Papyrus är en sedge (familjen Cyperaceae) – en av cirka 600 arter i släktet Cyperus – som troligen är mest känd för att vara källan till det antika pappret papyrus. C. papyrus, även kallad egyptisk vass eller pappersvass, är en klumpbildande afrikansk art som är härdig i zonerna 9-12. Den är inhemsk i hela de fuktigare delarna av Afrika, Madagaskar och
omkring södra Medelhavet där den förekommer i vidsträckta bestånd i träsk, grunda sjöar och längs bäckfåror i hela de fuktigare delarna av Afrika. De stora, täta bestånden kantar ofta vattendrag. Under antiken var den allmänt odlad i Nildeltat, men nu är den nästan utdöd där. De stärkelsehaltiga rhizomerna och kålarna är ätbara, både råa och kokta, och de flytande stjälkarna användes för att tillverka små båtar. Uppstående stammar toppade med luftiga blad ger denna art en trappstegseffekt som är ganska dekorativ.
Papyrus är en kraftig växare som kan bli upp till 16 fot hög i sin naturliga miljö, men prydnadsvalen är vanligen mer blygsamma 3-6 fot. Denna örtartade perenn producerar bara några få basala blad och många starka, djupt gröna, triangulära (3-sidiga) stjälkar (culms) från vedartade rhizomer. De nya rhizomerna och baserna på kålarna är täckta av pappersaktiga fjäll, som i själva verket är reducerade blad. Dessa är triangulära i form och har en rödbrun färg. De tjocka rhizomerna kryper horisontellt längs marken, förankrade av många rötter.
Varje rak stjälk toppas av en paraplyformad blomställning. Detta är en tät klase av många ljusgröna, glänsande trådliknande strålar. Små, sekundära blomklasar med 3-5 strålar och smala, långsträckta högblad produceras på strålarnas ändar. De obestämda, grönbruna blommorna som produceras i ändarna är vindpollinerade. Så småningom produceras bruna, nötliknande frukter. De mogna frukterna sprids i vatten efter att de fallit av plantan. Denna terminalväxt, som är understödd av pappersbruna högblad, liknar till en början en fjäderdyna och kommer så småningom att växa till 4-12 tum i diameter. De kan bli så stora att de böjer sig under sin egen vikt när klungan får nästan sfärisk form. De används ofta av fåglar, särskilt de sociala arterna, som häckningsställen i dess naturliga livsmiljö.
En kortare form än arten finns normalt tillgänglig som prydnadsväxt. Denna är på olika sätt märkt som sorten ”Dwarf Form”, ”Nanus”, Tutankhamun” eller King Tut®. Den blir bara 2-3 meter hög, växer kraftigt i eller utanför vatten och är mer skuggtolerant än arten.
Papyrus kan odlas som ettårig bladväxt i marken, i stora behållare eller i grunt vatten. De fyrverkeriliknande blomhuvudena är ett djärvt och dramatiskt tillskott både i trädgården och i snittblomsarrangemang. Den här växten är väl lämpad för medelstora till stora vattenspel och ger en exotisk, tropisk känsla till ett soligt hörn. Använd den som en hög, vertikal accentväxt tillsammans med andra tropiska växter. På grund av sin höjd används den bäst i mitten eller baksidan av en rabatt eller behållare för att ge dramatik och kontrast till kortare växter.
Den kan underplanteras med ettåriga växter som petunior eller coleus, eller användas som ett exemplar eller en accent i större landskapsrabatter.
Detta är en lättodlad växt men behöver varma temperaturer för att trivas. Den trivs bäst i full sol när den odlas som ettårig i Mellanvästern. Plantera i fuktig till blöt jord eller odla i en kruka för att lättare kunna reglera fuktnivån. Den här växten kan planteras i en kruka utan dräneringshål. På grund av dess kraftiga tillväxt kan den snabbt bli krukväxtbunden. Skär av gamla kulemmar som har bruna huvuden med en vass kniv eller en beskärningssax nära rhizomet. Den här växten kan gödslas kraftigt. Förökas genom delning av rhizomerna på våren.
Då den här växten är av tropiskt ursprung är den känslig för frost och bör skyddas eller flyttas inomhus när temperaturen är under 40°F. Växterna kan behållas över vintern så länge rhizomerna skyddas från frysning. Den överlever – men trivs inte – på en ljus plats inomhus eller i ett växthus över vintern om den hålls mycket fuktig, helst i stillastående vatten (dvs. att man placerar krukan i ett djupt fat fyllt med 1,5 cm vatten). Den kan bli i stort sett vilande men kommer att återuppta tillväxten med nya kålar som snabbt ersätter de gamla, väderbitna kålarna på våren när vädret blir varmare.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison