Betaler man levende nydonorer 10.000 dollars for at afgive deres organer, kan man spare penge i forhold til det nuværende system, der udelukkende er baseret på altruisme – selv om det kun øger donationerne med en konservativ 5 procent.
Det fremgår af en ny analyse foretaget af canadiske forskere, der genopliver den igangværende debat om, hvorvidt det er praktisk – og etisk – at tilbyde økonomiske incitamenter for menneskelige kropsdele.
“Vi har et problem. Vi har ikke nok organdonorer, der melder sig,” siger Dr. Braden Manns, der er lektor og klinisk professor i nefrologi ved University of Calgary. Han ledede den nye undersøgelse, der blev offentliggjort torsdag i Clinical Journal of the American Society of Nephrology.
“Vi er nødt til at finde en måde at løse det problem på. Vi bør ikke uden videre smide løsninger ud, som kunne øge donationerne.”
Men andre nyreeksperter siger, at selv om det er omkostningseffektivt at betale folk for organer, kan de moralske spørgsmål, som denne praksis skaber, give bagslag.
“Nogle gange har disse ting utilsigtede konsekvenser,” siger Dr. Stephen Pastan, medlem af bestyrelsen for National Kidney Foundation og transplantationskirurg ved Emory University i Atlanta. “Hvis vi betalte 10.000 dollars, ville en masse altruistiske donorer sige, at det bare er en kontant transaktion. Donationerne kunne gå ned.”
Ret nu er spørgsmålet teoretisk. I USA, Canada og andre lande – undtagen Iran – er det ulovligt at betale folk for at donere organer.
Manns og hans team ønskede alligevel at finde ud af, om det at tilbyde økonomiske incitamenter ville spare penge i forhold til det nuværende system, hvor folk holdes i nyredialyse i årevis. De sammenlignede omkostningsdata fra en kohorte af nyrepatienter, der blev identificeret i 2004, og fulgte dem i tre år.
De fastslog, at hvis man betalte levende nyredonorer 10.000 USD pr. stk., ville man spare ca. 340 USD pr. patient i forhold til de løbende dialyseomkostninger, og det ville også give et beskedent løft på 0,11 i kvalitetsjusterede leveår eller QALY-score, et mål for livskvalitet og -længde. (Pengene ville komme fra en uafhængig tredjepartsenhed, som f.eks. den canadiske blodtjeneste eller måske gennem OPTN i USA, sagde Manns.)
Disse tal er baseret på, hvad Manns kaldte en “meget konservativ” antagelse om, at økonomiske incitamenter ville øge nyredonationerne med 5 procent. Hvis donationerne rent faktisk steg med 10 procent eller 20 procent, ville omkostningsbesparelserne stige til henholdsvis 1.640 dollars og 4.030 dollars pr. patient.
“Det er en betydelig gevinst for de mennesker, der får den enkelte transplantation”, sagde Manns, og en gevinst for hele systemet, når den ganges med de tusindvis af mennesker på ventelisterne til nyretransplantation.
I USA venter f.eks. mere end 98.000 mennesker på en nyre ifølge Organ Procurement and Transplantation Network, OPTN (Organ Procurement and Transplantation Network). Sidste år døde mere end 4.500 mennesker i USA, mens de ventede på en nyre. I mellemtiden er antallet af nyredonorer faldet støt de sidste mange år, til 13 040 i 2012, på trods af det stigende behov, viser tallene.
I Canada er problemet det samme: Ventelister på to til tre år, og omkring 30 procent af patienterne dør, mens de venter, sagde Manns.
“Det åbenlyse spørgsmål, elefanten i rummet, er: ‘Hvorfor donerer ikke flere mennesker?'” Manns sagde.
Relateret: Opinion:
Den nye forskning følger en nylig undersøgelse af 3.000 canadiere, som Manns og hans kolleger for nylig foretog blandt 3.000 canadiere. Den viste, at omkring 70 procent af den brede offentlighed mente, at en eller anden form for kompensation for organdonation ville være i orden, men at kun 25 procent af transplantationslægerne var enige.
Den samme undersøgelse viste, at omkring halvdelen af de mennesker, der sagde, at de ikke ville være tilbøjelige til at donere et organ, ændrede mening, hvis aftalen omfattede en betaling på 10.000 dollars.
Mens Manns’ undersøgelse fokuserede på at betale alle donorer direkte, har andre tidligere foreslået at tilbyde incitamenter, der kan omfatte kompensation for sundhedsudgifter, en pause på livs- og sundhedsforsikringer eller endda skattelettelser for nyredonorer.
Tanken om at kompensere folk for deres organer falder ikke i god jord hos Lora Wilson, 53, fra Pittsburgh, Pa., som donerede en nyre i 2006 til en 71-årig bedstemor i New Jersey.
“For mig kan jeg bare ikke lide tanken om, at kropsdele er til salg”, sagde Wilson, der er direktør for en ortopædisk gruppe. “Du kan starte med et incitament på 10.000 dollars, men hvad er det, der siger, at en velhavende person ikke ville sige: ‘Jeg vil betale 100.000 dollars’? Jeg føler mig ikke særlig tryg ved det.”
Der er også spørgsmål om, hvorvidt økonomiske incitamenter ville tvinge fattige og sårbare mennesker til at donere for penge på trods af medicinske risici, bemærkede Pastan. Men en undersøgelse fra 2010 foretaget af Scott Halpern, en bioetisk ekspert ved University of Pennsylvania, viste, at mange af frygterne for, at økonomiske incitamenter kunne forplumre en persons beslutning om donation, faktisk ikke var sande.
Alle disse spørgsmål er en del af en årtier lang debat om betaling for organer, en samtale, der går i stå, fordi ingen virkelig ved, hvilken effekt incitamenter ville have, siger eksperter. I USA, National Organ Transplant Act fra 1984 forbyder udtrykkeligt salg af organer, og en rapport fra Senatet, der ledsagede den, advarede om, at “menneskelige kropsdele ikke bør betragtes som varer.”
I en leder, der ledsager Manns’ undersøgelse, advarede to forskere fra University of Pennsylvania, dr. Peter Reese og den medicinstuderende Matthew Allen, at “tiden er moden” til i det mindste at overveje at studere den reelle virkning af incitamenter i den virkelige verden.
De foreslår en forskningsdagsorden og et forsøg med begrænset omfang, der endelig ville besvare de tilbageværende spørgsmål om betaling for kropsdele.
“Vi ved virkelig ikke, hvor store mulighederne er her, og vi kender virkelig ikke risiciene,” sagde Reese.
JoNel Aleccia er en senior sundhedsreporter hos NBC News. Du kan kontakte hende på Twitter på @JoNel_Aleccia eller sende hende en e-mail.