eller måske har de udviklet en ekspertise inden for et bestemt marked, der gør det muligt for dem at se en bestemt branche på en unik måde.
Den pointe, vi gør opmærksom på, er, at der er mange, mange tilgange til at bryde ind i venturekapital.
En vej, der imidlertid synes at vinde indpas blandt fonde og håbefulde venturekapitalister, er rollen som venture scout.
Venture scouts betragtes typisk som praktikanter eller arbejder helt uden for fonden. De fungerer som en bro, der forbinder en fond med lovende virksomheder i deres netværk i håb om at få en aftale i stand.
I lighed med en karrierevej inden for venture kan scout-rollen variere afhængigt af fonden, og det er ikke altid klart, hvordan man lander denne rolle – de er ikke altid offentliggjort.
For at få et bedre indblik i venture scout-rollen fangede vi Jai Malik, der allerede har arbejdet som venture scout to gange i sin korte karriere, op. I det ene tilfælde arbejdede Malik som scout for en ventureafdeling i en virksomhed, og i det andet tilfælde arbejdede han for en fond, der investerer i virksomheder med en årlig indtjening før skat på mellem 2,5 og 15 mio. dollars.
Nu er Malik venture fellow hos Alumni Ventures Group og også analytiker hos Rocana Venture Partners, så han har en god idé om ikke kun processen med at få en venture scout-rolle, men også hvordan det har hjulpet hans karriere fremad.
Hvordan man får en stilling som venture scout
Det første spørgsmål, du sikkert har, er, hvordan man får en venture scout-rolle. Det er et godt spørgsmål, fordi der er forskellige veje. Nogle fonde åbner disse op for offentligheden og offentliggør dem som job på deres websteder og AngelList.
Malik fik sin første scout-stilling i virksomhedens venturearm gennem en yderst konkurrencepræget åben ansøgningsproces.
Mere om at komme ind på VC: For at bryde ind på VC handlede Brittany Walker som en startup. Læs mere.
Ifølge Malik blev scout-stillingen modtaget med 5.000 jobansøgninger. Listen blev skåret ned til 50, og derefter skulle Malik igennem tre interviews, før han blev en af de 10, der blev udvalgt til scout-stillingen.
“Under interviewene spurgte de mig om en masse ting, som jeg ikke vidste noget om på det tidspunkt, f.eks. om cap tables og markedsstørrelser, og mange gange sagde jeg: ‘Det ved jeg ærlig talt ikke’,” sagde Malik. “Men jeg tror, at det vigtigste, de så, var, at jeg var åben for at lære alt det, der skulle til for at få arbejdet gjort. Jeg tror, at det er ret standard med andre stillinger. Hvor godt du kan vise, at du er engageret i det, du vil opnå.”
Malik sagde, at alle 10 personer, der blev valgt til rollen, kom fra forskellige baggrunde – nogle havde MBA’er, nogle var i færd med at få deres MBA’er, og andre var pre-MBA’er, men havde omfattende startup-erfaring og viste et ekstraordinært ønske om at bryde ind i VC.
Maliks anden scouting-stilling kom gennem networking.
Han var lige flyttet til Missouri og opdagede, at han boede nede ad gaden fra en interessant fond. Han fik kontakt med en af de administrerende direktører og havde en god samtale om VC og situationen på de private markeder
Malik spurgte derefter, om han kunne være spejder, og den administrerende direktør sagde ja.
“Vær virkelig sulten efter at finde nye idéer og interessante mennesker at tale med, og vær generelt interesseret i, hvad de laver,” sagde han. “Hvis du er oprigtigt interesseret, er jeg sikker på, at du vil finde muligheder for at være spejder. Jo mere ægte du er, jo bedre kommer det til udtryk i en samtale.”
Den faktiske oplevelse
Både spejderroller kom med forskellige ansvarsområder og forskellig kompensation. Malik sagde, at hans rolle i virksomhedens venturearm handlede mere om efterretninger. Spejderne fokuserede på at opbygge relationer og mindre på at foretage investeringer.
De skulle forstå et selskabs centrale teknologiske kapacitet for at se, hvordan de adskilte sig fra det selskab, der ejede corporate venture-armen. Hele idéen var at afgøre, om det kunne give en betydelig strategisk fordel at overtage denne eksterne virksomhed.
Disse ansvarsområder adskilte sig fra den mere traditionelle venturekapitalfond, som Malik i øjeblikket arbejder for som spejder. Der handler det om at henvise lovende virksomheder, som vil føre til investeringsaftaler.
Både virksomheder tilbød en eller anden form for kompensation, men strukturerede den forskelligt. Corporate Venture-delen havde ifølge Malik økonomiske incitamenter baseret på mængden af virksomheder eller det arbejde, man lavede. De brugte også rollen til at identificere folk til fuldtidsroller, så det fungerede lidt som en talent pipeline. Den mere traditionelle fond tilbød betaling for henvisninger, der rent faktisk blev til aftaler.
Virkeligheden
Malik nød begge sine scoutingmuligheder, fordi de gav ham mulighed for at få våde fødder i branchen og skabe relationer med startups. Stillingerne hjalp ham også med at møde folk med lignende ambitioner og se, hvordan de tænkte på at bryde ind i VC, samt deres forskellige færdigheder.
Malik erkender dog, at det at være scout ikke er alt, hvad det er kridtet op til at være.
“De hjalp mig bestemt ikke så meget, som jeg troede, at de ville, da jeg var ved at komme ind i venture,” sagde han. “Jeg tror, at det største problem med spejderroller for det første er, at alle gør dem nu. For det andet giver de dig ikke mulighed for at udføre due diligence på virksomheder og virkelig forstå markederne.”
Malik anbefaler, at man evaluerer hver scouting-rolle nøje, fordi nogle er mere værdifulde end andre. Mange af dem er bare at henvise virksomheder og håbe på, at en bliver til en aftale.
Det er meget bedre at finde en scout-rolle, der er mere værdsat i virksomhedens hierarki, og som vil hjælpe dig med at tilegne dig den viden, du har brug for for at kunne gennemføre investeringer med sikkerhed.