Lyssnarna kände till hans röst så väl, som kom smidigt som smält smör från högtalarna i Columbusradion i mer än 30 år.
Det var därför med både chock och sorg som folk reagerade på nyheten att John Corby, en mångårig radiopratare och personlighet som aldrig drog sig för att säga vad han tänkte – senast under den sena eftermiddagens drivetime på WTVN (610 AM) under sin andra tid där, från 1997 fram till nu – oväntat avled i lördags. Han blev 61 år.
Ingen dödsorsak offentliggjordes, men andra personligheter på stationen som gick ut i direktsändning på lördagseftermiddagen sade att han ”dog fridfullt” på Mount Carmel West Hospital. Corby hade inte varit i sändning de senaste dagarna, och en ersättare hade sagt att han var sjukskriven. I ett uttalande på sin webbplats bad tjänstemän från iHeartMedia och WTVN att Corbys familj, som består av hans fru Jodi, en dotter, en syster och hans föräldrar, skulle få vara ifred.
I ett uttalande som publicerades på nätet skrev Brian Dytko, vd för iHeartMedia Columbus, följande: ”Vi är djupt bedrövade över John Corbys plötsliga bortgång. John var en speciell talang och en unik programledare. Han berörde livet för så många WTVN-lyssnare i centrala Ohio. John var inte bara en fantastisk programledare utan också en god vän till många av oss. Vi kommer att sakna hans välbekanta röst, charm och sällskap varje eftermiddag.”
Corby, som har en examen från Ohio State University och spelade baseboll där på sin tid, började som nyhetschef på WNCI (97,9 FM) och medarrangör för morgonshowen, och flyttade sedan till WTVN från 1984 till 1994. Han lämnade för en tid på KDKA i Pittsburgh innan han återvände till Columbus och 610.
Stationen sa att hans ”vanliga kille” och torra humor fungerade bra för honom, och att han var välkänd för sina populära inslag som ”The Big Bass Brothers” och ”Billy Ray Vulgar”.
När nyheten spreds i lördags strömmade hundratals hyllningar från trogna lyssnare in på nätet:
* Det här är helt enkelt en förkrossande nyhet! John var min favoritvärd … jag älskade att lyssna på honom när jag körde hem från jobbet. Vi ber för hans familj, vänner och medarbetare … Columbus har förlorat en stor man.
* Sorgliga nyheter. Han var en sådan jordnära kille som alltid kunde få en att skratta. Columbus radio kommer aldrig att vara densamma.
I lördags berättade WTVN:s programdirektör Mike Elliott om sin kollega och vän och sa att Corby betydde mer för lyssnarna i centrala Ohio än han någonsin kunnat ana. Corby var blyg, särskilt för en radiokille som alltid var tvungen att interagera med andra, sade Elliott, och var känd för att ge folk ”blicken”, den där han tittade över sina glasögon för att säga, du vet, ”Verkligen?”
Den iakttagelsen fick Matt Bruning att skratta, eftersom han kände till den blicken alldeles för väl. Bruning var reporter på WTVN i ungefär nio år, tills han slutade 2015 för att bli pressekreterare på Ohio Department of Transportation. Han berättade för The Dispatch att när han hörde att Corby var borta kunde han inte tro det. ”Det var förkrossande”, sade Bruning. ”John hade talang. Han kunde ha gått vart som helst. Han kunde ha blivit syndikerad över hela landet. Men han ville vara här. John var central Ohio.”
Det faktum att Corby var född i Ohio – och att han och hans familj fortfarande hade ”ranchen” i Hocking Hills i sydöstra Ohio – innebar att han personligen förstod vad lyssnarna brydde sig om.
Men det var Corbys äkthet som gjorde honom speciell, sa Bruning. ”Det du fick i sändning var det du fick personligen”, sade Bruning. ”Många människor i den här branschen har en shtick. John lärde mig att vara äkta.
Corby gjorde ”den griniga radiokillen” bra när han debatterade heta sociala och politiska ämnen, men han var också lika benägen att under en paus säga ”Hej, låt oss prata om djur som letar i soporna”. Och lyssnarna svarade. Bruning sade att detta var en gåva och en del av hans charm.
”Han visste bara vad som skulle fungera”, sade han. Han mindes en gång när årsdagen för Elvis Presleys död närmade sig och Corby ville ägna ett program åt det. Stationsledningen tyckte annorlunda. Det var för stelnat och för länge sedan. Lyssnarna skulle inte ens komma ihåg det från 70-talet. Corby gjorde det ändå. Och det blev vansinnigt populärt.
”John visste bara vad som fungerade”, säger Bruning. ”Han var ett riktigt proffs. En fantastisk kille. En fantastisk kille. Och jag tror att det är viktigt att folk vet det. Den här förlusten är tuff.”