Na Dullesově letišti je poměrně snadné zjistit trasy cestujících. Bolestivě vypadající nové opálení: Právě jsem se vrátil z ostrovů. Nadměrně velké lyže: odjíždějí do Skalistých hor.
A lidé ve stejných kombinézách nastupující do letitého Boeingu 727? Jsou to zákazníci společnosti Zero Gravity Corporation se sídlem v Ballstonu, která dává civilistům možnost svézt se v letadle simulujícím let do vesmíru, jakému kdysi rekruti NASA přezdívali „zvracející kometa“.
Zero-G založili v roce 1993 bývalý astronaut Byron Lichtenberg, zakladatel ceny X Prize Peter Diamandis a vědec Ray Cronise. Dnes provozuje asi 60 letů ročně z amerických letišť, včetně několika letů z Dullesova letiště. Za poplatek 5400 dolarů si koupíte let v letadle většinou bez oken, které opakovaně stoupá do výšky 35 000 stop a pak klesá na 19 000, což cestujícím dočasně umožňuje vznášet se hlavou dolů, vznášet se po kabině a jinak se chovat jako vesmírní cestující.
Let v nulové gravitaci vyžaduje volný koridor o délce 100 mil a šířce 5 mil nad vodou nebo neobydlenou zemí, což ztěžuje zajištění letů z oblasti Washingtonu. Jednoho sobotního rána, kdy kometa letěla až k Long Islandu, než se otočila nad Atlantikem, připravovali palubní trenéři cestující na zvládnutí asi tuctu parabolických výpadů, které je čekaly. Nakonec letadlo vystoupalo na první vrchol. Cestující si podle pokynů lehli na rohož a čekali na jeho vrchol. Pak… no, pak se vznesli. Honili se za kuželkami a kapkami vody po kabině a střídali se v pózách Supermana, při kterých stříleli po kabině s rozpaženýma rukama. Bylo to skutečně kouzelné.
Kromě pravidelných letů Zero-G hodně spolupracuje s organizacemi, jako je nadace Make-a-Wish Foundation, a také s reklamami a hudebními videoklipy. V seriálu The Bachelor se jednou objevil díl natočený v jednom z jejích letadel a v kabině se vznášeli i Kate Uptonová a Stephen Hawking. (Hosté při naší návštěvě byli méně slavní: patřila mezi ně rodina z New Yorku a bývalý pilot námořnictva, který se neúspěšně pokoušel o účast v programu Mercury.)
Ředitelka společnosti Zero-G Terese Brewsterová, která absolvovala téměř 200 letů, říká, že její zákazníci nejsou všichni vesmírní maniaci. Většinou jsou to „lidé, kteří mají větší zájem o zážitek než o utrácení peněz za nějakou věc“. Pět tisíc samozřejmě není malá částka za dvouhodinový let, ale jak Brewsterová poznamenává: „Je to jediný způsob, jak to zažít, kromě cesty do vesmíru, která je, víte, podstatně dražší.“
Tento článek vyjde v únorovém čísle časopisu Washingtonian v roce 2019.
Sdílet Tweet
Andrew Beaujon nastoupil do Washingtonian koncem roku 2014. Předtím působil v Poynterově institutu, na stránkách TBD.com a ve Washington City Paper. Jeho kniha Čeká nás větší pole: V roce 2018 vyšla kniha The Scottish Soccer Team That Fought the Great War. Žije v Del Ray.
.