Under hela andra världskriget bidrog kvinnor till krigsansträngningarna på olika områden. Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES), en enhet inom den amerikanska marinreserven, var ett sådant område. Deras många bidrag visade sig vara en viktig tillgång för att vinna kriget och för att bevisa att blandade könsstyrkor kunde vara framgångsrika. 
En knuff från Eleanor Roosevelt fick flottan att överväga en kvinnlig reservkår. Kongressen var långsam med att erkänna behovet av kvinnor i flottan, men president Roosevelt insåg att soldatkvinnor skulle vara ett plus i krigstid och undertecknade lagen om kåren den 30 juli 1942. Mildred McAfee, president för Wellesley College, svors in som marinreservens kaptenlöjtnant, den första kvinnliga befälhavaren i den amerikanska flottan och den första chefen för WAVES. I början av augusti 1942 ansökte ett stort antal kvinnor från alla delstater om de tjänster inom den allmänna marintjänsten som erbjöds i Bainbridge, Maryland. Den intensiva 12 veckors utbildningskursen innebar åtta timmars dagar av studier i klassrummet. Kvinnorna, som motsvarade yeomen, utbildades för att utföra sekreterar- och kontorsuppgifter. Den första klassen bestod av 644 kvinnor och efterföljande klasser gav högst 1 250 utexaminerade. Resultaten överträffade förväntningarna; hösten 1942 hade den amerikanska flottan utbildat rekordmånga 10 000 kvinnor för aktiv tjänstgöring. Senare tjänstgjorde WAVES i ett brett spektrum av yrken och utförde arbeten inom flygbranschen, medicinska yrken, vetenskap, teknik och kommunikation. Marinen inrättade WAVES för att utföra samma uppgifter som WAC:s med sådana uppgifter som kontrolltornsverksamhet. För denna befattning måste den föredragna kandidaten uppfylla följande kriterier, att vara och att ha:
Eftersom man insåg deras naturliga talanger och förmåga att prestera lika bra eller bättre än männen, begränsade byrån för flygteknikerbefattningar till WAVES hösten 1942. WAVES var inte berättigade till stridstjänstgöring, så i takt med att fler män gick ut i kriget blev tjänster inom andra områden tillgängliga. När Kathleen Robertson deltog i fallskärmsskolan vid Naval Air Station Lakehurst, New Jersey, påverkade hon flottans politik när hon gick utöver sina normala uppgifter att inspektera, reparera och packa fallskärmar. Medan flottan krävde att männen skulle testa fallskärmarna imponerade Kathleen på dem när hon framgångsrikt och lyckligt genomförde ett hopp. Därefter kunde en WAVE-fallskärmsriggare hoppa, men var inte tvungen att göra det. Minst en tredjedel av WAVES-styrkorna fick uppgifter inom marinflyget under andra världskriget. Även om kvinnor hoppade in där det behövdes, vilket frigjorde männen till strid, var denna verklighet inte gynnsam för vissa. Män med uppdrag i USA ville inte automatiskt gå ut i strid utomlands. Civila kvinnor ville inte att deras män, bröder, söner eller fäder skulle åka i krig. Som ett resultat av detta blev WAVES ofta förbannade. Andra kontroverser följde när WAVE-värnpliktiga försågs med stereotypen att de var för maskulina – eller det värsta förtalet, statligt sanktionerade prostituerade. Trots utmaningarna i fråga om PR fortsatte flottan att beskriva kvinnliga militärer som seriösa, ädla, feminina och patriotiska.
Waveves uppdrag förblev i USA, eller i Alaska och Hawaii. Publicitet skildrade deras många bidrag, som indirekt gjorde stridssegrar möjliga. Deras olika bilder, som porträtterades på affischer, i tidskrifter och på reklamskyltar, var inte bara moralhöjande utan uppmuntrade även andra kvinnor att ta värvning. Flottan fick dock kritik för att den uteslöt afroamerikanska kvinnor från leden.* En sista lockelse att gå med i WAVES blev verklighet när flottan beviljade kvinnor lika lön och rang i oktober 1943. WAVES omfattades nu av samma bestämmelser och krav för befordringar som män. Detta skapade ett enormt incitament för kvinnor att ta värvning och inom ett år bar 27 000 kvinnor WAVES-uniformen.Den amerikanska flottan reglerade alla aspekter av WAVES:s fysiska utseende. År 1944 bad Josephine Forrestal, hustru till den biträdande marinministern, den kända modedesignern Main Rousseau Bocher att skapa en snygg uniform. Han donerade sedan sin design till flottan för WAVES. Varje värnpliktig fick fyra uniformer: sommargrått, sommarklädselvitt, arbetsblått och naturligtvis klädselblått. Flottans bestämmelser föreskrev att WAVES skulle ha kort hår, och de uppmuntrades att bära feminina frisyrer, kjolar och handskar. Uniformsbestämmelserna var specifika, och frekventa överraskande inspektioner var standardförfarande. Marinen tillhandahöll kryptologikurser vid flera högskolor för vissa WAVES; studenterna fick sin kodutbildning i en tremånaderskurs vid Smith College i Massachusetts. De som fick höga provresultat skickades direkt till arbete i Washington D.C. Kvinnor som antogs till kryptologin svor på sekretess, och straffet för att diskutera deras arbete utanför de rätta kanalerna – vilket ansågs vara förräderi i krigstid – kunde vara döden. För att upprätthålla sekretessen berättade flottan så lite som möjligt för WAVES. Ungefär 600 nyinflyttade WAVES skickades till Dayton, Ohio, tillsammans med 200 män, för att hjälpa till att bygga och träna på kryptoanalytiska bomber. Utrustningen, som användes för att knäcka kodade tyska meddelanden, innehöll komplicerade arbeten. WAVES utförde hemliga uppgifter genom att löda trådar till rotorerna, med en annan WAVE som lödde på den motsatta sidan, vilket upprätthöll sekretessen för de roterande trådarna, eftersom ingen enskild WAVE skulle ha kännedom om båda sidorna. Sådant arbete var ytterligare en illustration av att icke stridande uppdrag inte bara var avgörande för krigsarbetet, utan att detaljerat arbete utfört av kvinnor kunde vara ovärderligt.
WAVES tilldelades ofta mindre önskvärda skift som nätter och helger. Skiftarbete, där kvinnor arbetade dygnet runt, utövade negativa effekter på deras hälsa. WAVE:s sovplatser bestod av flera baracker som hyste mer än 4 000 WAVES. Åttiofyra kvinnor delade ett stort rum, sov i våningssängar och förvarade sina tillhörigheter i närliggande stålskåp. Det blev uppenbart för flottan att bättre levnadsförhållanden skulle främja en högre moral och förbättra hälsotillståndet. Bostadsutrymmena förstorades senare för att skapa mer avskildhet och för att bättre passa WAVES med deras utmanande arbetsscheman. Rekryteringen avslutades 1945 med en toppnotering av 86 000 soldatkvinnor. När andra världskriget tog slut hade mer än 8 000 kvinnliga officerare och minst 75 000 värvade WAVES tjänat sitt land. WAVES-kvinnornas arbetsuppgifter omfattade allt från att lappa kulhål i en marinbåt till att utföra motorkontroller på ett sjöflygplan. WAVES status var osäker vid krigsslutet. I och med antagandet av Women’s Armed Services Integration Act blev WAVES en permanent del av flottan fram till 1978. Vid den tidpunkten integrerades separata kvinnliga enheter i de väpnade styrkorna i de tidigare helt manliga enheterna.
De WAVES som accepterades av vissa och förkastades av andra, men som tjänade sitt land under andra världskriget, erkänns och uppskattas fortfarande av amerikanerna i dag. Deras insatser förtjänade samhällets respekt och lade en del av grunden för kvinnorörelsen.* President Truman undertecknade 1947 en exekutiv order om rasintegrering av de väpnade styrkorna.