SAN JUAN, Puerto Rico – Önskar du någonsin att jul- och semestersäsongen varade längre? Börja då planera ett besök i Puerto Rico nästa år, eftersom den karibiska ön just avslutade sitt officiella julfirande den gångna helgen. Du läste rätt – den gångna helgen.
Många puertoricaner och besökare som hade tur nog att vara där deltog i de ikoniska Fiestas de la Calle de San Sebastián, som pågick från den 19 till den 22 januari. Det är ett årligen återkommande evenemang som är centrerat kring San Sebastián-gatan (Calle San Sebastián) i den puertoricanska huvudstadens historiska distrikt, Old San Juan.
”Festivalen är ett fyra dagar långt firande som har blivit den traditionella avslutningen på julsäsongen för många puertoricaner”, säger José R. Izquierdo II, verkställande direktör för Puerto Ricos turistföretag (PRTC). Evenemanget omfattar nästan alla aspekter av Puerto Ricos kulturarv, inklusive konst- och hantverkskiosker, kulturella evenemang och levande musik. Det är verkligen en rolig fest för alla deltagare.
Affärerna höll öppet till midnatt torsdag till lördag. På grund av Puerto Ricos ljumma tropiska väder är folkmassorna inte så mycket inne på barerna eller restaurangerna utan ute på de historiska torgen och framför barerna, där man pratar med vänner och tar drinkar till de tidiga morgontimmarna.
Old San Juan är ett populärt resmål för kryssningsfartyg, och de passagerare som hade turen att vara bland de sex fartyg som lade till i Old San Juan i söndags kunde promenera från fartygen till San Sebastián gatan.
Med mer än 1 100 veckoflyg från det amerikanska fastlandet till Puerto Rico är ön en lättillgänglig plats för en weekendresa eller semester, konstaterar Izquierdo från Puerto Rico Tourism, vilket gör San Sebastián-festerna till en lätt resa från USA i mitten av januari.
En puertorican berättade för NBC Latino att hon har gått på fiestorna i ungefär 17 år, och att återknyta kontakten med gamla vänner är hennes favoritdel.
”Att träffa folk, ibland kommer man hit och har inte sett någon på typ ett helt år, och man träffar dem varje år här”, sa invånaren, som bara uppgav sitt förnamn, Ana. ”Man umgås med dem som om det var igår som man såg dem sist.”
Bortsett från den kulturella aspekten ”älskar jag att bara se folk ha roligt och att träffa nya människor”, säger Ana.
Fiesta de la Calle San Sebastiáns utveckling
I början var festen ett lokalt evenemang som anordnades av volontärer. Med åren blev evenemanget större och antalet deltagare likaså. San Sebastián, namnet på gatan där det äger rum, är uppkallat efter Sankt Sebastian, en av de tidiga helgonen i den katolska kyrkan.
Den moderna versionen av Fiestas startade i mitten av 1970-talet. Den inledande händelsen är paraden av Cabezudos, (betyder stort huvud) en grupp förklädda personer med överdimensionerade papier-mache-huvuden som föreställer olika historiska och folkliga karaktärer som marscherar nerför San Sebastián-gatan och ner till San Juan-katedralen.
Under dagen är evenemangen mer familjeinriktade och omfattar en konst- och hantverksmässa, livemusik, konferenser, verkstäder och aktiviteter för barn och andra liknande aktiviteter. Under kvällen är det vanligtvis en ung vuxen publik som är normen. Festen varar officiellt till midnatt och kretsar kring livemusik och dans, både traditionell och modern, med många lokala artister som spelar på de olika scenerna som är utplacerade runt om i den gamla staden.”
Musiken är en viktig del av Fiestas som fortsätter att spela en viktig roll, och ger publiken chansen att lyssna på olika genrer som har utgjort en del av den puertoricanska musikaliska kanon, som till exempel: salsa, traditionell julmusik, reggaeton och plena.
Det här årets föreställningar omfattade salsamusikerna Víctor Manuelle och Andy Montañez och plena från grupperna Plenéalo, Los Pleneros de la 23 Abajo och en hyllning till salsalegendaren Ismael Rivera.
En av Fiestas kulturella grundpelare som har funnits med under hela dess historia är den artesanía som besökarna kan beundra och köpa under festligheterna.
Edwin Báez Carrasquillo, känd puertoricansk artesano (hantverkare) och konstnär vid Universidad del Turabo, definierar artesanía som ett föremål eller en artefakt som är tillverkat för hand och som tjänar en funktion eller en nödvändighet, inklusive, men inte begränsat till, dekorativa, andliga eller pedagogiska funktioner.
I sin renaste form tillverkas artesanía traditionellt av ädla material som trä eller lera, måste omvandlas av artesano och göras till sin egen, och bär alltid på en kulturell betydelse.
Teman som Báez Carrasquillo ofta inspireras av och utforskar i sitt arbete är puertoricansk litteratur, historia och vardagsliv. För att lära sig mer om artesanía försäkrar Báez Carrasquillo att det inte finns något bättre sätt än att tala med artesanos för att förstå hur de skapar sina verk, vilka avsikter som ligger bakom deras arbete och vilken koppling de har till det.
För artesano José A. Orta Rivera, som visade upp sina verk på årets Fiestas, är det en familjeangelägenhet att skapa helgon av trä. Han har lärt sig det av sina föräldrar och det är en av de mest traditionella formerna av puertoricansk artesanía, och han har praktiserat den i 50 år.
Av cederträ tar det ungefär tre dagar att skapa helgonen från början till slut. Orta Rivera, som delar sin tid mellan Lakeland, Florida, och Puerto Rico, har den utmärkelsen att han har visat sina verk i hela delstaten Florida också. För mer information om hans verk kan besökare besöka hans verkstad i Ponce, Puerto Rico, på Calle Lorencita Ferré.
Den puertoricanska diasporan tar med sig ”Sanse” till Florida
För närvarande bor det fler puertoricaner på USA:s fastland än på ön, och öns befolkning förväntas fortsätta att minska. Enligt en analys från Pew Research Center bodde det år 2013 5,1 miljoner puertoricaner på det amerikanska fastlandet, jämfört med 3,5 miljoner på ön. Redan 2005 hade befolkningen på ön börjat minska, vilket sedan förvärrades av Puerto Ricos recession som inleddes 2006 och som fortsätter än i dag.
Den exempellösa invandringen till framför allt Florida har börjat förändra det kulturella landskapet i Sunshine State.
Det är ingen överraskning att när den puertoricanska diasporan i Florida fortsätter att växa i rekordstort antal har invånarna utökat räckvidden för de ursprungliga Fiestas de la Calle San Sebastián genom att skapa liknande evenemang i delstaten.
Puertoricaner har främst bosatt sig i de stora tunnelbaneområdena, särskilt i Orlando-Kissimmee-Sanford. Som ett resultat av detta har ”Sanse Takes Orlando” (”Sanse” är en förkortning av San Sebastián), som firade sitt fjärde årliga evenemang helgen den 14, blivit en populär attraktion för många puertoricaner och andra i området.
Som liknar de ursprungliga fiestorna innehöll evenemanget i Orlando artesanía och puertoricansk mat och musik från artister som Andrés Jiménez och Plenéalo, bland andra. Som den puertoricanska tidningen ”El Nuevo Día” rapporterade slog 2017 års tvådagarsupplaga besöksrekord den första dagen med cirka 27 000 besökare. Årets hedersgäster var komikern Raymond Arrieta och tv-värden Carmen Dominicci.
För puertoricanerna är den långa och utdragna julhelgen en av de mest omhuldade traditionerna. Det är ingen överraskning att den har sträckt sig utanför öns gränser när ”boricuas” fortsätter sina sedvänjor, oavsett om det är i Old San Juan eller Orlando, Florida.
Följ NBC News Latino på Facebook, Twitter och Instagram.