Carreira Pré-RegistoEditar
Nascido Mvemba a Nzinga, era filho de Manikongo (Mwene Kongo) (rei) Nzinga a Nkuwu, o quinto rei da dinastia Kongo.
Na época da primeira chegada dos portugueses à capital do Reino do Kongo, M’banza-Kongo, em 1491, Mvemba a Nzinga estava na casa dos trinta, e era o governante da província de Nsundi, no nordeste, e o provável herdeiro ao trono. Ele tomou o nome de Afonso quando foi batizado, depois que seu pai decidiu se converter ao cristianismo. Estudou com padres e conselheiros portugueses durante dez anos na capital do reino. Cartas escritas por padres ao rei de Portugal pintam Afonso como um entusiasta e erudito convertido ao cristianismo. Por volta de 1495, o Manikongo denunciou o cristianismo, e Afonso recebeu os sacerdotes na capital da sua província de Nsundi. Para desagrado de muitos no reino, ele teve objectos de arte tradicional que poderiam ofender a sensibilidade portuguesa destruídos.
Elevação ao poderEditar
Em 1506 o rei João I do Kongo (o nome Nzinga a Nkuwu assumiu a sua conversão) morreu, e potenciais rivais fizeram fila para assumir o reino. O Kongo era uma monarquia eletiva e não hereditária, então Afonso não tinha o trono garantido. Afonso foi ajudado em sua tentativa de se tornar rei por sua mãe, que manteve em segredo a notícia da morte de João, e providenciou para Afonso retornar à capital de Mbanza Kongo e reunir seus seguidores. Quando a morte do rei foi finalmente anunciada, Afonso já estava na cidade.
“Uma última informação incidental diz respeito à presença do cristianismo. Embora às vezes se acredite que o cristianismo não sobreviveu ao reinado de Afonso, uma impressão criada em parte pela correspondência caluniosa de missionários jesuítas e oficiais de São Tomé escrita contra Diogo, na verdade, todos os atores aparecem como cristãos bastante sólidos. Por exemplo, quando ele quebrou o plano para Afonso, Dom Pedro pediu-lhe primeiro que jurasse sobre uma Bíblia sagrada para mantê-la em segredo (gol. 2v). Além disso, Diogo aparentemente observou o direito de asilo cristão em uma igreja o suficiente para permitir que Pedro operasse a partir de uma igreja por anos depois de sua desposição, embora oficiais dessa mesma igreja fossem testemunhas importantes no julgamento e obviamente desempenharam um papel significativo na revelação da trama (fols. 2r-2v; 4v; 5r-5v; 8). Tanto Pedro como Diogo respeitaram as decisões do Papa na questão da sucessão, e ambos pensaram em obter os touros necessários reconhecendo-os como governantes do Kongo”
Batalha de Mbanza KongoEdit
A mais forte oposição à reivindicação de Afonso veio do seu meio-irmirmão Mpanzu a Kitima (ou Mpanzu a Nzinga). Mpanzu levantou um exército nas províncias e fez planos para marchar sobre Mbanza Kongo. A adesão de Afonso ao catolicismo foi aparentemente recompensada quando ele lutou contra os tradicionalistas liderados por seu irmão Mpanza pela sucessão ao trono. Sua vitória foi atribuída a um milagre descrito pelo cronista Paiva Manso, que disse que o exército de Mpanzu a Kitima, embora superando o de Afonso, fugiu aterrorizado com a aparição de São Tiago o Grande e cinco cavaleiros celestiais blindados no céu.
A história, narrada pela primeira vez em uma carta que não foi sobrevivida pelo próprio Afonso, está aberta a muitas interpretações, incluindo alegorias encobrindo um golpe e a forçagem de elementos anti-católicos dentro da casa real. O que é conhecido é que Mpanzu ou caiu numa espécie de armadilha punji durante a rota do seu exército ou foi executado por Afonso após a batalha. Os portugueses nunca são mencionados como participantes na batalha quer pelos missionários presentes no reino, quer por Afonso nas suas cartas ao rei de Portugal. A partir daí o cristianismo tornou-se a fé real, e o “milagre” foi imortalizado no brasão de armas do Kongo. O brasão estava em uso no Kongo até pelo menos 1860.
Reinado
Virtualmente tudo o que se conhece sobre o Kongo no tempo do reinado de Afonso é conhecido pela sua longa série de cartas, escritas em português, principalmente aos reis Manuel I e João III de Portugal. As cartas são muitas vezes muito longas e dão muitos detalhes sobre a administração do país. Muitas cartas reclamam do comportamento de vários oficiais portugueses, e estas cartas deram origem a uma interpretação do reinado de Afonso como uma em que os interesses portugueses submergiram as ambições de Afonso.
Ele reinou sobre o príncipe Kongo Empire de 1509 até finais de 1542 ou 1543. Durante este tempo, Afonso tinha uma relação cada vez mais embaraçosa com Portugal. Esta relação chegou à cabeça durante a segunda metade dos anos 1520, quando o comércio de escravos do Kongo estava no seu auge, resultado directo de comerciantes portugueses que violavam a lei de Afonso I sobre quem podia e quem não podia ser vendido como escravo. Os portugueses subverteram activamente Afonso I, passando pelos seus vassalos. Afonso I expressou uma grande irritação com os portugueses em uma carta que ele escreveu em 1514. Nessa carta Afonso I declarou abertamente que gostaria de ter controle total sobre o comércio de escravos Kongo-Português. Os portugueses não aprovaram esta medida e a situação foi-se agravando progressivamente. O tráfico de escravos continuou sem cessar até ser resolvido em 1526. Afonso I em 1526 criou uma comissão para investigar a origem de qualquer indivíduo que fosse vendido como escravo. Isto ajudou a pôr um fim ao comércio ilegal de escravos que ocorria no Kongo.
Embora Afonso se opusesse abertamente à escravidão e inicialmente lutasse contra a demanda portuguesa por seres humanos, ele acabou cedendo para sustentar a economia do Kongo. Inicialmente Afonso enviou cativos de guerra e criminosos para serem vendidos como escravos aos portugueses. Eventualmente, a demanda portuguesa por escravos excedeu a oferta potencial do país, levando-os a procurar escravos nas regiões vizinhas.
Afonso deixou que esta situação continuasse enquanto tentasse não ser manifestamente indelicado com os portugueses, uma vez que tinha exigido activamente a sua ajuda para resolver vários conflitos dentro do seu Reino. Afonso I também tinha tentado resolver a situação diplomaticamente através de cartas ao Vaticano, bem como a Portugal. As respostas diziam-lhe que eles tinham pouca intenção de alterar as acções dos comerciantes portugueses. Os portugueses consideravam o tráfico de escravos como nada mais do que um comércio típico. Por isso foi criada a comissão. Os portugueses mostraram claro desdém pela condição da economia escrava do Kongo e fizeram uma tentativa falhada de assassinar Afonso I em 1540.
Durante o seu reinado Afonso I aproveitou outros recursos desejáveis para consolidar o seu poder e manter o status quo com Portugal, principalmente ouro, ferro e cobre. Estes recursos foram as fichas de negociação que permitiram a Afonso I negociar com os portugueses, mas também para se isolar deles em menor escala.
No livro de Adam Hochschild, “O Fantasma do Rei Leopoldo” de 1998, Hochschild caracteriza Afonso como um “modernizador selectivo” porque acolheu a Europa como uma inovação científica e a igreja, mas recusou-se a adoptar o código legal de Portugal e a vender terras aos prospectores. De facto, Afonso ridicularizou as Ordenações Manuelinas quando o leu em 1516, perguntando ao emissário português de Castro: “Qual é o castigo, Castro, por pôr os pés no chão? Nenhum registro contemporâneo menciona nada sobre a venda de terras, na verdade, terras no Kongo nunca foram vendidas a ninguém.
Conversão do KongoEdit
Afonso é mais conhecido por sua vigorosa tentativa de converter o Kongo a um país católico, estabelecendo a Igreja Católica Romana no Kongo, providenciando seu financiamento a partir de receitas fiscais, e criando escolas. Em 1516 havia mais de 1000 alunos na escola real, e outras escolas estavam localizadas nas províncias, resultando no desenvolvimento de uma classe nobre totalmente alfabetizada (as escolas não eram construídas para pessoas comuns). Afonso também procurou desenvolver uma teologia apropriada para fundir as tradições religiosas do seu próprio país com a do cristianismo. Estudou livros de teologia, adormecendo sobre eles, segundo Rui de Aguiar (o capelão real português que foi enviado para o assistir). Para ajudar nesta tarefa, Afonso enviou muitos dos seus filhos e nobres para a Europa para estudar, incluindo o seu filho Henrique Kinu a Mvemba, que foi elevado à condição de bispo em 1518. Foi-lhe entregue pelo Vaticano o bispado de Utica (no Norte de África), mas serviu no Congo desde o seu regresso, no início dos anos 1520, até à sua morte em 1531.
Afonso, o esforço de introduzir a cultura portuguesa no Congo reflectiu-se de várias formas. A aristocracia kongolesa adoptou nomes, títulos, brasões e estilos de vestuário portugueses. Os jovens foram enviados de famílias de elite para a Europa para a educação. Festas cristãs observadas, igrejas erigidas e artesãos fizeram artefactos cristãos que foram encontrados por missionários no século XIX.
Significativamente, irmandades religiosas (organizações) foram fundadas à imitação das práticas portuguesas. As fileiras das irmandades seriam chamadas por diferentes títulos europeus, tendo o líder eleito de cada irmandade o título de “rei”. Para celebrar o Pentecostes, estas irmandades organizavam procissões que tinham os múltiplos motivos de celebrar os Santos, as próprias irmandades, e permitiam às irmandades uma oportunidade de recolher dinheiro. Essas celebrações viviam em comunidades de escravos em Albany, NY, como Pinkster.
A motivação precisa por trás da campanha de conversão de Afonso não é clara. “Os estudiosos continuam a disputar a autenticidade da fé cristã Kongolesa e o grau em que a adoção de uma nova fé foi motivada por realidades políticas e econômicas”. Embora o grau em que Afonso estava puramente motivado espiritualmente seja incerto, é claro que a conversão do Kongo resultou no envolvimento europeu de longo alcance com líderes políticos e religiosos que apoiaram e legitimaram o reino cristão ao longo do resto da sua história.
O comércio de escravosEditar
Os portugueses tornaram-se um problema crescente dentro do reino. Muitos dos arquitectos, médicos e farmacêuticos voltaram-se para o comércio em vez de praticarem as suas profissões. Eles ignoraram as leis do Kongo, e em 1510 Afonso teve que pedir a Portugal um representante especial com autoridade sobre os seus compatriotas. Os portugueses puderam beneficiar da sua posição mais do que o Kongo; Lisboa não foi capaz de controlar os seus colonos no Kongo ou São Tomé. No final, houve um envolvimento maciço dos portugueses nos assuntos kongoleses e uma quebra de autoridade no Kongo.
Em 1526 Afonso escreveu uma série de cartas condenando o comportamento violento dos portugueses no seu país e o estabelecimento do tráfico transatlântico de escravos. A certa altura ele os acusou de ajudar bandidos em seu próprio país e de comprar ilegalmente pessoas livres como escravos. Ele também ameaçou fechar completamente o comércio. No entanto, no final, Afonso estabeleceu uma comissão de exame para determinar a legalidade de todas as pessoas escravizadas apresentadas para venda.
Afonso era um soldado determinado e estendeu o controle efetivo do Kongo para o sul. A sua carta de 5 de Outubro de 1514 revela as ligações entre os homens de Afonso, mercenários portugueses ao serviço do Kongo e a captura e venda de escravos pelas suas forças, muitos dos quais ele reteve no seu próprio serviço.
Em 1526 Afonso escreveu duas cartas sobre o tráfico de escravos ao rei de Portugal, decretando a rápida desestabilização do seu reino à medida que os comerciantes de escravos portugueses intensificavam os seus esforços.
Numa das suas cartas escreve
“Todos os dias os comerciantes raptam o nosso povo – filhos deste país, filhos dos nossos nobres e vassalos, até mesmo pessoas da nossa própria família. Esta corrupção e depravação são tão difundidas que a nossa terra está totalmente despovoada. Precisamos neste reino apenas de sacerdotes e professores, e nenhuma mercadoria, a menos que seja vinho e farinha para a missa. É nosso desejo que este Reino não seja um lugar para o comércio ou transporte de escravos”. Muitos dos nossos súbditos avidamente cobiçam a mercadoria portuguesa que os vossos súbditos trouxeram para os nossos domínios. Para satisfazer este apetite desordenado, eles apreendem muitos dos nossos súbditos livres de negros…. Eles os vendem. Depois de terem feito estes prisioneiros em segredo ou à noite….. Assim que os prisioneiros estão nas mãos de homens brancos, eles são marcados com um ferro em brasa.
Afonso acreditava que o tráfico de escravos devia estar sujeito à lei de Kongo. Quando suspeitou que os portugueses recebessem escravos ilegais para vender, escreveu ao rei D. João III em 1526 implorando-lhe que pusesse fim à prática.
>Afonso também estava preocupado com o despovoamento do seu reino através da exportação dos seus próprios cidadãos. O rei de Portugal respondeu às preocupações de Afonso, escrevendo que como o Kongo compra os seus escravos de fora do reino e os converte ao cristianismo e depois os casa entre si, o reino provavelmente mantém uma população elevada e não deve sequer reparar nos súbditos em falta. Para diminuir as preocupações de Afonso, o rei sugeriu enviar dois homens a um ponto designado da cidade para monitorar quem está sendo negociado e quem poderia se opor a qualquer venda envolvendo um súdito do reino de Afonso. O rei de Portugal escreveu então que, se ele deixasse o comércio de escravos a partir do interior do Kongo, ele ainda exigiria provisões de Afonso, como trigo e vinho.
DeathEdit
Toward the end of his life, os filhos e netos de Afonso começaram a manobrar para a sucessão, e em 1540 os conspiradores que incluíam portugueses residentes no país fizeram uma tentativa mal sucedida na sua vida. Ele morreu no final de 1542 ou talvez no início de 1543, deixando seu filho Pedro para suceder-lhe. Embora seu filho tenha sido logo derrubado por seu neto Diogo (em 1545) e teve que se refugiar em uma igreja, os netos e mais tarde descendentes de três de suas filhas forneceram muitos reis posteriores.